CHAPITRE XVIII

■OCVEMKRT DE LIBERTE ET b'ÉTATS GtlltRACX CONTRE LA REGENCE.

Mécontentement provincial.— Rapports avec l’Espagne.— ünlon politique de la duchesse du Maine et du prince de Cellamare. — Projets de convocation des états généraux contre la régence. — Ramifications dans l’armée. - Intrigues qui s’y mêlent. — Le régent est prévenu. — violation du droit de» gens. * — Visite chez le prince de Cellaïuare. — Système d'emprisonnement et de persécuUon.

A toutes les époques de mécontentements publics et de vives plaintes contre les princes, on parlait en France des étals généraux; la convocation de celle grande assemblée politique consolait le peuple, et lui faisait croire à son prochain soulagement. La réunion des trois ordres, clergé, noblesse et bourgeoisie, était souhaitée comme le plus bel événement de la monarchie et l’ère de la liberté. Les jurisconsultes, les bons bourgeois, les braves gentilshommes, appelaient également de leurs vœux les étals généraux. C’était aussi une ruse employée par les mécontents pour s’assurer la popularité. Quand on voulait avoir le peuple pour soi, il fallait se dire le champion ardent de la convocation des états; tout alors venait à vous. Ce rôle, la duchesse du Maine s’en était emparée; lors du parlement de 17 MS, elle avait soutenu le droit exclusif des états pour déférer la régence ; son salon était tout entier pour ce privilège des trois ordres ; et à mesure que le duc d’Orléans se dessinait plus injuste envers les légitimes, la duchesse du Maine sc montrait à son tour plus avide de popularité ; elle écrivait ou faisait écrire des pamphlets (1); elle se mettait en rapport avec la noblesse provinciale, mécontente des prétentions des ducs et pairs; elle réveillait les vieux droits municipaux, les libertés

(1) On le» envoyait en Espagne; je trouve dan» une dépêche ri’AI héron I : « La reine a fort agréé la satire que vous savez; Leurs Majestés s’en sont diverties deux jours entiers. » 1 5S mal, ann. 1718.)

(2) 4e clic une dépêche de Cellamarc toute symbolique sur scs démarches : « 4e continue 1 cultiver notre vigne, mais je ne venx pas tendre la main pour cueillir les fruits avant leur maturité. Los premières grappes qui doivent rafraîchir la bouche de ceux qui sont destine* A boire le vin, *e vendent déji publiquement, et chaque Jour on en portera au marché d’autres qui sont sur la paille. »( Juillet, ann. 1718.)

des confréries. Des agents disséminés sur toute la surface du royaume ne négligeaient rien pour exciter un mouvement politique contre la régence; tête ardente et capable, Louise-Bénédicte de Bourbon invoquait les libertés du pays contre le pouvoir dissolu et capricieusement despotique de son ennemi Philippe d'Orléans.

L'instinct naturel , un sentiment de commun intérêt , avaient rapproché le salou de la duchesse du Maine de l’ambassade d’Espagne. Le prince de Cellamarc (2) avait seconde les premières démarches de Philippe V pour la régence; il avait informé sa cuur de l'étal li’irrilation des esprits en France; ses dépêches au cardinal Albcroni indiquent la faiblesse et la déconsidération où le pouvoir sc trouvait; le moment était arrivé de soutenir le droit de Philippe Y à la régence , et de convoquer les étals généraux à cette lin de reconnaître et de saluer l’aptitude du roi des Espagncs au trône de France , dans le cas uû Louis XV viendrait à mourir , ancienne querelle entre les deux branches de la famille royale. Dès la guerre de succession , le duc d'Orléans avait voulu s’emparer de la couronne d'Espagne; sa confiance pour l’abbé Dubois était uée précisément de ces intrigues ; à la mort dp I.ouis XIV , il avait combattu , autant qu'il était en lui , l'inUuciicc de Philippe V. et à son tour le pctjt-lils de Louis XIV , assis sur le trône d'Espagne , avait cherché, dans une convocation d'états généraux, à ressaisir ses droits sur la régence et la couronne; il n'avait jamais admis sa renonciation comme absolue; il l’avait subordonnée à l'abdication complète de l'Empereur sur le royaume des Espagncs. Le prince de Cellamarc, à Paris, suivait le système de sou gouvernement, et quand les dépêches de la Haye annoncèrent le traité de la quadruple alliance, conclu entre la France, l’Angleterre, la Hollaude cl l'Empereur, l’ambassadeur d'F^spagnc n'hésita point a préparer une explosion favorable à la régence et au droit successoral de Philippe V (5).

Le plan était simple; la noblesse mécontente devait sc prononcer dans la province en faveur du roi d’Espagne; une protestation serait signée favorable à la régence du pelit-lils de Louis XIV, à l'exclusion du duc d'Orléans, et les états généraux convoqués conformément à la loi fondamentale pour décider, comme assemblée nationale, la question de gouver-

(3) DéjA des propositions étaient faites A l'ambassadeur d’Espagne par plusieurs gentilshommes qui demandaient du service; Albéronl écrit :« Pour répondre A ce que vous me marquez du désir que plusieurs François ont de servir le roi. Sa Majesté les recevra quand ils viendront avec des soldats pour former un corps de François au service d’Espagne. Ha Majesté prendra jusqu'à dix mille hommes. Mal», pour reervoir seulement des officier», cela ne convient point. A moins qu’ils ne soient d'une grande distinction, vu le nombre considérable de réformé» que nous avons A placer. ■ (Dépêche d’Albéruol du 21 novembre 171S. )

