CHAPITRE VI

MOCVEMETT DS LA PHILOSOPHIE, DE LA LITTÉRATURE ST DES IDÉES POLIT1QCES.

Décadence- du système de Bescartes. — Philosophie de Kewtou.

— Leibnitz. — Bayle. — Basnagc. — Van Baie. — Critique hlstorlque. — FrCrel. — Fourtnont. — Verlol. — Historiens de provinces. — École royale et nobiliaire. — Boulalnvliller». — Épicurisme. — Arouel. — Chaulleii. — Le Sage. -- Théâtre de la Poire. — Situation littéraire d’après le Mercure galant.

— CrCbllIon. — Le Journal de Trévoux. — Esprit politique.

— Barbeyrac. — Première* études de Secondai de Montesquieu.

Le dix-septième siècle avait vécu sous l'influence des solennelles idées de Descartes. La philosophie Cartésienne se mêlait à la croyance; elle s’éloignait du sensualisme vide et désolant de l'école de Locke, lie moi intime, les idées innées étaient en opposition avec cette école matérialiste qui rattachait tout aux sensations : en partant de la conscience et du mur, tlnité profonde et mystérieuse, on arrivait a l’idée de Dieu, au spiritualisme d’une révélation, aux conceptions religieuses les plus hautes, les plus méditatives. De là cet enthousiasme pour l’école cartésienne dans un pays de croyances, au milieu d’une génération pieuse ; c’était une fureur que les discussions philosophiques de Descartes, et l’on se rappelle combien M"" de Sévigné aimait à disserter Sur les molécules et les idées innées , sur les difficultés les plus ardues de l’école cartésienne (1). Descartes avait servi de point de départ à la philosophie des prédicateurs chrétiens; il avait dominé l’enseignement religieux pendant un demi-siècle; Bourdaioue, Kossuet, Kléchier suivaient tous les principes de l’école cartésienne ; ils en faisaient la base de l'éducation catholique.

Mais à la (in de celle période, il s'éleva une intelligence puissante, un de ces hommes rares jetés au

(1) Voyez le* diverses éditions de scs Lettres , édit, de I, de Bonlmcrqué.

(.2, Il était né le jour de Roél 1641

(3) Les (tins précieux détails sur la rie et le* ouvrages de l*ewton se trouvent dans un ouvrage anglais sous ce titre : Collections contalnlng aulhentic Memolrt of sir IsaacXcwton,

monde pour le conduire et l’entraîner dans des voies nouvelles : Isaac Newton appartenait à la race écossaise du comté de Lincoln (2) ; élevé à l’université de Cambridge , il s’était adonné à toutes les sciences mathématiques avec cette énergie de volonté, cette persévérance de travail qui seules créent les grandes éludes ; ses premières œuvres furent géométriques, ses investigations profondes s’élevèrent à l’astronomie , et une pomme détachée d’un arbre qui roula sur le sol lui révéla les éternelles lois de la pesanteur; les calculs d’attraction du soleil, de la terre et des astres se développèrent ensuite à son esprit. Puis vint la belle théorie de la décomposition de la lumière et des effets de l'optique , vaste développement du phénomène produit par la réflexion dégagée de toute hypothèse (3); mais dans l’ensemble de ces immenses découvertes on aperçoit la tendance de Newton pour la religion naturelle , pour un système séparé de tout culte , de toute pensée de révélation. Le philosophe appliqua sa théorie à l'histoire et à la chronologie ; ce fut la méthode du doute dans sa plus grande extension, la négation de tous les faits antiques ; Newton bouleversa la chronologie avec une hardiesse peu commune (4); et c’est ce qui explique l’enthousiasme qu’excitèrent les doctrines de Newton parmi celle petite secte de philosophes qui apparaissait au commencement du dixhuitième siècle; on se mit ù analyser scs doctrines; elles devinrent une des préoccupations de l'enfance d’Arouet, et les travaux de sa jeune vie s'appliquaient déjà à traduire les théories de l’optique cl de la pesanteur. Au dix-huitième siècle , Newton remplaça la popularité de Descartes ; dès ce moment la croyance fut considérée comme une puérilité, et l’on relégua le spiritualisme dans les superstitions d’une époque religieuse et finie.

