S XIV, SON GOUVERNEMENT

— Naissance de MH* de Moi* i— do duc de Vermandol*.— Marie- Thérè«c. — Le duc d*Orléaus. — Mil» de Xoulpensicr. — Le comte de Lauiun. — La princcise de Monaco. — H-"- de Xoutosittn. — Retraite de la duebesac de la Valllère.

En quittant la régence de son (ils, Anne d’Autriche avait conservé, au moyen de Mazarin, quelque influence sur le gouvernement ; les anciens rapports du premier ministre et de la régente ne s étaient Itoinl effacés, et ce ne fut qu’à la mort du cardinal que l’autorité de la reine tnère disparut absolument. Louis XIV avait les passions trop vives, le besoin de commandement trop prononcé pour souffrir les remontrances, même d’une mère ; impétueux jeune homme, le roi n’avait pas toujours respecté la |>crsonne d’Anne d’Autriche, et quand celle-ci lui faisait quelques observations sur le désordre de sa conduite, sur la position de Marie-Thérèse, chaste infante d’Kspagnc, obligée de subir en cour l’autorité et la puissance adultère d’une maîtresse, Louis XIV s était emporté jusqu’à ce point de dire à sa mère « qu’il u’avait plus besoin des conseils de personne, cl qu’il était assez grand pour se guider lui-méme (1). » C’ctail noire et profonde ingratitude de la part du roi : so souvcuait-il eu clTel des services immenses que lui avait rendus Anne d’Autriche, des exils qu’elle avait subis , et de ses diverses fortunes , le tout pour soutenir l’autorité royale? Aux temps de la Fronde, ifélait-cc pas Anne d’ Autriche qui avait emporté Louis XIV enfant dans scs bras à travers les barricades , cl qui l’avait réchauffé dans son lit du paille de Saint-Germain ? Les passions seules, dans leurs brûlantes atteintes , avaient pu clfaccr au cœur du roi des souvenirs aussi profonds, et à la lin de sa vie Aune d’Autriche sciait retirée au Yaldc- Grâce, celle maison de la montagne Saint- Geneviève, que plus d’une fois, eu d’autres temps, Richelieu avait fait fouiller pour y découvrir les traces de la conjuration espagnole (2). Ce Yal-dc- Gràce avait été construit sur les dessins de Mausard, l’église s’était agrandie; Amie d'Autriche, loin de la cour, recevait les visites intimes de quelques fidèles courtisans et de la reine Marie-Thérèse sa nièce ; elle était là en quelque sorte l’expression d'un vieux système auquel d’autres idées avaient succédé. Autour d’Aline d’Autriche sc réunissaient les mécontents , les partisans de l’administration de

(!) Mémoires du duc de Saint-Simon , ad a un. 1066.

(2) T oyez «non -Richelieu, Mazarin cl ta Fronde.

(2) Toute la littérature mécontente s'adressait * celle vieille cour, Voyez La Foxtaink, dans scs dédicace*,

(4) Voici le plus célébré :

Kl toror, cl conjux ,et mater, nalaque rrgmn yulla unijuam lanlo sanguine tllgna fUtl.

Mazarin , lesquels alors étaient en disgrâce ou en exil , sans en excepter les propres nièces do cardinal , les duchesses de Bouillon et de Mazarin (3).

Anne d’Autriche ne vécut pas longtemps dans les ennuis de la retraite. Quand on a passé ses jours au milieu des agitations politiques , dans le mouvement passionné des affaires, rien n’avance la vie comme la solitude , celle espèce de léle-à-tèle de faine avec clle-inémc ; de la vie bruyante au repos il n’y a souvent d’autre résultat que la mort. Les ingratitudes de Louis XIV abrégèrent les jours d’Anne d’Autriche ; elle cessa de vivre le 20 Janvier de l’anuéc 1666, à l'âge de 64 ans. Louis XIV manifesta à peine de la douleur; il ordonna de magnifiques funérailles, dans cet intérêt de dignité royale qui dirigeait toutes ses actions. La fille , la mère, l'épouse et la sœur des rois fut célébrée dans les sonnets (4) ; mais les distractions de cour eurent bientôt fait oublier Anne d’Autriche. La reine mère avait laissé peu de traces ; ferme de caractère comme princesse, faible comme femme, elle offrit le perpétuel contraste d’uuc volonté tenace eu matière de gouvernement , et d’un grand laisser aller de coquetteries , de plaisirs , et , s’il faut eu croire les pamphlets, de légèreté amoureuse. Le roi Louis XIV lui fil sentir, même très-durement, cette situation ; il osa rap|>eler à sa uière que sa conduite passée commandait l’indulgence pour les autres.