PHILIPPE D’ORI.ÉASp ,

ncmcnt et de succession. C'était un souvenir de la Ligue, un développement de la pensée de Philippe U réveillée par Alhéroni. A celte époque si décisive, le duc d'Orléans et Philippe V en présence durent défendre leurs droits par des écrits cl des pamphlets ; il parut à Londres cl à Paris eu même temps un ou* vrage rare aujourd'hui ; il portait le titre de filtre» fie Fiiz-Moritz (1), Toutes les formes de discussion étaient anglaises; |cs lettres de Filz-Worilz soutenaient le droit absolu du duc d'Orléans à la couronné de France, au cas où le roi Louis XV viendrait à mourir, et quant au droit de régence, pouyait-on le contester au duc d'Orléans* le plus proche parent* l’héritier présomptif de la couronne? Les lettres de Fjtz-Morilz. pleines d érudition et d'ujie polémique de journaux et de pamphlets, amenèrent mie réponse 4c la part de la duchesse du Maine. 11 y eut trois ou quatre réfutations qui furent clandestinement distribuées; on y défendait les droits des princes légitimés * et la succession naturelle de Philippe V à la couronna de France. Pour appuyer celle tendance des esprits cl lui donner une certaine direction, le salon de la duchesse du Maine , je le répète , ht publier pour la première fois les Mémoires du cardinal 4e Retz, ce vivant tableau des troubles <Je la Fronde, de l'action vivace des partis dans les mouvements politiques du dix-septième siècle. Jamais publication c’avait produit un effet plus profond e( plus vif; dans les temps agités, c'est moins la valeur d'un livre que son à-propos qui fait son succès : les Mémoires du cardinal de Rclx rappelaient l'époque de la Fronde à laquelle chacun semblait aspirer; on $e distribuait les rôles déjà ; ce n’était pas contre un Mazarin habile dans ses desseins qu'on allait agir , mais contre un gouvernement sans tenue et sans dignité; on aurait pour soi le peuple de Paris et des provinces. I.a duchesse du Maine se nourrissait de ces idées; elle rêvait le rôle de la grande Mademoiselle , l'amazone , l’héroïne de Paris et d'Orléans , ginsi que la nommaient les pamphlets de la Fronde.

Dans cette situation des esprits, l’ambassade d'Espagne avait du se mettre en rapport avec la duchesse du Maine. Comme l'organisation de police, telle que l'avait conçue d'Argcnson. était active, vigilante, il fallait prendre mille précautions intimes; on se méfiait des domestiques, des valets de pied ; on se rencontrait avec mystère. Tantôt c'était au milieu des fêtes de nuit de Sceaux, dans des bals déguisés, à la lueur des gerbes de feu resplendissant dans les

(1) Ce pamphlet est fort rare : Je n’al pu m'en procurer d'exemplaire; Il n‘c»t plu» dan» le commerce.

(Z: Il ne dépêche Italienne de CelUmare au cardinal Alhéroni fait mention de cette conférence. ■ L'interlocutrice che ine «Il ba splegati In un» longs e *erreU conferen/a nell'arsenale é U ». duebessa du laine : ella si «'■ servit* del marchcse de 9ompadour,p«r mcuano del noïtro abboccamento, e desldera

belles cascades ; tantôt on sc voyait dans des maisons isolées, hors Paris et pendant les lénèbrôÿ ; il y avait du ijesque dans cette conjuration d'une toute petite femme qui, de sa main gantée cl à coups d'éveoUtl, voulait briser le pouvoir du régent et déchirer la quadruple alliance. Les Mémoires rapportent que plus d'une fois le comte de Laval ou le marquis de Pompaduur servait de cocher; on causait des misères du royaume , de ce qu’on appelait les infamies du régent, et de la nécessité surtout d'y mettre un terme par une convocation des états généraux (3). D'après les lettres mutuellement communiquées, on devait être sur du parlement par )e président de Mcsmcs ; le cardinal de Poljgnac promettait le clergé , fort ardent alors à cause de la bulle Unigenitus. Le comte de Laval se chargeait du remuer les gentilshommes de provinces ; le marquis de Pompaduur avait conservé des relations diplomatiques , et appelait meme le parti protestant à l’aide du mouvement politique. Les écrivains étaient Malczieu et l'abbé Rrigaqlt, qui se posait comme porteur de paroles de chez la duchesse du Maine à l’ambassade de Philippe V. louant aux conditions , les voici : on rétablissait les dispositions du testament de Louis XIV avec la régence du roi d’Espagne; les princes légitimés reprenaient leur position ancienne, leurs prérogatives de pairie et de parlement* Hier) n était décidé par rapport à M. le ducal'Orléans; on le mettait seulement dans l'impossibilité de sc mêler du gouvernement actif de la régence; les ardents allaient plus loin , et voulaient le traduire devant le parlement sur les fatales accusations qui pesaient sur lui. l.a correspondance diplomatique du prince de Cellamare et du cardiual Alhéroni se faisait par chiffres; des mots de convention étaient adoptés ; il existait un symbolisme de phrases pour toutes les affaires graves et les négociations intimes (3); le prince de Cellamare ne doutait pas de la réussite complète d'une affaire aussi bien engagée,

L'action était essentielle avant tout ; la premièro démarche de Philippe V, d’après ce qui avait été convenu, était la convocation des états généraux; la cédule en fut rédigée à Paris, et envoyée par copie au roi d'Espagne ; clic était en forme de lettre adressée au jeune foi Louis XV ; Philippe V y exposait : » Que jamais il n'avait un seul moment oublié les obligations de sa naissance ; son glorieux aïeul n’avait-il pas dit qu’il n'y aurait plus désormais de Pyrénées ? Louis XV était le seul rejeton d’un frère