Leibnitz, aussi puissant de pensée que Newton, n’avait point aussi vivement secoué les doctrines religieuses et le spiritualisme de Descaries (3) ; il y avait dans l’immense professeur de Leipzig une universalité de sciences positives qui le préservait des théories trop absolues de l'école inventive. Le danger des esprits supérieurs , c’est de se laisser dominer par la théorie; ils ont l’orgueil de créer un monde comme Dieu , et d’expliquer les impénétrables mystères qui nous pressent de leurs doutes. La philosophie de Leibnitz avait établi un mélange entre le sensualisme et les idées innées; il marchait aussi loin que Newton en géométrie et en physique, mais en histoire il restait dans la condition des faits

nous flrst pubtiihed from the original mu. tn the possession of the tari of Portsmouth. Londres, 1806.

(4) Cet ouvrage a CIC publié par l'abbé Contl, avec une réfutation de Fréret. N. Daunou en a donné une analyse exacte.

'.SJ Leibnitz était né plus de trois années après Newton, le îjuUIct 1646.

Il 44

positifs et de l’élude rationnelle. Leibnitz publiait des travaux d’érudition compilée (1), il ne voulait pas se jeter dans le monde infini des théories, dans l’idéalisme entraînant d’un système ; il était pour l’école luthérienne ce que Dcscarlcs avait été pour le catholicisme , une espèce de milieu entre la raison et la foi. Leibnilz n’eut donc pas eu France la popularité de Newton ; il est rare que les esprits qui ne poussent pas une théorie jusqu’à l'extrême dominent une époque ; les générations veulent marcher par des illuminations soudaines qui les saisissent plus encore qu’elles ne les enseignent. Leibnilz restait trop dans les conditions de la foi chrétienne pour que la philosophie du dix-huitième siècle l’adoptât; clic était plus à l’aise avec Newton, cl voilà pourquoi Voltaire et la marquise du Châtelet se mirent à traduire et à expliquer le système de Newton; Voltaire dédaigna celui de Leibnilz; le philosophe allemand n’allail pas assez droit à l'examen libre cl à la religion naturelle. Leibnitz croyait.

Toutefois, l’homme le plus influent sur le dixhuitième siècle fut incontestablement Bayle. La génération philosophique en France n’élail pas trèsérudite; elle avait celte éducation superficielle qui ne s’arrête à rien, et marche si légèrement sur l’arbre de la science, que les rameaux n’en plient pas. Les philosophes trouvèrent donc dans Bayle une érudition profonde, une critique hardie, pleine de citations, et puisée aux sources mêmes. Combien la science du réfugié ne dut-elle pas servir la paresse spirituelle des écrivains philosophiques ! on n'avait besoin , pour ainsi dire , que de jeter quelques fleurs sur des travaux savants et approfondis ; on s’appropriait la science du Dictionnaire critique , les dissertations développées du journal de Bayle et de Basnage, les Nouvelle» de la république des lettres. On ne peut dire combien d’emprunts furent faits à ces deux érudits, Bayle cl Basnagc : la science d’Arouel fut puisce, pour la géométrie et la philosophie, dans les grands travaux de Newton; pour l’Iiisloirc cl la chronologie, dans Bayle surtout. Aroucl n'inventa rien, mais il rhabilla tout avec son admirable esprit et sa grâce de formes ; il n’y eut pas d époque qui inventa moins que le dix-huitième siècle , elle emprunta tout aux étrangers. A côté de Bayle, de Basnage, et plus hardi qu’eux tous, il faut placer Van Dalcel son savant travail sur les oracles. Van Dalc appartenait à l’école socinicnne et antitrinilaire; sa

(1) Tel» sont le» Scrtplor. rtrum Brunsu'iccnt., ann. 1707-1711 elle Codex Jurit genttum diplomallcut , ann. 1693.

(2j Van Dale était ne 1 Barleni. le 8 novembre 1638. Il appartenait aux anabaptistes; son Immense travail, fort rare aujourd'hui, et que je me sul» procuré, porte ce titre : De oracullt velerum ethntcorum tlinerlallonei dut* . Amsterdam, ann. 1683 io-8*. Il en existe au»»l une édition in-4», ann. 17U0.