El en ce moment , comment le roi , épris comme il l'était de Mmc de la Yallièrc, aurait-il pu écouter les leçons de morale que lui répétait incessamment Anne d'Autriche? Jamais roi n’avait manifeste des sentiments plus chauds pour une mailrcssc , sa première passion d’amour, l’entrée de son cœur dans la vie. A la naissance de MUo de Blois , on l’avait vu partager les communes douleurs, faire l'oflice de médecin aux frais cl dépens de son haut-de-chausse tout sali et de scs points d'Angleterre déchirés. Combien de folies ne lit pas le roi à la naissanco de l’enfant mâle qui prit le nom de duc de Verniandois ! Sainl-Gcrmaiu se para tout de féle , car il était né uu fils au roi. A celle époque déjà Louis XI Y témoignait cette bonté paternelle pour scs enfants naturels , noble et faible côté de sa vie , eu face de sa nombreuse génération : toutefois il n’échappait point aux courtisans que la duchesse de la Yallièrc cessait d'être exclusivement agréable au roi; elle était toujours aimée , mais de cet amour fatigué qui u’est

l ne médaille »ur U mort de la relue mère représente un tombeau d'uù s'élève une pyramide surmontée d'une couronne fermée, et au milieu de laquelle ou a placé le portrait de la reine. l.a lèçeode : Annrv Antlrsaca?, mat ri aMcndUtlmtK , l'exergue : ublil vlgeetmojanuarll 1666.

plus qu'une habitude dans l’existence de l'homme. f*s deux couches de M01 2" de la Vallière avaient pâli sou visage en effaçant cette fraîcheur de jeunesse , sa seule beauté réelle ; clic était alors plutôt mère qu'araantc, et Louis XIV, sans cesser de la voir, cherchait autour d’elle d'autres distractions. La princesse de Monaco , la plus gracieuse fille du comte de (iramont , quoique déflorée , selon l’expression de Ilutsy-Rabutin , par le conito de Lauzun , eut d'abord les fugitifs hommages du roi. La princesse de Monaco ne fut point traitée comme une favorite, mais comme une de ces femmes qui inspirent un caprice et l'éteignent presque aussitôt (1).

Il n’en fut pas de même d’une autre passion du roi qui jeta d’ardentes et profondes racines. Dans les ballets de cour qui furciil dansés à Versailles , Louis XIV avait remarqué une jeune femme à l'expression vive et impérieuse; elle appartenait à la bdlc race des Morlemart , a ce noble sang qui se dessinait en lignes magnifiques sur la physionomie de quatre ou cinq générations ; clic avait le nom de Françoise-Alhénaïs , marquise de Montespan, car eib avait épousé depuis deux ans l’héritier «lu marquisat de Montespan dans la Guicnne , ce qui faisait qu’elle portail à son blason , sous la couronne de marquise , l’hcnniuc et la tourelle de la maison de Montespan. Depuis quelque temps clic ne quittait pas M** de la Vallière, et clic avait joué avec clic un rôle de gracieuse bergère dans le ballet des Muses , œuvre de M. de Rcuscrade (-2). Dans cette belle fêle , et tandis qu’Uranic dirigeait les sept planètes , que Melponièue représentait les amours de Pyrame cl de Thnbé , que Tbalie récitait la comédie ûtMUiûêfte de Molière (5), MIB* de Montespan récita les vers de Jlenserade , qui exprimaient les hommages passionnés de la rose au soleil. 1^ duchesse de la Vallière s'était alarmée de celte tendresse nouvelle du roi ; mais timide qu’elle était , elle n’osait point dire encore toutes ses impressions ; et d’ailleurs cette passion n’élail pas tellement déclarée que la ravoritc en titre pût accuser le roi monarque ; elle s'enhardit à mesure que les sentiments de Louis XIV se manifestèrent davantage , et comme elle s'en plaignit avec une chaleur expressive , le roi lui déclara qu’il conservait bien encore pour clic toute son amitié, mais qu’elle savait par expérience qu’il ne voulait pas être gêné. La duchesse de la Vallière dissimula, versa quelques larmes et souffrit patiemment les entrevues du roi et de M“'c de Montespan.