•ver qoalche rlscontrodet real gradiraento. ta scrlltura segnata cnn II n° 2 t opéra dl molli nobili; e la parola la porta U wpraaunentovato lonptdNr. »

(S) Voici un exemple de ce style symbolique dan» une dépêche de Cellamare : « J'ai fait voir les perles que la reine m'a envoyées afin que je les vende avantageusement a celui qui prétend les acheter. Hais elles ne sont point sorties de mes

PHILIPPE D’ORLÉANS

chéri ; le roi d’Espagne avait toujours conservé ta plus vive reconnaissance pour celle noblesse Irançaisc qui l’avait, pour ainsi dire, placé sur le trône ; les Espagnols n‘élaient point jaloux de ces sentiments, car leur gloire et leur force résultaient de l’union des deux monarchies ; c’était cependant contre ce système d’union que le traité de la quadruple alliance venait d’ètre conclu par le duc d‘Orléans; le roi d'Espagne invitait en conséquence son neveu à convoquer les étals généraux du royaume pour délibérer sur les grandes affaires de la monarchie (1). n

Cette formule de lettre, adressée par Philippe V au Roi Très-Chrétien, était accompagnée d’autres documents plus décisifs encore : le premier était une missive écrite par Philippe Vaux parlements de France; u il y rappelait tous les griefs de la magistrature; la liberté perdue, les prérogatives des grandes cours détruites, les impôts décrétés par simples édits, les magistrats punis de leur généreuse résistance par l'exil : le régent allait plus loin ; il voulait briser l'intimité de famille qui existait entre les deux couronnes : son dessein était donc de bouleverser l'œuvre de Louis XIV. » Aux étals du royaume, le roi d’Espagne disait les mêmes griefs, mais il entrait

main» et n’en sortiront qu’après que la vente aura été faite dans le» forme» requises. Cependant je le» garde sous double clef. • (2U août 1718. )

(I) Je donne la formule de la lettre écrite par Philippe V au roi louis XV; elle est en original aux affaires étrangères. entièrement écrite de la main «lu roi d'Espagne: • Monsieur mon frère et neveu, depuis que la Providence m’a placé sur te tronc d'Espagne, je n‘al pa» perdu de vue pendanl un seul Instant le» obligation» de ma naissance. Louis XIV, d’éternelle mémoire, est toujours présent a mon esprit. Il me semble toujours entendre ce grand prince.au moment de notre séparation, me dire en m'embrassant qu'il n'y avoll plus de Pyrénées, que dcui nations qui se dlsputolcnt depuis si longtemps la préférence, ne ferolent plus dorénavant qu'un peuple, et que la paix étemelle qu’elles auraient ensemble produlrntl nécessairement la tranquillité de l’Europe. Vous êtes le seul rejeton de mon frère ainé, dont je pleure tous les jours la périr, bleu vous a appelé a la succcaslon de cette grande monarchie, dont ta gloire et les intérêts me seront précieux jusqu'il la mort : enfin, je puis vous assurer que Je n'oublierai Jamais ee que Je dois A Votre Majesté, à ma patrie et 1 la mémoire de mon aïeul. Mes chers Espagnols, qui m’aiment avec tendresse, et qui sont bien assuré» de celle que J’at pour eux, ne sont point Jaloux des seullmen» que je vous témoigne, et sentent bien que notre union est la base de la tranquillité publique. Vos peuples sont sans doute pénétrés des mêmes sentiment, outre qu'ils volent aussi bien que nous qu'il u’y a point de puissance sur la terre capable de troubler notre repos, tant que les force» de ces deux royaumes agiront de concert. Je me flatte que mes Intérêts personnels sont encore chers 1 une nation qui m'a nourri dans son sein, et que cette généreuse noblesse, qui a versé tant de sang pour me soutenir, regardera toujours a sec amour un roi qui ae glorifie de lui avoir obligation, et d'être né au milieu d'elle. Cet dispositions supposées, comme il n'est pas permis d’en douter, dp quel mil vos fidèles sujet» pcuvent-lls regarder le traité qui vient d'être signé contre mol , ou pour mieux dire contre vous et contre eux-inémcs? Les gens qui »r prévalent de votre minorité pour augmenter par violence et par injustice l'état de leur fortune présente, qu’ils ne sauraient aiiEOicnler par un vrai mérite, engagent le dépositaire de votre autorité .« soutenir la

dans de plus longs détails, comme si leurs droits avaient été plus incontestables encore. Le roi leur révélait les transactions diplomatiques de la Haye, lesquelles avaient pour but de détruire la paix entre les couronnes de France cl d’Espagne, entre l’onde et le neveu ! N’était-il pas vrai que le régent consentait même à ce que la maison d’Autriche prit possession de la Sicile, en opposition avec les clauses du traité d’Utrecht? A toutes ces pièces était joint un document curieux; c’était le texte d’une plainte en forme de requête présentée par les états au roi d’Espagne, sorte de modèle qu’on préparait pour la circonstance : on y exprimait les douleurs de la France contre le système du régent : la liberté perdue, les garanties nationales entièrement abandonnées; les états recouraient à Philippe V comme au plus proche parent du roi, comme au prince qui avait le plus puissant intérêt à maintenir la couronne de Franco dans tout son éclat ! La monarchie invoquait le roi catholique pour qu’il daignât prendre la régence à la place du duc d’Orléans, qni s’en était rendu indigne par ses attentats contre la liberté du pays, et l'on osait presque dire la personne du monarque (i).

