I.OIIIS XIV

pensées politiques de la grande époque. M. le comte de Toulouse était plus timide encore que son atné; profondément blessé comine lui, il avait néanmoins conservé des rapports avec le régent; il voyait la duchesse de Berry, et ne dédaignait pas de paraître à sa cour. On le considérait, en général, comme un bon homme, exclusivement occupé de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Maine était donc seule active et décidée à tout ; elle avait trouvé des sympathies secrètes dans le cœur d’une femme qui , jusqu’à la mort de Louis XIV, avait joué un rôle immense et dominé la politique entière de la France. Je veux parler de la vieille Mm8 de Maintcnon.

Cette femme puissante même au lit de mort de Louis XIV, avait quitté Versailles à cet instant solennel; elle s'était retirée dans la maison de Saint-Cyr qu’elle avait embellie en quelque sorte dans la prévoyance de ses disgrâces. Mme de Maintcnon y avait affecté une grande simplicité; elle n’avait jamais eu du roi que quarante-huit mille livres de pension; un des premiers devoirs du régent, si plein de convenances quand il le voulait , avait été d'aller faire une visite à Saint-Cyr. M. le duc d'Orléans porta la confirmation du brevet de la même pension avec une générosité parfaite, et Madame douairière, la mère du régent, vint également à Saint-Cyr : preuve évidente que MBe de Maintcnon était mariée aux yeux de la famille, car jamais la flère princesse allemande ne se fût dérangée en grand deuil pour une simple maîtresse. Le czar Pierre Ier avait aussi visité Saint-Cyr, moins sans doute pour voir le vieux débris des faiblesses de Louis XIV, que pour pénétrer jusqu’aux moindres recoins des pensées de ce roi qui faisait l’admiration de l’Europe. Mme de Maintcnon avait alors quatre-vingt-trois ans; elle se disait et se montrait toute détachée du monde, et néanmoins le vif attachement qu’elle portait aux princes légitimés, ses élèves, ne lui permettait pas de rester étrangère dans la lice qui s’ouvrait entre le régent et ces enfants hien-aimés dont clic avait soigné les premières souffrances; elle entretenait une correspondance intime avec la duchesse du Maine : comme ces deux femmes avaient de communes pensées, des affections semblables, un principe de bainc identique, clics échangeaient leur àme dans des lettres très-suivies ; clics disaient combien la France avait perdu de sa splendeur : les mécontentements augmentaient; que d’espérances ne devait-on pas avoir? Les gentilshommes de provinces étaient en armes (5), le parlement en opposition

(3) « J'admire les Bretons : loute la aagesse des François scroli-rllc dans celte provlnce-li? ■ ( Correspondance de **• de lalnlenon avec U duebesse du laine, 17 Janvier 1718.)

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

avec les actes de la régence ; toute la monarchie était indignée de rabaissement des états et de la ruine de la noblesse ; ne fallait-il pas 1411 remède, violent même, s’il était nécessaire ?