W Fréret tue parait l'homme considérable de l'érudition dla- *

critique moqueuse niait tous les oracles, aussi bien ceux du paganisme que les révélations chrétiennes ; Van Dalc pénétrait dans toutes les initiations des mystères aux quatre premiers siècles de la prédication évangélique; il visitait les antres de Milhra; il révélait les sacrifices du laurobole et du cyrobolc, imitation des formes chrétiennes. Jamais une si patiente érudition n’avait travaillé au profil du doute ; il expliquait tout par des causes naturelles, ou par les fraudes de la superstition (3).

Cet esprit de critique cl d’examen avait retenti en France : une école historique était ncc avec l’ardente mission d’éclaircir les faits delà chronologie ; Newton avait ouvert la route, car il n’avail rien respecte, ni la vieille histoire de Grèce, ni l'antiquité égyptienne, ni les traditions des brahmanes qui se perdent dans la nuit des âges. Bayle avait attaqué plus fièrement encore les dates et les faits; le doute fut le premier principe posé par son école; et en France parut Frcret, le chronologiste le plus ferme, le plus sûr dans les voies infinies de l'histoire. Nicolas Frérot était ne à la fin du dix-septième siècle; sa jeunesse s’elait passée dans les solides études des idiomes antiques ; il n était point publiquement impie, antichréticn; il respectait les traditions sacrées ; mais l’esprit d’investigation et de doute ne savait pas s’arrêter. Les travaux de Frérct pouvaient servir de point de départ à des investigations plus hardies cl moins respectueuses devant le dogme catholique. Frcret avait des idées étroites, de petites préventions, mais un amour incessant de recherches, une érudition puissante (3).

Les travaux de Fourmont avaient la même destinée; le savant orientaliste n’avait aucun dessein d’attaquer le système chrétien, mais Fourmont s’était occupé de la Chine, de scs mœurs, de sa chronologie mystérieuse cl de son histoire (4) ; il avait défendu son antiquité fantastique; dès lors la philosophie du dix-huilième siècle s’empara de ses recherches; il n'y eut d’enthousiasme que pour la Chine; on fil de l’érudition facile , des dissertations développées. Chaque époque a sa manie ; on ne prit plus d’autre point de comparaison que Confucius, d'autres philosophes que les lettrés chinois. Tout se portait vers l'étude des langues orientales; les missionnaires avaient ouvert l'immense carrière des découvertes. Les érudits uese bornaient pas à rester sur leurs chaises paresseuses, ils voyageaient, écou-

le clique du dJi-bulUèmc siècle; le* Mémoire* de l'ancienne Académie de* in*cri|>lions sont remplis de *e* travaux : l'édition que M.de fleptebénes a donnée de* ouvres complète» de Fréret est essentiellement défectueuse.

(4i Fourmont était né eu 1RS3; se* travaux sur I* langue chinoise sont Immense j, U a été le guide de te* bleu faibles élèves en France.

Die

l'HII.IPPK D’OIU-ÉANS,

laicnt , apprenaient , depuis ('.hardin , le marchand du roi, l'intrépide voyageur qui avait fait si bien connaître la Perse , les merveilles d'Ispahan , scs ponts gigantesques, scs bazars cl scs quartiers immenses (1), jusqu’à («aHaud , l’inimitable traducteur des Mille et une .Visita, ces fleurs orientales recueillies à Bagdad , Alcp , sous le vent chaud et embaumé des jardins de roses , de pêchers » de citronniers et de pistachiers.