Toutes ces pièces n'étaient encore que de simples

cause de mon ennemi personnel, ou plutôt de notre ennemi commun, seul redoutable A toute l'Europe. Dans le temps que vos finances épuisées ne peuvent fournir aux dépenses courantes de la paix, on veut que Votre Majrsté me fasse la guerre, si je ne consens A livrer le royaume de Sicile A l’archiduc, et si je ne souscris A des conditions insupportables. On épuise votre elergé , votre noblesse et votre peuple pour payer des conttogens qui u'onl pour but que nu ruine et la vôtre ; et des traités qui, par leur seule Importance, ne devroient jamais être conclus pendant une minorité sans avoir consulté la nation, c'est -A-dlee les étals généraux , ou du moins les parlemens, se proposent au conseil de votre régence comme une ebeae toute faite, mm donner même le loisir a la délibération. Je n'entre point dans le détail des conséquences funestes de la quadruple alliance, et de l’injustice criante qu’elle prétend exercer contre moi;/e me renferme A prier instamment Votre Majesté de convoquer Incessamment Ica étals généraux de votre royaume, pour délibérer sur une affaire de st grande conséquence. Je vous fais cette prière au nom du sang qui nous unit, au nom de ce grand roi dont nous tenons notre origine, au nom de vos peuples et des miens. S'il y eut jamais occasion d'écouter la voix de la nation françolse, e'csl aujourd'hui ; Il est indispensable d'apprendre d'ellc-méme ce qu'elle pense, et de savoir il elle veut en effet me déclarer la guerre dans le temps que Je suis prêt A verser mon propre sang pour maintenir sa gloire et ses Intérêts. Je vous prie, monsieur mon cher frère cl neveu, que vous répondiez au plus tôt A la proposition que je vous fais , puisque l'assemblée que Je vous demande préviendra les malheureux engagrmens où nous pourrions tomber par la suite, et que les forces d'Espagne ne seront employées qu'A soutenir la grandeur de la France, et A humilier ses ennemis. Au monastère royal de Xainl-Laurcut, le troisième septembre mil sept cent dla-bulL Monsieur mon frère et neveu, votre bon frère et oncle,

(2) La plupart de ces lettres ont été publiées ; je me borne aux autographe». Voici la lettre du roi d'Espagne aux parlements de France : * Très-chers et blen-aimés, etc. La nécessité présente de» affaires nous ayant obligé d'écrire au Mol Très-Chrétien, notre très-cher frère et neveu, nous ave ns cru devoir en même temps vous envoyer copie de la lettre que nous lui avons adrt*-

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PHILIPPE D’ORLÉANS, REGENT PE FRANCE

projets, des copies faites à Paris ; les rédacteurs travaillaient sous les yeux du prince de Cellamare; quelquefois on en posait les bases dans l'hôtel de Sceaux, d'après la dictée de la duchesse du Maine. Le cardinal de Polignac,lc marquis de Potnpadour, M. de Laval cl l'abbé Bngaull étaient les confidents et les rédacteurs de ces actes curieux dans l'histoire de la monarchie; on renouvelait ainsi les temps de la Ligue et de la Fronde; peur achever la similitude, ou mettait une grande étourderie dans les moyens de communication ; souvent le courrier ordinaire de l’ambassade portail les pièces en F^spagne, à travers les provinces de France ; on avait pris pour copiste un employé même de la Bibliothèque du Roi, que la police de d’Argenson soldait peutêtre; ou avait un chiffre, mais, comme il arrive toujours quand un ambassadeur est habile, le duc de Sainl-Aiguan en avait envoyé la clef à l’abbé Dubois.

Déjà des renseignements étaient arrivés par des voies différentes ; à son retour de I<ondrc$, l’abbé Dubois avait indiqué au régent le premier symptôme de ce projet, et le prince y avait prêté peu d'attention : l’Angleterre et la Hollande étaient trèsinquiètes de tous les mouvements de l’Espagne; elles connaissaient les ressorts de la politique de ce cabinet ; les notions qu’elles avaient recueillies leur avaient révélé l'existence d’un complot contre le régent et le traité de la quadruple alliance. Le comte de Slair communiqua au régent une dépêche de lord Stanhope dans laquelle on signalait à l'attention de l’abbé Dubois, secrétaire d’Etat des affaires étrangères, des tentatives criminelles dans lesquelles se trouvaient mêlés le duc cl la duchesse du Maine et un grand nombre de seigneurs de France. « Le but de ce complot, disait la note, était de renverser le régent eide revenir à l'ancienne alliance espagnole. »

sée. Comme elle n‘a pour objet que le bien public , nous vous cnnnolssons assez pour être persuadé que le grand motif qui a toujours été l'Ame de vos actions vous déterminera à concourir avec nous dans le dessein que nous avons de remédier aux désordres présens, et d'en prévenir, s'il se peut, encore de plus funestes. Vous verrez dans notre lettre la Juste douleur dont nous sommes saisis dans la seule Idée d'une division prochaine entre deux rois si étroitement liés par le sang: entre deux peuples que la sagesse elles conseil» du roi notre aïeul seiubloienl avoir unis pour Jamais. Vous êtes trop éclairés pour ne pas voir les suites malheureuses de notre division, et pour ne pas sentir que le traité de la quadruple alliance est directement contraire aux intérêts du roi notre très-cher frère et neveu , et * ceux de tous no* sujets. On veut que la noblesse Françoise prenne les armes pour attaquer un roi qu'elle a maintenu sur le tréne, après Dieu, souveralu arbitre des couronnes, on veut épuiser les peuples, pour fournir aux frais «l'une guerre qui n'a d'autre but que«ir traverser no* justes entreprises, pour nous contraindre a sacrifier tous nos droits pour augmenter la puissance de l'ancien ennemi de notre maison , et nous forcer A lui céder pour jamais la Sicile, d'oft s'ensuivrolt absolument la l>erlc de votre commerce et de votre considération dans la Xédllerraoéc. Enfin , nos très-chers et blen-aimés, vous voyez aussi bien que nous les autres conséquences encore plus dao-

