CHAPITRE VU

OftCAXtSATlOX UE LA RÊbESCK.

Hommage «lu ragent 4 Louis XV. - Voyage de la cour à Vlnceune». - Funérailles de Louis XIV. - Premier conseil de* ministres. — Lit royal de Justice. — Formation des conseils d'État. — organisation de la régence. — Esprit du nouveau gouvernement.

Ainsi marchaient les idées avec leur irrésistible puissance; les faits politiques se développaient dans des conditions plus régulières. Ta séance du parlement était close; le duc d'Orléans, proclamé rcgenl île France , se rendit à Versailles pour faire hommage au jeune roi de sa nouvelle dignité. Il entrait dans les projets du régeut d’environner son administration d'un grand respect pour l'autorité royale ; il avait besoin (l'effacer les bruits déplorables qui avaient couru sur ses desseins. D’ailleurs, dans les séances du parlement , tout s'était fait avec la pensée de préserver le trône; la force du régent devait précisément résulter de ce respect profond pour l'héritier de la monarehic et les coutumes antiques. Il y avait quelque chose de touchant dans celte tendre sollicitude de tout ce qui environnait Louis XV ; la duchesse de Venladour était une mère , sa charge lui prescrivait de uc jamais quitter le royal enfant , dont elle était gouvernante ; clic avait son lit à c6lé du sien ; son premier regard du malin était pour lui , comme sa dernière pensée du soir; elle ne souffrait pas que personne approchât du roi sans être là présente, car c'était le droit et le devoir de sa charge ; elle était de parfaite intelligence avec le duc de Villcroy, que scs fonctions appelaient également à veiller sur l'existence et les actions du roi. Aussi les ennemis du duc d'Clrléans

(I) La (àrange-Charicel ne manque i»a* de faire celle comparaison dan» set FhlHpphjues.

{1) Mercure de France, octobre 1715. Au*»l H- le duc »• Arrivant fut-ll très-populaire. J'ai trouvé des vers en forme de requête présentée A monseigneur le duc d'Orléans par les dames hareugères.

Le* harrngèru d< Paria,

Plut luaitretaea que leur* maria.

Viennent faire '• revèrence Au nouveau régent de la France.

Philippe, grand duc tTOrlcana,

Que Dieu vaut r«n»rrvn Inngtempa !

«Voue ne pouvant attrs voua dire Lajoie que noua ■»<•!>., beau aire,

comparaient-ils la duchesse de \ enladour à Josabel , la fidèle gardienne de Joas dans le temple » et le duc de Villcroy à Abner, le vieux et noble capitaine de Juda (1).

Ce fut dans un simple carrosse à deux chevaux , sans gardes , que le duc d’Orléans , régent de France , parut à la cour d’honneur de Versailles ; il monta en toute hAlc l’escalier de marbre , suivi de quelques gentilshommes; il se fil introduire auprès du jeune roi, alors aux bras de la duchesse de Venladour ; le duc d’Orléans fléchit le genou ; il demanda respectueusement à cet enfant la confirmation de son litre, et le roi la lui accorda d’un gracieux sourire. Louis XV souffrait un peu d’une petite toux, il sc levait à peine de son lit ; le régent prit ses ordres pour sa résidence ; Louis XIV n’avait pas voulu que son jeune successeur restât dans le palais de Versailles; ou se rappelle qu’une disposition de son testament portait que le nouveau roi habiterait le château de Vincenncs ; l’air y était sain , la position fortifiée; on était près de Paris , à une portée de canon du faubourg Saint-Antoine. Le régent dit également au roi que son parlement désirait le voir en son lit de justice , afin qu’il confirmât , par sa présence , tout ce qui avait été déclaré et décidé ; Louis XV répondit gracieuscmeut : « qu’il était à la disposition de son bon oncle. » Ce fut là une séance touchante ; le régent y déploya une grande sensibilité , une expression de tendresse respectueuse qu’on ne peut «lire (i).