La coor était tout occupée d’un amour côinme d’une affaire ; l’élévation ou la chute d’une favorite

(1) Ht tlolrt amours tue de» Gaule*, par le comte Bu*»y-Rabu- Uii, tome II.

(2) Ballet de* Mutes, «ruvresdr Bcnscrade, tome II.

(9) Montre ira raiua beaucoup cette pièce , comme U le dit

était une question sérieuse qui agitait les courtisans , les ducs et pairs cl les parlementaires. A peine quelques femmes s’occupaient-elles de Marie-Thérèse , la chaste épouse de Louis XIV , qui consacrait sa vie aux exercices de piété ; clic était de forme peu gracieuse , ses manières sc ressentaient d’uncanauvaise éducation , mais sa résignation admirable n’éclatait jamais en reproches. Si I<ouis XIV la traitait bien par respect de sa personne , il l’outrageait moralement, sans lui épargner la lie du calice; ses maîtresses habitaient son palais, elles avaient tous les hommages , et Marie-Thérèse , ange de religion et de vertu , était reléguée comme en exil; quand clic osait rappeler les liens du mariage : « Ksl-cc que , madame , répondait le roi , nous n'avons pas le même lit? que pouvez-vous demander de plus? » Ce langage, durement exprimé à plusieurs reprises, avait ôté la force et la voix à Marie-Thérèse; elle n’était plus qu’une pauvre résignée.

J’ai dit que M. le duc d'Orléans avait deux ans de moins que Louis XIV ; il était la véritable expression de la noblesse de France , fou de courage, plus fou encore de plaisir^,, de dissipations cl de fêles galantes, de gracieuse figure, de manières tant soit peu efféminées , en sorte qu’un de ses caprices était de s’habiller en femme et de paraître ainsi affublé dans les ballets cl les danses royales avec le chevalier de Lorraine , son favori , ce qui faisait beaucoup jaser. Leduc d'Orléaus avait épousé la princesse Ucnricltc d'Angleterre , de la race brillante des Sluarls. La princesse Henriette avait souhaité la conquête de Louis XIV; ambitieuse du pouvoir, elle voulait ainsi régner. Louis XIV tenait sou frère à grande distance de lui ; sa pensée était de maintenir sa famille dans le respect profond pour l’alné de la race ; trop longtemps la monarchie française avait été tourmentée par les prétentions de* oncles et des frères de rois : la Fronde n’avail-clle pas vu le premier prince du sang à la tête du mouvement populaire?

L’autre race des ducs d’Orléans , qui avait eu pour chef Gaston , était représentée par la grande M"® de Montpeosier, la vieille frondeuse des balles de Paris ; héritière de tous les fiefs de cette branche d’Orléans , Mu# de Montpcnsicr était riche de sept cent mille livres de rente , haut parti de cour sollicité par les princes et les rois, et pourtant la grande Mademoiselle n’avait pas encore vu célébrer ses épousailles. Tout à coup le bruit se répand cil cour d’une nouvelle incroyable , que Mn>* de Sévigué donne à deviner à cent et à mille (4) ; celte nouvelle qui est toute une merveille , c’est que le comte de

lui-mcme. Voyez la préface en tête de celle comédie, OEuvres, tome II.

W Je n’al pas besoin «le rappeler Ici la lettre tant citée sur le mariage de la graude Mademoiselle.