Une dépêche également du comte de Châteauneuf à la Haye indiquait l’existence de ce complot : Basnage, le centre alors du protestantisme exilé de France, donnait cet avis; il écrivait que le roi d'Espagne faisait sonder le parti protestant des provinces méridionales, sur la possibilité d’une révolte année qui seconderait la réunion des états généraux eu France; on lui promettait même la liberté de conscience ! La correspondance avec l'intendant de Bretagne parlait assez nettement aussi des émissaires espagnols qui parcouraient la province pour l'appeler à la liberté comme aux jours de la Ligne (1).

Ces renseignements avaient suffi à l'esprit perspicace de Dubois pour comprendre qu’un vaste complot, dont le centre était à Paris, se tramait contre le régent. H ne fut pas besoin des révélations d'une courtisane, épisode que l'esprit de débauche a cousu là afin de montrer qu’il y a quelque chose à gagner pour les hommes d’Élat dans de tristes et basses relations. En autre, pour parer de fleurs cette courtisane, a invente dans une lourde et prétentieuse digression une petite bergerie sentimentale, un désespoir et un amour dans la prostitution (2); tant il y a que la diplomatie seule instruisit l’abbé Dubois. Le ministre pouvait compter sur deux hommes actifs dans le cabinet : d’Argenson d'abord, qui avait en longtemps la police, et Leblanc, secrétaire d’Etat de la guerre ; il n'hésita pas, dans le conseil, è poser largement la question d'un coup d’Etat contre le duc du Maine et les complices que l’on pouvait soupçonner de conspirer contre le régent : on n'avait point encore de preuves positives, mais en homme habile l'abbé Dubois promettait de s'emparer des documents capables de justifier une mesure de force cl de violence contre les hommes compromis. Le caractère du régent n’était pas pour les résolutions brusques ; il aimait mieux tourner une difficulté que

gereoses do ce traité. C'est ce qui. nous fait espérer que vous emploierai loua vos solua pour obtenir du roi votre souverain le aeul remède A tant «le maux. C'cat rassemblée des états généraux, qui certainement ne furent jamais si nécessaires A la France qu'ils le sont aujourd'hui. Sous nous adressons A vous pour procurer sa conservai ion, préférant celte vole paisible et tranquille A toutes les autres auxquelles nous serions obligé de recourir, si l’autorité du régent nous faisoil refuser celle Justice. Souvenez-vous donc, en cette occasion , que vous êtes cet Illustre parlement que les rois ont pris plusieurs fols pour arbitre, qui n'a jamais rien appréhendé quand II a fallu travailler pour l'Etat , et qui donne tous les jours des marques d'une fermeté si digne de sa réputation. Nous attendons tout do votre équité naturelle et du zèle que voua avez pour votre patrie. Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous ait, très-chers et blen-almés, en sa sainte et digne garde. Donné au monastère royal de Saint- Laurent. le 4 septembre 1718. Signé Philippe ; cl plus bas; Don MiGun-rERKAMirz DoaaxD. •

(I, instructions du procès des Bretons. (Archives de Rennes , an». 1719-1720. )

i2| J'ai déjA dit tout ce qu'il y avait de puéril et d'étroit dans ces formules de mauvais ouvrages, sous le titre de Conspiration , de Conjuration , pauvre plagiat de Saint-Réal.

011 PHILIPPE D’ORLÉANS

d’y marcher de face; il éluda luute decision jusqu'à ce que des preuves évidentes pussent justifier pleinement une poursuite régulière ; on ne devait pas frapper à l’étourdie. Le duc et la duchesse du Maine avaient de la popularité; ou avait suivi un système de réaction Contre eux, et si l’on prenait encore des mesures de rigueur, n'étai t-il pas à craindre que l’on dit dans le peuple que c’était une persécution systématique Contre les enfants de Louis XIV?

L'abbé Dubois voulait aller â une répression plus immédiate, mais il en fut empêché par le régent.

« Des pretivcs, d’abord, dit le prince, et je consens à tout. » Le ministre dut employer son habileté à réunir tin corps de preuves suffisantes pour une poursuite; des agents actifs furent placés dans les alentours de l’ambassade espagnole; on surveilla les hôtes de la duchesse du Maine, et l’un eut bientôt une liste exacte de toutes les personnes qui fréquentaient le prince de Cellamarc et la maison de Sceaux. Une révélation précise vint faciliter ces premières recherches : le copiste de la Bibliothèque du Roi, qU’employalt l'ambassade espagnole , avoua qu’il transcrivait un grand nombre de pièces politiques qui ensuite étaient envoyées à Madrid (1). Petit-étre cst-JI plus exact de dire qüc le copiste n’était qu’un ■ agent de Dubois, placé exprès auprès de l’ambassadeur, avec la mission de suivre tous les progrès de la correspondance : l’abbé Dubois le laissa dans cet emploi, sûr qu’il était d’avoir par ce moyeu des informations de ce qui se faisait dans le secret même de l’ambassade ; chaque matin le ministre portait cher le régent la co|)ic des pièces relatives à la conjuration contre son pouvoir politique. L’opinion de Dubois était sur ce point bien nette ; il croyait les affaires assez avancées pour éclater; la correspon-