A peine le roi était-il rétabli de son rhume , que toute sa maison sc disposa pour le départ ; il fut résolu qu’on n’entrerait pas à Paris ; on devait prendre les routes de traverse, passer la Seine au village de Neuilly , gagner Saint-Denis , Mcnilmonlant et le château de Vincenncs. Le cortège fui tout royal ; les carrosses de cérémonie s'étalèrent avec leurs beaux panneaux bleus et leurs Heurs de lis d’or. C’était le 8 septembre , la journée était chaude et resplendissante du soleil d’automne; les gardes du corps, les mousquetaires noirs entouraient le cortège , précédés de leurs trompettes et cymbales ; les gardes françaises formaient la haie, elles étaient

D'apprendre que le parlement Ajr cbm« le lealautanl Qui vuui tliil une régence Que In mérite et U natatance Vi.ua donnent, et que d'un *»ia A ou. demandiona au bon aamt Louia.

Il noua etauce, dont Dieu grâce,

El voua aile» tenir la place Pendant longtempa de notre roi;

£t voua noua donner n la loi.

Quand nuua penaona à roi largeaaea Et ronaiderona voa pru.ura.ea.

Il aemble qne voua ramenea I.ea aièelea d'or tant renommé».

Le duc d'Otièaoscn rit beaucoup.

si intimes avec le peuple de Paris, qui inondait la roule de Yincemies pour saluer le jeune roi! Le carrosse royal était fort grand , traîné par six chevaux de race normande gris pommelé; huit personnes s’y trouvaient réunies par les devoirs de leurs charges : le jeune roi d’abord , sur les genoux de Mm* de Veuladour, il était pâle et avait l’air maladif ; à sou côté droit II. le régent , et à gauche M. le duc du Maine , surintendant de l’éducation royale; sur le devant du carrosse, M. le maréchal de Y illeroy, capitaine des gardes; à la droite du maréchal , le comte de Toulouse; le premier gentilhomme de la chambre avait la gauche , et le précepteur à ses côtés. La foule était nombreuse sur toute la roule, cl bien qu’on eût évité Paris, la ville presque entière s’était portée pour saluer l’enfant que le vœu du peuple entourait ; il fallait voir l’attendrissant spectacle de la multitude , levant les mains au ciel pour la conservation de cet enfant. Si le duc d’Orléans avait pu avoir de coupables projets, il aurait hésité devant l'exécution , car ce peuple était bien aimant, et une pensée religieuse protégeait ce frêle arbrisseau. Le cortège touchait le bois de Vinccnues lorsque la grosse cloche du château se mit en branle au beffroi pour solenniscr l'arrivée du roi de France (1) !

Le château de Vinccnncsest situé dans celle plaine silencieuse où la forêt s’étend au loin ; ses fortifications et ses tours remontent au quatorzième siècle; elles avaient été agrandies et restaurées au seizième; le bois n’avait point alors été coupé ; les branches éparses des arbres séculaires venaient jusqu’aux bords des fossés ; une longue plaine avait été élaguée du côté de Saint-Mandé ; de là on pouvait contempler les tours carrées de Vinccnnes, tandis que les corbeaux voltigeaient en croassant sur vos tètes. Il y avait dans celle forteresse, comme au palais de justice à Paris, une de ces chapelles divines que saint Louis, le roi justicier, plaçait parloul, car il tenait sa couronne et sa justice de Dieu. Un petit bâtiment plus moderne avait été construit par les ordres de LouisXl V ; on l’avait pourvu de tout ce qui était nécessaire pour le besoin du jeune Louis XV ; ou ne savait pas ce qu’il aviendrail : le testament avait pris toutes les précautions : en supposant la fidélité de M. le duc d’Orléans, qui pouvait répondre qu’il n’y aurait pas une guerre civile parmi les princes du sang? <Jui pouvait répondre que Paris ne serait pas ensanglanté par la lutte des gentilshommes et du peuple? Dès lors il était utile de placer le roi à Vinccnnes, à

(1) y tirez 11 relation du Merci ire de France, octobre 1715.