L’érudition critique n’absorbait point le domaine de la science : ou écrivait aussi des récits ou des thèmes historiques dans une langue plus élégante et plus compassée. I.’abbé de Vertot avait mis à la mode la formule des conjurations, cadre puéril , étude où l’on entassait les hommes et les faits avec de fausses couleurs. Il n’est pas un esprit médiocre qui ne se complaise avec ces formes demi-dramatiques qui ne sont ni l’histoire ni le roman ; l’abbé de Vertot est un des hommes qui tirent le plus de mal à la chaste pensée historique ; il lui 6ta sa vérité, sa grandeur; il l'habilla de ses petites idées , de sa déclamation d’antithèse. La conjuration de Catilina par Salluste, et la conjuration de Venise de Saint-Réal , sont le fond commun que Vertot rhabille pour l’usage du temps où il écrit. Combien n’esl-clle pas préférable la grande et simple érudition des bénédictins ! de ce doin Vaisselle surtout, qui alors publiait son premier et beau volume de Y Histoire Un Languedoc! C’est là une œuvre magnifique ! Que la science est étroite aujourd’hui , quand on la compare à ces hommes de patience et de vie monastique ! V Histoire du Languedoc vivra aussi longtemps que la province même dont elle a éternisé les annales. Lorsque les siècles auront réduit en poussière le Cirque, la Maison Carrée, les magniliques ponts romains qui décorent encore Mmes , Arles et le Cardon , l’histoire de dom Vaisscttc demeurera pour nous retracer le souvenir des générations municipales du midi de la France ; ce livre fut un monument de granit que le génie de ces pauvres religieux éleva ! Alors chaque province avait son historien dans les modestes retraites des monastères ; dom Plancher rédigeait les Jnnales de Bourgogne , dom Maurice celles de Bretagne. Parlerai-je de lluflfy, l’annaliste de Marseille? Rufly n’était point d’un ordre religieux , mais il s’était fait une silencieuse solitude sous les bois de pins qui couronnent la ville municipale; c’est au doux et triste bruissemeul de la pinède que RufTy écrivait les fastes de Marseille, depuis que Lazare et Marthe avaient évangélisé au

(lj Chardin, le naïf Chardin, a défrayé en France loua le» pauvre» orientalistes de no» jours (J'en excepte H. de Sacy), qui ont prétendu s'occuper de la Perse; après l'érudition travailleuse, est arrivée l'érudition commode. Chaque époque a son signe; de noble» esprit» visent à la jioslérlté, d’au- 10IIS XIV.

RÉCENT DE FRANCE. U Cl

pied de la montagne druidique, jusqu’à la belle histoire île Lasaulx et des braves échevins qui défendirent la ville contre le traître Libertat et les soldats de Henri IV. Que dire encore de la Gallia christiana , ce vaste recueil sur toutes les églises chrétiennes si intimement unies aux libertés communales de la France? La Gaule chrétienne , beau titre d’un livre tout national ; car qui était plus uui au peuple de France que son Église, ses cathédrales, scsévéchés, vieux comme le sol et la civilisation (2)?

Au milieu de l’école des novateurs historiques, il s’était produit le naïf et poétique travail d’un brave cl digne gentilhomme; quand tout attaquait et démolissait l'antique société, le comte de Roulainvilliers s’était fait le champion du système féodal contre la monarchie absolue et la tendance du pouvoir moderne. Rien n'est plus ingrat que la génération qui vient après une autre génération ; elle sc croit plus parfaite, elle traite avec mépris les races qui ne sont plus, comme si la marche du monde u'étail pas inflexible dans un centre donné; aux plaies d’un état social ont succédé d’autres plaies, aux servitudes d'autres servitudes , à la glèbe de l’homme d'armes les glèbes de la manufacture ; la vie n’est-cllc pas toujours un grand désespoir que l’on secoue par l'étourdissement et l’ivresse des passions, quand, la foi religieuse ne console pas l’âme attristée? Le comte de Boulainvilliers avait entrepris de prouver que le moyen âge était un système social tout entier, et non point un désordre; il relevait la loyauté de ces rapports de foi et hommage, de protection et de services, depuis le roi jusqu’au dernier vavasseur. Il faisait voir que l'honneur avait son type dans le blason sans tache ; que le respect de la femme, l’exaltation de l’amour , le dévouement s’étaient maintenus dans la société par lajuridiction féodale; il attaquait comme félons et couards les fils d’avocats et de juristes qui , sous le roi des clercs Charles V, avaient mêlé leur subtilité bavarde à la simplicité brève et hautaine de l’école des gentilshommes. Boulainvilliers se laissait entraîner par son chaleureux enthousiasme pour le vieux temps ; mais ce qu'il y avait de vrai dans sa chevaleresque théorie , c’est que tout système social a sa pensée et son motif ; il n’y a rien de précisément absurde ; tout est en rapport avec le besoin de chaque époque ; le pouvoir matériel de la féodalité était en face du pouvoir moral de l’Église, et ce fut cette incessante lutte qui constitua le moyen âge. Dans la marche des siècles, prenez la situation la plus extraordinaire.