(1) Le copiste remit A l'abbé Dubois copie de la dépêche suivante du prince de Cellamarc adressée au cardinal Albéroni : a Monseigneur, j'ai trouvé fdus nécessaire d'user do précaution que de diligence dans le choix du moyen de faire passer A Votre Éminence les papiers que J'ai renfermés Ici ; ainsi j'ai mis ce paquet entre les nulns de don Vincent Portocarrero , frère du comte de Montljo. qui va où vous êtes, en le chargeant avec grand soin de le rendre A Votre Éminence; je l'ai cacheté doublement, et J‘y al mis deux enveloppes. Votre Éminence trouvera dans ce paquet deux différente» minutes de manifestes, cotées tr* 10 et îo, que nos ouvriers ont Composée» , croyant que quand II s'agira de mettre le ren A la mine, elles pourront servir de prélude A l'Incendie. I nc de ce» minutes est relative aux Instances dè la nation françoise . dont j'ai envoyé un exemplaire A Votre Éminence par mon courrier extraordinaire; rautre, sans avoir rapport A ces Instance», expose les griefs que souffre rc royaume, en appuyant sur ce fondement les résolutions de Sa Majesté , et en demandant la convocation des états. En cas que, pour notre malheur . nous soyons obligés de recourir aux remèdes extrêmes et de commencer les entreprises. Il sera bon que Sa Majesté choisisse uue de cés deux voles . et qu'elle examine l'écrit coté n® 30, dans lequel nos partisans prennent la liberté de lui proposer avec respect tous le» moyens qu'ils jugent convenable», ou plutôt nécessaires, pour l'accomplisscmcnt de no» désirs . pour éviter les malheurs que l'on prévoit être pré» d'arriver, et pour assurer la vie de Sa Majesté

dance avec lord Slanhopc le pressait d’en finir par un coup d’Élat; l’ Angleterre avait un puissant intérêt à entraîner la France dans une guerre décidée contre l'Espagne, et un acte de violence envers l'anibassadeur préparait les hostilités et les rendait indispensables ; cet acte entraînait une rupture.

Le régent hésitait toujours â se résoudre pour une ferme répression ; on ne pouvait avoir les originaux authentiques des pièces envoyées à Madrid cl la signature de tous les gentilshommes qui avaient adhère au plan de convocation des étals généraux que par deux moyens : ou par la saisie d’un courrier d’ambassade purtcur des dépêches, ou par une visite faite à l'hôtel meme de l'ambassadeur. Les deux moyens équivalaient à une guerre ouverte avec le cabinet de Madrid ; le droit des gens protégeait (es immunités des ambassadeurs; on n’avait pas d’exemple encore de ces violences publiques; le duc d’Orléans y répugnait, mais son ministre paraissait décidé dans la résolution de poursuivre la conjuration qui appelait les états généraux contre le régent. Si ce vœu de liberté transpirait au milieu du peuple, on craignait une révolte armée, un mouvement politique favorable au duc du Maine; il fallait aller au-devant de toute sédition, en confondaul parmi les conjurés une multitude de gentilshommes et de parlementaires : l'habileté de l'abbc Dubois vint à bout de scs desseins ; il suivait jour par jour ce qui se faisait à l'ambassade par le moyen du copiste de la bibliothèque du Roi, tout à fait dévoué â ses intérêts ; l'érudit Lenglet-Dufresnoy, avec cette bassesse d’ambition qui trop souvent déshonore la science, avait également consenti à une espece ac rôle d’espionnage, tandis que Fontenelle, l'écrivain des affaires étrangères, sc mettait en rapport avec

Très-Chrétienne et le repos public. L'écrit coté n® 40 est un abrégé de différentes choses arrivées dans le temps d'autres minorités : II peut servir d'instruction suffisante pour régler plusieurs des mesures que l'on doit prendre dans le cas présent. Enfin, J'envole â Votre Éminence en feuilles séparées, sou» le n® 4 j , un catalogue des noms et qualités de tous le» officiers français qui demandent de remploi dans le service de Sa Majesté. Après que Votre Éminence aura vu tous ces Mémoires, elle pourra donner son avis sur ce qu'ils contiennent, et Sa Majesté prendra les résolutions qu'elle estimera les plu» convenables A sou service. SI la guerre et les violences nous forcent de mcllre la main A l'œuvre, Il faudra le faire avant que les coups que l'on nous iiorlera nous affaiblissent et que nos ouvriers perdent courage , sans épargner ni le temps, ni les offres, ni l'argent. si non» sommes obligés d'accepter une paix simulée, M faudra, pour entretenir Ici le feu sous la cendre, lui donner quelque aliment modéré ; et si la divine miséricorde apaisoll lé» Jalousies et les mécontenteinens présens, Il suffira , par la rccon* noissance A laquelle nous somme» obligé» , de protéger et de favoriser les principaux chefs qui s'intéressent présentement avec tant de lèle pour le service de nos maîtres, en méprisant les dangers auxquels Ils s'exposent. En attendant les résolutions décisives de ha Majesté, Je tiche d'entretenir leur bonne volonté , et j'éloigne tout ce qui pourrait la ralentir. Je suis avec respect , de Votre Éminence , etc. A Paris , le l« décembre 171*.