41 L011S XIV, SON

Lauzun , un simple gentilhomme, épouse Mademoiselle; est-ce possible? La propre cousine du roil Et qu’cst-ce donc que ce comte de Lauzun qui était appelé à une si grande alliance? un homme tout petit, un peu disgracieux de taille, hardi de manières , à la parole douce et persuasive. Gentilhomme à bonnes fortunes de la cour , il avait eu pour maîtresses les grandes dames et les jeunes filles qui sortaient du couvent, et M“® de Monlcspan elleméme, avant qu’elle ne devint favorite. Lauzun ne doutait de rien , cl en présentant ses hommages à Mllc de Montpensicr, il Jui fil la proposition de l’épouser. L'amazone d’Orléans et des jours turbulents de la Fronde s’éprit de Lauzun au dernier poiuld’exaltalion ; vieille lillc quelle était , elle cul les faiblesses de sou âge , elle eût tout donné pour avoir Lauzun, fiels , terres , beaux châteaux ; cl qu’importe la naissance ! est-ce que les passions du retour de la vie calculent les dires du monde? Lauzun, que Louis XIV aimait, fit hardiment la demande de M,,e de Montpensier, et , le croira-l-on? il l’obtinl sans difficulté. Ce n’était pas seulement l'amitié que Louis XIV avait pour Lauzun qui pouvait déterminer ces fiançailles extraordinaires ; il y avait encore un molifpolitique : Mllc de Montpensicr était demeurée l’expression vivante de l’esprit de la Fronde que Louis XIV poursuivait partout; si la grandcMademoiselle avait épousé un prince du sang, la Fronde restait représentée dans une puissante race ; il était habile de la dégrader en la faisant tomber jusqu’à un petit gentilhomme , en donnant pour mari à la grande Mademoiselle un simple comte de lauzun. Rien ne lue comme l’abaissement ; la cour aurait donc glosé de toute manière, on se serait amusé des faiblesses de la vieille frondeuse ; le parti aurait éprouvé la flétrissure de son amazone (I).

Tel était, à vrai dire, le sentiment du roi ; mais il rencontra la plus vive opposition dans le sein de la famille; les Condé surtout firent valoir combien serait préjudiciable à l'honneur de leur maison un tel mariage : si le roi ne protégeait pas plus son propre sang , que deviendraient alors les branches collatérales ? Si un simple gentilhomme pouvait épouser la fille d’un duc d'Orléans , un roturier serait donc apte à s'unir aux Condé , aux princes du sang? Quelles que pussent être scs idées politiques, Louis XIV avait le haut sentiment de la dignité de sa race; il fil droit aux réclamations des Condé. Le mariage de la grande Mademoiselle n’eut pas lieu ; elle s’en dépita, vieille folle qu'elle était, elle s'abandonna plus que jamais corps cl âme à Lauzun , cl quand le roi connut qu’elle était secrètement mariée,

(I) Vojtx le» Mémoires du duc de Saint-Simon sur celle intrigue de Lauzun, ad. ann 1666, 1668.

qu'elle n’en pouvait plus d'amour, il punit Lauzun en le faisant enfermer dans la forteresse dcPignerol. Le voilà donc, le pauvre gentilhomme, sentant scs cheveux blanchir comine les grisâtres murailles de la tour.

-Mn,r de Monlcspan s’était faite l'interprète, dans celte circonstance , des princes du sang; c'est elle qui, par rancune, s’était vengée de lauzun, sou ancicu amant, et de quelques mauvais propos qu’il avait tenus sur elle. La faveur de Mroo de Monlcspan grandissait, elle était alors favorite déclarée, au comble de ses vœux , car l’amour du roi était dans sa plus vive ardeur ; le mari de la favorite, le marquis de Monlcspan , reçut l'ordre de ne plus habiter avec sa femme , et une lettre de cachet le relégua dans ses terres des Pyrénées. Le marquis se sépara les larmes aux yeux d’une femme qu’il aimait, et quand il cul atteint son château, quand il eut visité scs domaines , il trouva dans une cassette une rescripliou de 200 mille livres à loucher sur l’intendance de Bayonne et sur la généralité du Béarn. Ce fut dès lors une singulière existence que celle du marquis de Monlespan ; il se revêtit de noir, comme si la marquise était morte , il avait un crêpe long et traînant, son haut-dc-chausse était gris comme pour les deuils , le tout couvert par sa large veste de velours d’Ulrecht.