Ire» au chauffage cl A l'éclairage dans «le «loucc» bibliothèques.

(2) Ce beau U»re n'est pas terminé. 11 y a de* société* pour 1'hUluire de France, et Je ne sais quelle* autres association» retentissantes, que produisent-elles 7 hélas! l'esprit de» fortes élude» est éteint ! un autre esprit a succédé.

l'Illl.lPPE D'OtU.ÉANS, nÊCF.ÎST DE IHANCE.

èlle a toujours tendance à se régulariser, à se pondérer; chaque étal social a sa cause (1).

Ces protestations des vieux temps n’étaient pas écoulées : quand uhc certaine téndancc domine une génération , c'est eh vain que quelques voix isolées Veulent l'arrêter dans sa marche; le dix-huilième Siècle s'ouvrait sous les entraînements du sensualisme; on s'enivrait de tous les plaisirs; la vie sc partageait dans la dissipation du cœur et de la table, spirituelle et délicieusement agitée. Les premières poésies d'Arouct ne sont qtfnn gracieux libertinage, avec cet esprit On , pénétrant , Celte grâce parfaite qui caractérisent les poésies légères du dix-huitième Siècle ; tantôt c’est à la princesse de Conti qü’Arouct adresse ses tendres épttres, tantôt à la duchesse du Alainc, et â côté de ces noms viennent se grouper éeux de quelques actrices de l’Opéra et de la Cotnédie-Française ; ArdUét est jeune, ardent , et dans ce Corps maladif et faible, il y a encore tendance à épuiser la coupe de la vie (2). Chaulieu chante Sylvie, les bosquets de roses , les berceaux de lilas qui ombragent sa table où pétillent le vin d'Aï et la clairette fnoussousc ; l'abbé de Chaulieu veut être gai , c’est ion rôle , et il y a souvent bien de la tristesse dans ces âmes qui s'agitent beaucoup pour produire quelques sons d’une bruyante joie. Fontenellc vit avec èux ; c'est l'homme d’esprit égoïste, il passe à travers les temps sans penser à autre chose qu’à lui ; quelle flétrissure appliquée à celte âme ! Fnnlciielle sc vantait de rt’avoir jamais ri ni pleuré dans sd vie ; c’est le plus épouvantable jugement que l’on puisse porter sur le cœur d’un honirttc : celui qui ne rit et ne pleure jamais est sans entrailles, c'est l'égoïsme qui sc traîne et vit saris émotion pendant cent ans.

Il était né alors Une littérature également moqueuse , qui s'attachait aux vices de l'état social. Chaque temps A scs tenseurs, chaque classe un satirique, qui s’en prend A elle ; Molière avait peint le Hdicülc de son époque , noblesse , bourgeoisie èt basoche ; le Sage reproduisit dans ses inimitables tableaux les mœurs et les habitudes des financiers ; Turcarot est le symbole de ces traitants qui comtnençaient A imposer leur domination nui derniers Jours de Louis XIV (3) ; et la régence lui offrit un Vaste champ; son Gil filas de SatilHfane, cet admitahlc roman, ne fut-il pas la vivante image de telle Société décousue , sans mœurs , sans délicatesse , de ce mélahge de tromperies , de libertinage , de désordre , de nobles et de valets , de fous et de

(I) Boulalnvllllrr*. l’une de» |>lu» forte* rapacités du <lii-septlèmc siècle, était né le II octobre 165». Son histoire de l'ancien

gouvernement de U Frant-e. mutée par Uontrtqtilru. et ses recherche* hSstoriqttetltif le» Pial* R. iiérauS sont des ouvrage» d‘une grande supériorité. Kojrtz l'édition de 1* Baye, atin. |7Î7,

A roi, lo4*.

C'est au grand prieur de Tendda» que Voltaire, | presque

sots , qui tout s’agitent bruyamment lu milieu d’une génération en décadence ? Le Théâtre de I* Foire mit en scène ces romans de meeufs ; te fut là qu’on tourna tout en ridicule, et sous les noms vulgaires d’Arlequin empereur, de Colombirté, dé Polichinelle ou de Paillasse oh reproduisit leA pefJ sonnages les plus saillants d’uhe époque désoédot»-(I) * * 4 née. Les noms de le Sage et d'AlcXis Piron Se rut-4 tachent au théâtre de la Foire; Alexis Piron * la triste cl sale expression d’un temps oû la bonne compagnie elle-même s'abaissait tant qu'elle pou*4 tait , Comme si elle était pressée de proclamer l'égalité dans les mauvaises mœurs , afin de justifier ceux qui plus tard placèrent cettë égalité dans lei conditions politiques!