• 11. Fr. DE CJlLLAMAKL, »

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un des secrétaires de la légation d'Espagne : par ces voies diverses, Dubois put appreudre que la plupart des pièces destinées â la signature du Roi Catholique, ou qui devaient être soumises â sou conseil, étaient prêtes ; il ne s'agissait plus que de les transporter en Espagne. Le prince de Ccllauiarc donna cette mission à sou premier secrétaire et sou neveu, l'abbc Portocarrero, qui dut partir en courrier pour Madrid. De tels renseignements étaient précieux; on était sCir dès lors, en s'emparant des papiers du secrétaire d'ambassade, de connaître tous les mystères de la conjuration; si donc on se résolvait à un acte de violence, ou trouverait sa justification dans les pièces mêmes : en même temps il fut décidé que, tout eu respeelaut la personne de l’ambassadeur d'Espagne, on visiterait son hôtel pour saisir les originaux cl les pièces authentiques.

('elle résolution de force passa dans le conseil de la régence ; le secrétaire d'Élal des affaires étrangères, l’abbé Dubois, eut besoin de convaiucre le régent de l’inévitable nécessité de la guerre : les lettres du comte de Slauhopc ne laissaient plus la faculté de temporiser ; on devait agir. Ce fut le 2 décembre que l'abbé Portocarrero, le marquis de AJonlelcone, quittèrent Paris dans leur chaise de poste avec mission de faire toute bâte pour passer la frontière ; ils emmenaient avec eux un chevalier de Mira, très-endetté ; la police avaiLdes renseignements personnels sur le chevalier de Mira; et comme elle avait su qu'il fuyait ses créanciers, l’ordre du régent donné aux exempts des gardes portait seulement de s’emparer de Mira et de scs codébiteurs. L’ordre fut exécuté à Poitiers; l’abbé de Portocarrero cl le marquis de Moolcieooc invoquèrent eu vain le privilège de l'ambassade; ou fouilla leurs voilures; on se saisit de tous les papiers, que l’on expédia sur-le-champ à Paris (1) : sur ces premiers renseignements, une visite de police fut immédiatement faite à l’ambassade du prince de Cellamarc; les secrétaires d Etat des affaires étrangères et de la guerre étaient présents; on passa outre à toutes les perquisitions, sans tenir compte des protestations, mais avec beaucoup d’cgards pour la personne de l'ambassadeur. Le lier

(I) La pièce la plus essentielle qui fui saisie était la formait: de la requête des étals généraux adressée au roi des Kspagues ; en voici quelques passages : «Sire, tous les ordres du royaume de France viennent se jeter aux pieds de Votre Majesté iwur Implorer son secours dans l'état où les réduit le gouvernement présent : elle n Ignore pas leurs malheurs , mais elle ue les connoil pas encore dans toute leur étendue. Le respect qu'ils oui pour l'autorité royale, dans quelque main qu'elle se trouve cl du quelque manière qu'ou en use , ue leur permet pas d'envisager d'autre moyen d'eu sortir que par le secours qu’ils ont droit d'attendre des bontés de Votre Majesté. Celle couronne est le patrimoine de vos pères ; celui qui la porte tient â vous, sire, par les liens les plus forts; la nation regarde toujours Votre Majesté comme l'héritier présomptif. Dans celte vue, elle se flatte «le trouver dans votre cu?ur les mêmes scnliincns qu'elle aurolt trouvés dans le curur de feu Monseigneur , qu'elle pleure encore

Castillan conserva la dignité de son rôle, et déclara haut que son gouvernement tirerait une vengeance éclatante de celte violation du droit des gens; le même jour le prince de Ccllamare adressa une circulaire aux ambassadeurs, en invoquant le droit de tous, si outrageusement oublié en sa personne. Quand les papiers furent au pouvoir «le la police, le régent les examina attentivement ; il y avait peu de preuves ; seulement ou put suivre quelques indices, et ce qu’il y avait de plus désolant pour la perspicacité de l’abbé Dubois, c’est qu'il u’y avait aucun engagement souscrit de signatures. Les dépêches de l’ambassadeur signalaient quelques personnes ; il y avait des projets, des plans conçus, des avis demandes; mais si ces indications pouvaient être saisies comme des soupçons et des conjectures, étaientelles suffisantes pour autoriser une poursuite?

Après tant d’éclat , on ne pouvait s’arrêter : quand un pouvoir s’est appuyé sur l’existence d’un complot |Kiur se décider à une mesure politique , il ue doit poiuL rester sur ses propres doutes; il faut qu’il cherche et qu’il trouve une justification. Ce qu’on appela la conjuration de Ccllatnarc, parce qu’alors ou avait la manie de Saint-Réal de tout restreindre à des complots, fut un mouvement d’opposition au régent ; celte opposition s’appuyait sur la convocation des états généraux , sur la diplomatie de Louis XIV et la protection de Philippe V; il fallait en atteindre les chefs , parce que leur attitude était menaçante pour le pouvoir du duc d'Orléatis.