(2j A peine arrivé à vinccnnes. le roi y reçut les hommages «le toute la magistrature; voici le discours prononce par K. de Saint-Port, avocat gCnCral , eu septembre 1715, lorsque le grand conseil alla rendre ses devoirs au roi* Vinccnnes : »Rlre. nous nous présentons au troue de Votre XajcstC pour y renouveler

l’abri de loutealtaquc ; il serait là, comme Louis XIV enfant à Saint-liermain, entouré de sa garde fidèle; scs loyaux gentilshommes pourraient protéger scs jours contre toute entreprise. Vincennes n’avait pas des jardins factices et une atmosphère fangeuse comme Versailles; le souille des vents passait à travers les vastes bois, et la saveur du thym et de l’aubépine sauvage embaumait les premiers rayons de l’aurore. Le siège du gouvernement fut donc établi à Vincennes (i).

Tandis que le jeune roi choisissait là sa résidence, un convoi de mort s’acheminait vers Saint-Denis; Louis XIV, par son testament, avait légué son cœur à l’église des Jésuites, comme son père Louis XIII ; ses entrailles appartenaient à Notre-Dame, la cathédrale de Paris : beau symbole que ce dépôt de mort dans la grande ville du roi, le monarque était inhérent au peuple et s’identifiait à sa vie municipale. Le convoi funéraire de Louis XIV marcha vers Saint-Denis; la pompe ne fut point magnifique, la multitude n’avait rien de sombre; tout même respirait un air de fêle et de plaisir. Une gazette hollandaise rapporte qu’on buvait et mangeait sur la route de Saint-Denis (3) ; la multitude est ainsi faite ; elle aime la puissance dans la poussière, elle se complaît a contempler la grandeur abaissée; comme elle n’est pas capable de s’élever a la hauteur d’un système, elle éprouve le soulagement matériel que le passage d’un règne à un autre permet d'opérer; il se trouve presque toujours qu’elle se prend de fureur contre les puissantes tètes qui tombent. Jamais peut-être il n’y eut plus de vers, de couplets et de satires contre la personne et le gouvernement d’un roi ; on se fait une déplorable idée de la nature humaine en relisant ces diatribes sur un cercueil ; celte nuée de pauvres poètes qui s’attache à une grande renommée pour l’abfmer, est le triste apanage de toutes les époques. Il y a toujours des lâches qui sc rient de la puissance tombée ; alors on se montre ingrat, parjure, oublieux ; la médiocrité, les petites passions, la lie des mauvaises inspirations humaines s’agitent autour de la mort, comme les oiseaux de proie près d’un cadavre; ces esprits, qui n'ont pu s'élever jusqu'aux grandes pensées, vont terre à terre dépouiller le cadavre pièce à pièce. Ainsi furent les pamphlétaires pour Louis XIV ; on l'avait loue connue un dieu dans sa puissance, on le flétrit après ses malheurs, un ti'épargna pas sa tombe. La voix seule de Massillon, remuant la poussière des morts, osa rendre à Louis XIV sa puissante mêle serment de noire fult'lilc; «oui esteront revoir en vont la sagesse «le monsrlgneur le Dauphin votre pire, la mansuétude de voire aïeul, cl la gloire du (eu roi votre bUatcul, 5 qui vous tuccOde*. Le* est-mplcs du prince rCgeiit raniment déjà leur* cendres, la sagesse formera votre cccur.et Dieu fera le rctlc. »

i ldazrttc de Ltjrde , octobre 1715.