Quand on Veut un peu connaître l’esprit et le mouvement littéraire de ce siècle , il faut parcourir la Gaselle de France et le Mercure galant , leS journaux en faveur auprès du grand monde d’alors; dans ces publications périodiques , il n'csl question que de quelques nouvelles de cour, de quelques récits de bataille, de dissertations érudites; puis mille aventure s galantes viennent égayer les longues Soirées du chAteau nu de la cour ; ces journaux sont censurés par de graves magistrats , et il s’y manifeste un esprit et un go(U de mœurs dissolues, une tendance aux contes érotiques; les plus mauvais livres sont souvent faits Sous la censure. La Gazette et le Mclcure galant n'ont rien de saisissant ni de remarquable; Ils s’occupaient de pièces de théâtre » de cette scène où dominait f.rébillon •vec les premières et noiics émotions du théâtre anglais; l'Angleterre commençait à être un sujet d’études et de méditations. U» Grande -Ilreiagné profita toujours de lViigouement qui nous saisit , à certains intervalles, pour scs coutumes, ses lois, sa littérature et son industrie. La presse périodique fut un emprunt A l’Angleterre, niais l’esprit de critique philosophique , crudit , ne tint qu'avec les gazelles hollandaises; les Sduevlleidt la république des lettres de lin y le furent également le type suivi dans quelques-uns des journaux de France qui S'occupaient de hautes et fortes études. Le Journal de Trévoux fut la plus remarquable production d’examen et de sérieuses controVrrsrs ; il était l’œuvre des jésuites de France ; le beau dictionnaire de TKVoiix restera comme un modèle de recherches fl d'érudition littéraire. O Journal dé Trévoux devint la terreur du parti philosophique au dix-hui4

enfant, fait déjà ta confidence d'implétd: c'est A lui qu'il dcril en 1715, «le cbfi H Caumartiu, ce* Joli* ver» :

Tuai •(«npteMent àniir Jè rx«l dit Qn» dan» ce* Jour* de Uieii W-,i«.

Un foui fniMitc, ou laui rignl mangé U*feit|t* MK» pi féliilt, rie.

(») mrearef mt joué en 1709; au ptat partit eu I7|l,

PHILIPPE D'OU LÉ A 7ÏS, RM.KfiT I)R FRANCK.

lièrfta siècle ; il fuit In contre-partie des travaux de Bayle et de l'école hollandaise ; la presse religieuse eut dès lors son organe : elle s’en sert avec une certaine hauteur d'esprit et de science. Lorsqu'on parcourt les recueils de ce temps , on est frappé du caractère grave et sagement mesuré de la rrilique des jésuites de Trévoux ; leur renommée s'étendit parce qu’il y avait une érudition véritable , et le beau dictionnaire qu’ils ont légué fui la première base du travail confus et systématique de l'Encyclopédie (1)<

Dans Cet actif mouvement de l’esprit , il était difficile que les questions politiques ne prissent pas d’irnporlanee ; A mesure qu’on louchait de plus près les points de philosophie et de sociabilité . ou detail , par la force même des choses , aborder les questions de gouvernement. En Hollande* en Angleterre , une multitude de pamphlets avaient été publiés sur la souveraineté ou les droits du peuple envers les gouvernements et «les gouvernements entre eux. Le droit des gens ou international avait éveillé tour A tour la sollicitude de (îrotios et de PulTendorf ; leurs livres avaient occupé pendant un siècle l'attention de l’Europe savante. Barheyrac dépassa tous les publicistes dahs ses théories hardies ; Jean Barheyrac était Français, né même en Languedoc , comme le désigne son nom d'origine méridionale ; ardent calviniste , il avait quitté In France par suite de la révocation de l’édit de Nantes ; il fut fait professeur de droit des gens à Berlin. L'est IA qu’après d’immenses travaux , Barheyrac publia, dans son style sec et de réfugié , ses commentaires sur les devoirs Üc l’homme et du citoyen ; Barbeyrac fit connaître en français tous les ouvrages de l’école anglaise ou hollandaise sur 1.1 liberté de Conscience , sur le droit des citoyens , sur l'indépendance des nations , sur les questions de neutralité et de pavillon qui se disputaient le monde diplomatique. Les idées se répandaient dans le parlement, parmi les hommes d’études fortes cl scientifique* (2).