Le salon de la duchesse du Maine avait été impitoyable pour le régent ; c’était de là qu’étaient partis les premiers pamphlets , les plus ardentes plaintes contre la maison d'Orléaus ; ce fut aussi contre le duc et la duchesse du Maine que les rigueurs du régent s'appliquèrent comme une vengeance personnelle : le duc du Maine fut arrêté , conduit au château de Dourlens, et la princesse au château de Dijon , sous la surveillance des princes du sang. Le marquis de Pompadour, le comte de Las al , cl plus de trois cents gentilshommes , abbés, gardes du roi, gens de lettres , furent enfermés à la

tous les jours. Dans cette vue , elle vient exposer X vus yeux tous scs malheurs , et Implorer votre assistance. La religion a toujours été le plus ferme appui des monarchie» Votre Majesté n'ignore pas le lùlc de Louis le Grand pour la conserver dans toute sa pureté ; il semble que le premier soin du duc d'urléans ait élé de se faire honneur de l'Irréligion. Celte Irréligion l'a plongé dans des excès de licence dont les siècles les plus corrompus n'ont point eu d'exemple, et qui, en lui attirant les mépris et l'indignation des peuples, nous fait craindre 1 tout moment pour le royaume les ctUtlmons les plus terribles de la vengeance divine. Ce premier pas semble avoir jeté , comme une juste punition, l'esprit d'aveuglement sur toute sa conduite; on forme des traités , on achète des alliances avec les ennemis de la religion, avec les ciuieum de Votre Majesté. » ( Pièce originale ms». sans signature. J;

618 PHILIPPE D’ORLÉANS

Bastille oa à Vincennes ; tous ceux qui avaient blessé personnellement Dubois , d’Argenson ou Leblanc , partagèrent le méinc sort. On déploya une sorte de solennité dans toutes les poursuites de la conjuration ; on semblait douter que le public pùl y croire , et voilà pourquoi on mil tant d’ostentation à la justifier : les prisonniers de la Bastille furent interroges, pressés , torturés pour avoir des aveux ; quelques hommes faibles en firent pour obtenir leur liberté ; le régent se hâta de les recueillir. On publia également les pièces trouvées dans la voiture du comte l’ortocarrcro ; elles consistaient en deux projets de manifeste , l’un par le marquis de Pompadour, et l’autre par l’abbé Brigault ; des observations de Brigault sur ces deux projets , trèsinsignifiantes ; un Mémoire du comte de Laval sur les moyens de soulever quelques provinces lorsque l’armée d'Espagne arriverait; un extrait du traité de Pierre Dupuy sur les régences et majorités ; un catalogue des noms et qualités des officiers français qui demandaient du service en Espagne ; une lettre particulière du prince de Cellamare au cardinal Albéroni, pour lui recommander spécialement le chevalier de Saint -Geniez et le comte d'Aydie , qui méritent d’élre distingués de la foule comprise dans le catalogue ; enfin, on publia la lettre d’envoi qui contenait l’inventaire de toutes les pièces, et rendait impossible la soustraction d’aucune d’elles (1).

On semblait douter de la croyance publique ; il y avait un moyen bien simple , une poursuite solennelle devant le parlement; pourquoi ne l’osa-t-on pas, cette poursuite ? C’est qu’il n’y avait rien de moins certain qu’un complot dans le sens politique et judiciaire ; on pouvait dénoncer un mouvement de liberté et d’états généraux contre le régent, mais dans la méfiance des esprits . une poursuite n’aurait pas eu de résultats ; le complot en lui-même était dénué de preuves; il y avait eu îles paroles échangées , des mécontentements ; mais on trouvait dans tous ces actes un mélange si étrange d’espionnage de police, qu’on douta de la réalité d'une conjuration. Le régent acheta des aveux par la liberté pro-

(I) L'acte était si violent, si contraire au droit diplomatique, que l'abbé Dubois crut devoir adresser une lettre circulaire* A tous les ambassadeurs et résident*. Taris, le 10 décembre 171»: m comme ce qui se passa blcr. monsieur, a l'égard de SI. le prince de Cellamare, «citera sans doute rallcntlou du public, et que le roi veut taire connoitre les motifs de ses résolutions . lorsqu'elles peuvent Intéresser les puissances, 5a Majesté m'a ordonné de vous marquer que ce n'est qu'après que, par un événement Inattendu, l'on a trouvé dans un paquet que M. le prluce de Cellamare avoll confié a une personne qui passolt en Espagne, des preuves de la propre main de cet ambassadeur, de l'abus qu'U faUoit du caractère dont il étoll revêtu pour porter les sujets du roi S la révolte, et le plan de ta conspiration qu'il avolt formée pour renverser l'ordre cl la tranquillité du royaume, qu'elle s'est portée â prendre la résolution de mettre l'un des gentilshommes ordinaires de sa maison auprès de lui, et l'engager a cacheter de son cachet, et conjointement avec

mise aux révélateurs. Il abaissa ses ennemis tant qu’il put , et c’est ce qu’un pouvoir peut faire de plus habile ; il profita de la victoire pour fortifier son gouvernement. On vit bien de la faiblesse dans ceux qui prétendaient lui disputer l’autorité ; la duchesse du Maine , si hautaine, si fière , si implacable contre le duc d’Orlcans , faiblit jusqu’à lui demander grâce en s’avouant coupable? Voilà pourquoi ce mouvement politique échoué donna une si grande énergie au pouvoir du régent ; il put désormais gouverner avec liberté. On a parlé de la magnanimité du régent en celle circonstance ; il fit tout ce qu'il osa , il ne put faire davantage ; si le régent fut si généreux , d’où vient que le sang des gentilshommes rougit l’échafaud à Bennes? pourquoi frapper ces nobles têtes ?

L’Angleterre ne se tint plus de satisfaction en voyant la France briser scs rapports avec l’Espagne; lord Slanhope fit part de scs joies à l’abbé Dubois, secrétaire d Etal des affaires étrangères. Le cabinet de Londres arrivait à scs fins ; la France déclarait la guerre à l’Espagne ; Louis XV allait envoyer son drapeau blanc fleurdelisé contre Philippe V, le pelil-fiis du grand roi : il y avait encore des Pyrénées !