#«0 raum u-ohj-éams,

moire et son oraison fqnèbre, en rappelant que Pieu seul est grand, peignait en traits sublime* la magnificence de ce régne (I),

Le duc d’Orléans était moins préoccupé du roi qui touchait Saint-Denis, que du gouvernement qui allait commencer, A peine avait-il conduit I.ouisXV à Yincenuos, qu'il réunit les secrétaires d'Élat ; aucun n’avait été change. Tous les ministres de Louis XIV siégeaient provisoirement ; |e régent n'avait pas désigné encore tous les membres du LQiif seil de régence t ainsi l'on comptait parmi les ministres à portefeuille le chancelier Voysin ; Torcy, secrétaire d'Étal de* affaires étrangère* ; llesmarcts, contrôleur général des liiiauces, et Villari, Lavrillière, Armenouville. Jl fut pris les mesures nécessaires pour la continuation provisoire du gouvernement. Bien ne pouvait être définitif tant quo Louis XV n'avait pas siégé en sou parlement de Paris ; c’était le voeu de la grande cour judiciaire. Le petit roi, que cette cérémonie ennuyait fort, et à qui les grandes perruques faisaient peur, n’avait pas encore voulu se rendre au parlement. Jamais la duchesse de Yentadour n'avait pu persuader au royal enfant de sc mettre en route pour Paris; * il avait fait semblant d cire malade ; il s'élail prisa bouder et à faire le mutin ; il n’avait pas voulu manger, et on avait été contraint de le mener à Trianon, où l’appclit lui était revenu avec la bonne humeur; et sc voyant là, il s'était mis à courir de tout coté pour se divertir avec son huussard pi). » Cependant la solennité judiciaire était attendue; le lit de justice était comme la confirmation du pouvoir judiciaire concédé par Si Majesté aux membres de sa cour. Le roi, vêtu de l'habit de deuil violet, partit du château rojal de Vincennt* dans se* carrosses de cérémo-

(1} J'ai recueilli comme de triste» moiiumi iil» de» passions polUquei les £|>l grammes qui furent faites contre Louis XIV.

Il e*l donc utmi, ce grnr»d Euuibuu,

Brgfdln "II- la Mainlciana,

Ü» Letellier il d» lagon !

Vous, te, sujrls, I* larme a J 'ail,

Regarde» ce prince au cercueil,

Li de ta mort périt* le deuil.

Il août UiiM é loua tu mourant Do quai pleurer amèrement,

Puisqu'il non» laiatc »au» argent.

Non, Louis n'élail par >| dur qu’il le parut ,

Son iropa» noua le justifie,

BEtiEMT DE FAAftCE.

nie; quand son eorléga loucha la porte Saint-An» lojtie, le canon do la Bastille se fit entendre, et MM. le* échevins, vêtus de leurs chaperons et robes rouges, complimentèrent Sa Majesté sur l'hauneur qu’elle daignait leur faire de visiter sa bonne ville; Louis XV leur répondit par un sourire, en frappant ses petites mains fuite dans foutre, et les écheviftt lui offrirent des dragées, friandises, massepains, que l'enfant prit en remerciant les dignes bourgeois et magistrats de leur attention gracieuse.

Pendant ce temps, les chambres du parlement se réunissaient au (valais de justice, sur la convocation de M. le premier president de Mesmes. S'il y avait toujours discussion en temps ordinaire sur les pré» séances ou le cérémonial, lorsque le roi venait en sa cour tou* le* honneurs lui étaient dus ; jamais premier président ou présidents à moi lier n'auraient refusé d'aller au-devant de âa Majesté pour la recevoir cil sa cour et la conduire au lit de justice. Dès que le grand maître eut annoncé que le roi était arrivé à la Sainte Lhapelle où il faisait sa prière, une députation de Messieurs marcha gravement pour le chercher ; tou* étaient vêtus du leur robe écarlate doublée d'hermine; le roi, porté daus les bras du ducdeTrcsmea,premiergenlilhüinmude la chambre, traversa la longue fflc des conseillers ; il fut mis en son lit de justice ; noble aspect que cetto eour suffisamment garnie de pairs, présidents et conseillers I lu enfant était là tout au milieu de ces graves phy* sioiioinics, et sa petite lace pâle et maigre faisait contraste avec les fortes et grosses tôles de magistrats et grands du royaume , tous avec leur longue perruque noire cl flottante. Il y avait une sorie de prestige dans le* attributs de la royauté, et un priuce oulant commandait l'obéissance et le respect