Ainsi la même influence que Newton , Leibnitz , Bayle , Basnage exercèrent sur le développement des idées philosophiques et critiques en France , les grands traités de PulTendorf, de Noodt, de Grotius, de Cumberland , traduits et popularisés par Barbeyrac , l’exercèrent également SUr l’école politique. J,e chef de celle école politique eu France , alors jeune homme , paraissait destiné A grandir les questions de gouicrnément et de sociabilité. A

(lj Le Journal üc Trévoux devicut très-rare ; l'édition de 1740 est la plu» complète.

(2; Barbey rac était ni* de Charlea, docteur en médecine X Montpellier ; Il a traduit du àoodt le Pouvoir des souverains et de ta Liberté dt conscience, Amsterdam, 1714; do BroUus le

quelques lieues de Bordeaux , dan* une situation pittoresque , se trouve un manoir demi-féodal qui a échappé au marteau iconoclaste ; il a nom la Brèdc ; cette seigneurie avait passé à la famille Secondât , qui possédait la belle terre-baronnie de Montesquieu. Si vous pénétre* dans ce manoir, vous trouvez encore une chambre modeste et nue ; un fauteuil en velours d’Ltrccht fatigué par le temps , est placé en face de l'Aire d’un de ces grands foyers du moyen Age où toute une famille s'abritait, lorsque les contes de fées et les légendes étalent récités au Sifflement de la bise d’hlvcf ; un fies coins de cet âtre est usé par le frottement d’un pied machinalement agité , quand la pensée s’élevait dans les immenses régions de l’histoire et de la politique; l’homme extraordinaire qui peuplait cette demeure de ses vastes travaux était le petitfils du baron de Montesquieu, président au parlement de Bordeaux. Lhnrlrs de Secondât , baron de la Brède et de Montesquieu, avait alors Vingt-Siit ans ; avec cette ardeur de la science qui ne s'arrête devant aucun obstacle , il étudiait le droit public , la jurisprudence, l’histoire; il aimait à visiter Athènes et Borne dans ces beaux livres do l’antiquité qui nous reproduisent leurs temples , leurs cirque* , leurs magnificences, le laliciave traînant sous les portiques de marbre ; Montesquieu , Jeune hommé , avait rêvé mille ouvrages , comme il arrive toujours aux imaginations neuves Cl fortes qui cherchent l’muvre à laquelle Dieu les appelle. Le jeune conseiller n’avait rien encore public; il faisait, défaisait sc* plans de religion, de politique, avec un incessant besoin de produire , jusqu’aux Lettre $ rterenne* , qui furent le spirituel pamphlet de sort temps; clic préludèrent à l 'Enprit dis tôt»; Montesquieu devint bicnttU le chef d’une dos grandes écoles politiques qui sc disputèrent le dix-builièmé siècle.

Il y eut plusieurs de ces écoles en effet : 1* l’écoltf anglaise et de la pondération des pouvoirs , dont Montesquieu fut le chef en France, Sorte d’emprunt A la révolution de 108S ; 2n l’école fédérative , dont le type sc trouve dans tous les pamphlets dé la Hollande; 5° l’ccolc républicaine municipale, qui part de Bodin pour aboutir h Genève et à Rousseau ; 4° l’école philosophique de Newton et du droit naturel de Hobbes ; l’école épicurienne, adoptant le sensualisme le plus complet, mettant à la portée des esprits français les dissertations trop sérieuses cl trop élevées des étrangers ou des réfu-

Traite du droit de ta guerre et de ta paix, Amilerdam, 1724; de Cronovlus, Discourt sur la loi royale, Ibid., 1731; de Puf* fendurf. Traite du droit delà nature el des gens , avec de# note*. Tou* *c* autre* ouvrage» sont diplomatiques.