La marquise de Monlespan était resplendissante en cour; quand elle devint enceinte, ce fut le dire et la causerie de toutes les ruelles. Pour cacher les premières marques de celle fécondité adultère , on inventa des jupes larges et des pauiers qui amoindrissaient la taille cl dissimulaient le ventre. Grande rage que celle mode ! chacun la porta à l’envi , filles cl femmes ; elle vint à l’aide de bien d’amoureuses faiblesses , comme le disent maintes chroniques scandaleuses. Quand M™ de Monlespan fut au dernier terme de sa grossesse, le roi montra la plus vive inquiétude; il avait souvenir des accouchements laborieux de Mmo de la YaJIière, de cette fièvre brûlante qu’il avait eue avec elle pendant plusieurs nuits. Dès que le valet de chambre du roi vint annoncer que Mrac de Monlcspan avait les douleurs , Louis XIV sc leva inquiet de son lit : « Va chercher Clément , » cria-t-il. C’était le nom d’un chirurgien qui habitait une maison secrète dans la rue Saint- Antoine. Femme ou fille de cour voulait-elle accoucher sans bruit , une voiture de ville parlait en toute hâte, sans armoiries, sans plumes; on faisait lever l’habile chirurgien , ou lui bandait les yeux ; puis on le transportait sans qu’il pùt rien voir jusque dans une pièce largement drapée et éclairée à la faible lueur d'une bougie; là il opérait l'accouchement, puis il s'en retournait les yeux bandés encore, et on I lui mettait une bourse en mains. L'accouchement

ET SRS RELATIONS

de M"* de Montespan fui heureux , et Louis XIV eut un enfant de plus (1).

Que faisait alors la duchesse de la Vallière? Tant que l'amour du roi pour Mm* de Montespan s'était tenu dans certaines bornes , la femme naguère tant aimée se consolait par l’idée que ce serait encore un caprice passager , une de ces passions d’un instant , telle que le roi en avait conçu pour la princesse de Monaco. Lorsque la pauvre femme s’aperçut que M** de Montespan prenait plus d'empire, et que, maîtresse déclarée , elle allait devenir mère des œuvres du roi , alors le dépit , la douleur, ce mouvement enfin qui jette aux pieds des autels par le repentir et le désabusement de la vie, poussèrent la duchesse de la Vallière à une de ces résolutions énergiques que le désespoir met au cœur des femmes; elle manifesta la volonté de sc consacrer à Dieu dans l’ordre le plus sévère , celui des Carmélites du faubourg Saint-Jacques; elle devait s’y revêtir de bure, jeûner, se macérer par des actes de contrition. Quand viennent les pensées de repentance , il y a besoin de s'imposer des obligations dures, des douleurs poignantes, et de corriger l’esprit par le corps. Tout le monde connaît l'histoire de sœur Louise de la Miséricorde, devenue en quelque sorte une légende qui brise le cœur des jeunes filles. La .Madeleine du Christ est la sainte de ces Ames désordonnées qui , vivant dans la débauche , pensent qu’un jour la parole du pardon les appellera au grand festin des émotions religieuses. La Vallière est restée le touchant symbole d’une seule faiblesse de cœur qui invoque la miséricorde de Dieu; tant il y a dans le catholicisme de grandeur et de ressources pour toutes les douleurs de la vie ! Je relisais encore l’admirable livre de la pauvre sœur Louise sur la miséricorde de Dieu (2) ; c’est de l’amour aussi ; c’est l'élancement de l'àmc vers un culte céleste , quand la terre, la jeunesse et ses illusions nous abandonnent. Aux jours des rêves d’or, Louis XIV fut toute la pensée de la Vallière; aux jours de douleurs, c’est Dieu. Le même cœur parle; seulement l’objet du culte a changé : ainsi va la vie (3)!