Qu'il au-dessus, arme du noir flambeau

Dont il brûla jadis l'Eur"pe désolée;

Qu'il j foule à ses pied, un peuple gémissant;

Vue pour «arlus.au coin d'un marbre teint d< sang,

La dt-tespoir, la mon, U fureur rl la faim ¥ voilent leur pâleur de lambeaui funéraires ;

Qu'avec la volupté les amours adultères S'empressent d’y graver scs .limes sur l'airstii j Cl que la haine y trace, eu lii.lcot caractère*,

Ce titre affreux r Ct-ytt I* /faon dmytmrt humain.

Si la France au osomeul que ta eourau eit Saie,

Si pleure point, Louis, ne t'ro donne pas;

Scs jeu» baignés de pleura pendant toute ta tjs 5e trouvent epuisea au jour de ton trépas.

Puisque aussi bien que le Messie,

Il est mort pour notre salut.

Enfin rhomme immortel est mort;

Malgré sa seperba desise,

La Parque a terminé sud tort,

Peus le bien de l'Étal et celui de l'Eglise.

Lt tombeau du roi. par houmau.

France, de loo Vian orne sisii le tombeau t Sur le cnrussiss foi fonde sur» mauiv.se i

Ici gil de qui les édits

Ment oui tous rendus misérables ;

Qu'il aille droit su paradis.

Et ten conseil « tous les diables.

Ci-gil le père de, impôts.

Disons pour lui des pateuôtms ;

S'il est co haut pour sao repos,

Il y est au «si pour le nôtre.

A Saiot-Dcm» comme à VcrserMee, Il est saotro-ur et sans entrailles.

1*1 Mcit mamisiq it . ( llUllolh. «lu loi. )

FH1I.IPPE D'ÜRI.ÉASS,

aux vieillards, aux pairs et aux sages du pays, symbole mystique du pouvoir religieux; la force dans la candeur et l'iniiocrnco, sainte idée qui devait relever le devoir des peuples dans le culte de l'autorité (1).

Le roi, en son lit de justice, s’y plaça d’une manière forl gracieuse, ses petites jambes pendantes, son corps mollement appuyé sur le coussin de velours; puis étant son chapeau à plumes et le remettant presque aussitôt, il dit d'une voix claire, mais uu peu tremblante : « Messieurs, je suis venu ici pour vous assurer de mon alTcclion; M. le chancelier vous dira nia volonté. » Aussitôt, selou l’usage, le chancelier, revêtu de sa siiuarre violette doublée de cramoisi , s’approcha le genou en terre, et demanda au roi la permission de parler à son parlement ; un léger signe de télé le lui permit, et alors le chancelier Voysiu lit uu discours élogieux tout à la fois pour le roi défunt, pour le jcuue prince son successeur, et surtout pour le régent, « dont l'esprit pénétrant et sublime avait déjà deviné tontes les nécessités de l'État. » Ce discours fut fort admiré; sur l'ordre de M. le premier président, toute la cour s’agenouilla ; M. le premier président sollicita l’honneur de parler à S,i Majesté; le chancelier lui en donna l’ordre de la part du roi, et M. de Mesmes s'exprima ainsi au milieu du silence de toute la nombreuse assemblée en parlement : « Sire, la royauté est immortelle eu France, quoique les rois, comme les moindres de leurs sujets, soient tributaires de la nature. Louis le firand, après un long et glorieux règne, eu est la triste preuve : ce cruel évènement afflige et consterne tous les ordres du royaume, et pénètre du la plus vive douleur ce premier tribunal de l'État. Mais au lalal moment où le plus grand roi du monde cesse de vivre, Votre Majesté, par le droit de sa naissance, commence de l éguer ; c'est le motif de l’auguste céréinon.e qui assemble aujourd hui dans ce sanctuaire de la justice la cour des pairs et tout ce qu’il y a de plus grand dans le royaume; c'est ce qui y attire, par l'amour que nous avons pour nos rois et par la pompe du spectacle, ce concours extraordinaire de peuple de tout âge et de toute condition. Tous s’empressent à l'envi de vous contempler sur votre lit de justice, comme l’image visible de Dieu sur la terre, de vous y voir exercer la première et la plus éclaiuute fonction de la royauté, et recevoir les hommages, les soumissions et le serment solennel de l’inviolable fidélité de votre royaume. Outre celle protestation générale, le pardi frwcfc* -verbal du parlement, 12 septembre l'U.

(2; lüid.

(2, Voici Je* munis de l'ordonnance qui porte la dalcdc Vin* tenue», 15 septembre i'U : « Le feu foi de glorieuse um-hhùj c , poire biMii-ul, pou suit sullirc seul au gouvernement uu royaume, mais la faiblesse de notre Age d. mande de plus grauds secours ;

lemenl supplie Voire Majesté d 'être persuadée qu’étant attaché aux intérêts de In couronne d'une façon plus étroite cl plus immédiate, il considérera toujours comme le plus indispensable de scs devoirs celui d’en soutenir cl d’en défendre les droits et les privilèges. » I, 'assistance fut inOnimrnt satisfaite des belles paroles de If. le premier président; on avait été fort court, aliu de ne pas trop fatiguer U petit roi, qui ne remuait pas et faisait mine de s'en* nuyer sur son lit de justice. Aussitôt la harangue finie, M. le chancelier recueillit les voix pour la confirmation de l’arrêt de régence, et cet arrêt fut prononcé par le roi en personne, séant avec majesté eu son lit de justice (3).

Toutes les formes étaient ainsi pour M. le duc d'Orléans ; le prince n'avait négligé aucune des grandes solennités qui pouvaient fortifier sou pour voir ; la régence était légalisée, et son gouvernement en action. I ne des habiletés de M. le duc d'Orléans avail été de caresser les prérogatives du parlement, et l'opinion surtout qui se rattachait à la mémoire de M. le duc de Bourgogne et à son système de gouvernement politique. M. le régent s’était engagé avec M. le premier président de Mesmes à restituer au parlement le droit de remontrance dans sa plus large expression. En même temps il convoqua auprès de lui un certain nombre de présidents à mortier les plus famés de la compagnie ; de concert avec eux , il parcourut les manuscrits du duc de Bourgogne sur la forme et les conditions d'un bon gouvernement. |.es idées de ce prince, un peu livré aux utopistes, avaient été de décentraliser autant que possible le conseil des ministres, et de substituer aux secrétaires d'Étal à département des conseils spéciaux appelés chacun à délibérer sur une brandie de service, la guerre , les finances, la marine. dette idée, qui decciilralisait I autorité, devait être applaudie , car die permettait de satisfaire un grand nombre d'ambitions ; toutes les capacités pouvaient prétendre aux honneurs cl aux dignités de l’État. Louis XIV avait suivi l’idée d’une vaste et forte centralisation aux mains des secrétaires d’Etat, et ceux-ci se trouvaient eux -mémos tellement subordonnés , que tout était en definitive dans les mains du roi ; la pensée du duc de Bourgogne était une véritable réaction contre l’unité proclamée par Louis XIV ; elle substituait une organisation toute différente, une hiérarchie spécialement distincte (3). Le régent céda devant l'entrainement des idées ; en était las de l'unité , on courait à une cerlaiuc indc-

ct quoique non* puissions trouver loua ceux dont nous avons besoin dans la personne de noire lrH*c her oncle le duc d'Or- ICans, sa modestie lui .1 fait croire qu'il devoit d'abord proposer IVlablIss ment de plusU-urs conseil», ou les ;irinil|ulei minières qui exigent l'attention du souverain seroient discutées.» (Préambule de l'ordonnance. )

ruiLIPPK D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE.