CHAPITRE IX

HISTOIRE 1HDCSTR1RLLE SOIS COIBERT .

Esprit d*a$sorUUnn. — système «le protection. — Canaux- — Jonction des deux mer». — Route». — Corporations Indns-

ll) Hôtes sur U vie cl la santC «le Louis XIV, par Pag«m. Mas. col. n« 127, Suppl, franc.

• Les véritables caractères du héros , rendus sensibles dans la personne de Louis le Grand , par de LJonnières. » Mis, cot.

B’truo:!.

(îj Voyez rédltlon de farl», ann. 1680.

trtelies.— Métiers. — PrlvIMgea «les ouvriers. — Forces «l 'associations.— arts. — Dorure. — Peinture. — sculpture. — Porcelaines. — Points d'Angleterre. — Draps.— Soieries. — Tentures. — Gobollns.

La force de l’esprit industriel an moyen Age se résumait entière dans l’association; tout se groupait dans les confréries marchandes , dans les droits de maîtrise et de compagnonnage. Aux temps de luttes vigoureuses contre une civilisation d’armes et d’énergie matérielle, la corporation était un puissant moyen de protéger les individualités si faibles, si délaissées. Tout le commerce du moyen Age , tous les arts agissent sous l'influence des confréries de métiers; l’échange sc fait dans les grandes foires et Landits ; le marchand , le juif, le changeur , s’y rendent en pèlerinage sous la franchise du saint, couchant d’oratoires en oratoires, à l’abri par la trêve de Dieu (4). C’est sous la protection de saint Denis, de saint Fiacre, de saint Martin que les transactions s’engagent pour les draps et riches soieries du seigneur comme pour l'humble cape du serf. Dans la foire et lendit tout se fait et s'échange par paroles ; point d'écrit , aucune charte , si ce n’est avec le juif prêteur à usure , qui ne peut rien réclamer selon les coutumes , s’il n’y a rôle visé par le sénéchal ou bailli (3).

Cette civilisation industrielle avait ses merveilles comme la nôtre ; les commodités «le la vie populaire n’étaient pas également étendues à toutes les classes ; elles se restreignaient dans des limites ; mais quand on étudie les arts et l'industrie au moyen âge , que de chefs-d’œuvre ne découvre-t-on pas ! Quel fini de ciselure et gravure ! Qui pourrait lutter avec l'orfévreric placée sous la légende de saint Éloi ? Kl ces beaux ouvrages d’ivoire et d’ébène , et ces couleurs vives et empreintes sur les miniatures des manuscrits ou sur les vitraux indélébiles , et ces somptuosités tic fourrures et d’hermines pour les barons et les parlementaires , ces agrafes d'or, ces riches chaînes de pierreries qui pendaient en ordres brillants sur la poitrine des seigneurs! Quelles riches fabriques que celles de Gand , de Lille, cités flamandes avec leurs cinquante mille ouvriers, gantiers , fourbisseurs d'armes ! Là sc tissait le drap et sc teignaient les toiles en mille couleurs ; on y trempait les bonnes épées , les coutelas de chasse , on y façonnait la corne de cerf en larges coupes; toute une corporation de métier s’était consacrée à

(3) Je n'il pu me procurer qu'une seule lettre autographe de «le la Vallière; elle est signée strur Louise de ta Miséricorde. il y en a une aussi sous verre a la bibliothèque du roi.

(4) i’ oyez mou llUlalre de Philippe- Auguste.

(5) Ordonnance de 1356 sur les usures des juifs. Voyez mon livre sur les Juifs au moyen Age,

brunir le* éperon* d’acier , an*«i bien pour l'homme d'armes que pour le faucon qui s'envolait ; fier oiseau de proie, il rapportait les petits oiselet* tout épouvantés aux damoisclles et aux varie ts, alors que le cor retentissait pour la chasse du sanglier sauvage dans les massifs de Fontainebleau ou de Compiègnc (1).

A l'esprit d'association, qui était la base de toute l’industrie du moyen âge , Colbert substitua le système de protection , c'est-à-dire que ce que la corporation avait fait par ses propres forces , Colbert l'accomplit par l’impulsion et les encouragements monarchiques ; Louis XIV avait antipathie pour tout ce qui était association populaire. Quand les corps de ville eurent été restreints, quand on démolit les privilèges un peu bruyants des confréries , il fallut bien substituer la protection généreuse de la couronnent cc fut là le mobile de toute l'administration de Colbert; il voulut rattacher l’industrie à l’unité royale, comme Louis XIV y avait rattaché la science, la poésie et les forces politiques de la société. Cc mouvement n’était point une création de Colbert ; il venait de Fouquet : le surintendant captif avait imprimé un premier essor à l’industrie ; les plans de manufactures et canaux viennent presque tous de lui; la différence qui existait entre les deux ministres , c’est que Fouquet sc réservait toute la gloire de ses créations ; il fut sacrifié : Colbert la donnait au roi.

A mesure que les provinces se groupaient autour d’un centre, les communications entre elles durent appeler une attention spéciale ; ici se manifeste la sollicitude de Louis XIV et de Colbert pour la confection des canaux et la construction des routes. Les Hollandais avaient poussé fort haut l'art de la canalisation ; des ingénieurs français avaient visité cet admirable système qui féconde une terre disputée aux eaux. Une compagnie étudia également les lagunes de Venise, et dès lors un plan général de canalisation fut soumis à Colbert ; il en existe des fragments encore (2), écrits de la main de l'ingénieur Italien Andréossy, qui fut associé à Riquct , baron de Ronnechose, dans son grand projet de la jonction des deux mers par le canal du Languedoc, immense entreprise qui changea la nature des transactions commerciales dans tout le midi de la France. Le projet de canalisation d’Andréossy est établi sur une vaste échelle ; le centre est Paris , Idée fondamentale du système de Richelieu ; d'un côté ta Seine est navigable jusqu’à l’Océan par le Havre , d’un autre

(1) tl y eut bien «lea livres écrits sur le déduit «le la chasse.

(2l Mm Colbert, bibliothèque royale.

(S) fort* l '//iilolre tptclale du canal de langutdoc. — tl existe une médaille «lu canal «le Languedoc. Neptune, d'un coup de son trident, frappe la terre, cl il en sort un gros bouillon d'eau qui se répand A droite et A gauche. U légende : Junct*

côté, un canal U lie à la Loire par Rriare; par la Marne, Paris peut être mis en communication, et au moyen des canaux , avec tout le Nord , l’Escaut et le Rhin lui-méme. Rien de plus simple que d'obtenir pour le Midi le même résultat, en canalisant depuis la Garonne jusqu’à Cette. C’est sur celle dernière idée qu’Andréossy et Riquet appellent l’attention du conseil du roi : les difficultés sont grandes , il faudra percer des montagnes , perforer des rochers, essayer de grandes dépenses pour des résultats qui ne seront pas immédiats; mais d’après les deux ingénieurs , « celte canalisation est h) plus grande, la plus utile, car il ne s’agit pas seulement de rapprocher deux provinces, deux plateaux tels que celui de la Seine et de la Loire , mais l'immense résultat obtenu , c’est la jonction des deux mers ; on évite au commerce la nécessité de passer le détroit de Gibraltar (3). » Le devis primitif du canal du Languedoc est porté à 12 millions; dans les budgets écrits de la main de Louis XIV, les ouvrages du canal sont cotes chaque année , soit pour 1 million 200,000 livres, soit pour 1,300,000 (4).

Le* pont* et chaussée* ont aussi un article à part, minime alors, parce que la plupart des provinces faisaient elles-mêmes les travaux par les corvées et les prestations en nature. Il restait en France quelques vestiges des voies romaines ; elles avaient servi de point de départ pour les grandes routes royales qui conduisaient de cités en cités ; le système de* chaussées fut préféré. Partout des chemins-modèles furent construits à l'entour de Paris ; la grande route de Versailles exigea l’application la plus attentive, soit pour adoucir les pentes , soit pour faciliter les montées. La côte de Saint-Gerinain fut tournée, des ponts furent jetés , de beaux arbres firent de ce« grands chemins comme des avenues; on essaya le pavé en grès pour éviter les amas de boue et les inconvénients de l'hivernage. Les ordonnances de Louis XIV distinguent déjà en plusieurs classes les différentes natures de routes royales ou provinciales (3). Il y eut des édits pour le percement des forêts, pour les ronds-points des rendex-vous de chasse, pour les abatis d’arbres; le système de* cantonniers, de la surveillance et de la responsabilité communale, fut développé dans des édits qui ont été pris pour modèles aux temps môme où la science administrative a fait de plus grave* progrès (6).

Les communications devenant ainsi plus faciles , le commerce de foires par agglomérations s’affaiblit ;

maria l'exergue : Fou* a GttrumnA ad partum XeliuM. I*f7.

(4} ic donne plus tard le texte de ces budget*.

(5) ordonnance de 1061.

(«, L»rtloiinaneo sur le» eaux et forêt» est un admirable tra* ▼ail de législation.

on put plus facilctncnl se livrer aux spéculations ' individuelles , ou u’eut pas besoin de transporter à grands Trais ses marchandises pour les vendre; de simples correspondances subirent; ou put sans se déplacer demander tout ce dont une cité avait besoin. Il ne Tut plus nécessaire d'avoir de ces grands marchés qui au moyen âge avaient clé la seule voie d’échange et de transport ; on conserva quelques foires, telles que Heaucaire, Troyes en Champagne, Saint-Denis eu Parisis. Les commerçants y vinrent pour communiquer entre eux , connaître leurs forces, étudier les produits divers, achever îles ventes qui avaient lieu eu dehors de la foire. Les transactions sortirent de ce cercle tout matériel ; la civilisation commençait à avoir des besoins trop pressants pour qu'elle attendit à jour fixe d'une année à l'autre pour les satisfaire (1).

Les corporations industrielles , privées de leur puissance politique, conservèrent leur confraternité commerciale. Colbert releva beaucoup le droit de maîtrise; la maîtrise fut le cautionnement de capacité et de responsabilité ; nul ne pouvait passer maître dans un art sans avoir fait son chef-d’œuvre, c’està-dire un travail de perfection qui garantissait l'aptitude de l’ouvrier dans les entreprises qu'on pourrait lui confier. Tout ouvrier qui sc présentait pour passer maître devait s’adresser au syndic de la corporation, au chef de ces petites républiques industrielles; là ou s’enquérait de sa vie et mœurs, s’il était fils de famille honorable de bourgeoisie; et si tous ces rapports étaient favorables , on l’aduietlait comme maître orfèvre, joaillier , passementier. Le nombre des maîtrises était fixé (à), et tant le droit de U corporation était respectable, qu’aucun intrus ne pouvait s’immiscer daus les étals; le roi considérait comme une de ses belles prérogatives de nommer un maître en chaque profession, depuis la boucherie jusqu’à la bonneterie , au jour solcnucl de son avènement (3).

Les privilèges des maîtres et ouvriers étaient nombreux ; nul ne pouvait travailler en un état qu'il ue (ut reçu daus l'association. Les statuts des différentes maîtrises étaient soumis à la sanction royale ; ils sont encore insérés daus la grande collection des édits; chaque maîtrise et jurande avait prix vénal ; le plus souvent elles sc transmettaient de père en fils. Il y avait une belle soumission daus la famille , une habitude de prendre l’étal du père, son enseigne , de maintenir comme un noble héri-

(I) Consulte* sur les foires et Landlts le grand recueil des ordonnances du Louvre.

U) Vojrrx, dans le recueil du Louvre, les ordonnances de Louis XI sur les nu>Hurs, elles sont les (dus parfaite*.

(S) Cette prérogative a été conservée jusqu'à Louis XV|.

(4j les principales ordonnances sur les compagnies Indus-

tage l'ancienne réputation de probité et d'habileté ; il n’y avait pas ce vague désir de science, celte rougeur qui monte au front de l’homme né dans une échoppe. Toute la société était classée, chacun était fier de sa profession ; ce qui n’empéchait pas que lorsqu’un talent d’élite sc révélait, il ne se posât de lui-méine dans la société. Colbert sortait de race bourgeoise cl marchande ; le surintendant I-'ouquet n'avait-il pas été lui-mèmc un simple commis de finances se produisant par son mérite? Quand la puissance de poésie faisait irruption dans des tètes de grande cl haute nature, comme celles de Molière, de Boileau ou de Racine, le génie brisait la contrainte de la famille, et secouant les baillons du pilier des halles ou la poussière des éludes, ces grands hommes prenaient leur place dans cette société cultivée qui entourait la cour de Louis XIV. Ces exceptions magnifiques ne troublaient pas l'harmonie générale du système; on restait dans son état, seulement on le perfectionnait. Les arls libéraux n’étaicnl point envahis par une multitude de médiocrités inquiètes, cl Boileau pouvait dire : « Soyez plutôt maçon , si c’est votre métier. »

Les arts n’en reçurent pas moins un vif éclat dans ce mouvement régulier de la société industrielle; ils furent surtout destinés à satisfaire la vanité, car c’est le caractère naturel d'uu siècle de distinctions , de classes cl de noblesse que celle tendance vers la magnificence plutôt que vers l'utile. On s'explique dès lors comment l’art fini cl délicat de la broderie, de la dorure, les magnifiques velours, la dentelle aux mille jours reçut un éclat et une perfection admirables sous le règne de Louis XIV. Des manufactures furent partout établies ; elles étaient ou royales, c'est-à-dire dirigées par l’intendant des bâtiments de la couronne, ou bien elles étaient créées par compagnies , cl alors Colbert donnait une somme d’ar gent, devenait commanditaire do la compagnie, l’encourageait par des privilèges et des concessions. Le privilège était le droit commun , parce que dans les temps do renaissance, daus les commcucemcnls d’une industrie, il faut la cultiver par toutes sortes de soins , lui assurer une domination exclusive, si l’on veut qu'elle se développe et porte fruit (4),

Les graves dessins de Nicolas le Poussin, les belles œuvres de le Brun et de Lcsucur, les groupes de Pugel servirent de modèle aux arts de l’industrie (K) ; on reproduisit sur le velours, la toile, les tissus, les scènes mythologiques ou les batailles d'Alexandre,

triellos portonl la «laïc Je 1064 à 1672.

(8) J'ai retrouve une médaille sur l'Académie Je peinture ri Je sculpture. Deux génie» : l’un s’exerce S peintre, l'autre travaille à uii bu nie. La légende : Scholœ auyus/a , l'exergue : Academta reyia ptçturw et scutptura- , Lu tel ta- et üanuv institut a, 1867.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

ccs chefs-d’œuvre un peu compassés de l'ccolc française; on eut le Parnasse et les Muscs, Apollon couronne de lauriers , la Mort de Porus , Alexandre recevant sous sa tente les femmes et les filles de Darius, et, vainqueur de l’Asie, se vainquant encore lui-même, pour me servir de l’expression du poète. La peinture, qui est un véhicule si puissant sur l’industrie, donna aux manufactures de France une certaine supériorité ; on ne fut plus tributaire de la Turquie pour ses tapis, de Venise pour son orfèvrerie , de Florence pour sa ciselure, de la Hollande et de l’Angleterre pour leurs tissus; la cour se para désormais de tous les produits de la France.

Le luxe des arts se manifesta dans les palais; l’architecture , sous Perrault , se modèle sur les formes purement romaines; c’est toujours le type invariable du Parlhénon ; sa colonnade du Louvre est ainsi calquée sur les idées grecques ; rien de neuf dans celle froide cannelure , dans cet ordre immuable de cintres, de colonnes et de chapiteaux. Les dessins de le Nôtre pour les jardins ont encore cette monotone physionomie : un parterre émaillé en face du château, des roses en corbeilles, des milliers de fleurs embaumant l’air jusqu'au pied de la terrasse, quelques bassins et jets d’eau ici, là; puis le grand massif d'arbres parsemé de belles statues , avec des corbeilles encore au milieu, d’où s'élèvent un centaure, un sanglier mythologique, pour exprimer que là est la forêt. Au delà encore , une terrasse élevée, d’élégantes balustrades, enfin la grille du parc et les fossés qui le protègent. Ces formes dessinées se trouvent partout où le Nôtre jette ses jardins ; ce qui ne signale la richesse, c’est la forte végétation du parc, la symétrique harmonie des statues. Pugct enfante ses nobles modèles; ici l'immense Nil avec ses attributs, l’Hercule colossal, une Vénus aux formes aériennes, des enfants qui se jouent au milieu des fleuves , le centaure Chiron qui s'applique à l’éducation d’Achille, et, l’arc en main, lui enseigne à atteindre les plus agiles habitants des forêts.

Les dessins variés sc reproduisent avec uniformité sur la porcelaine. C’est à Sèvres que Colbert établit une vaste manufacture où sc modelèrent les vases antiques, les urnes à la façon chinoise ou d’Allemagne; on y copia les peintures les plus admirables, les chasses dans les bois, des batailles, des fleurs naturelles et purpurines; cinquante ouvriers sont convoqués des diverses parties de l’Europe , tout y est soumis à un règlement, à des épreuves : la terre, l’eau qu’on emploie dans la confection. La porcelaine de Sèvres acquit bientôt celte renommée qui la fil

(I) Les règlements pour la manufacture de Sèvres sont insérés dans la grande collection des loi», édits et ordonnance» de louis XIV.

12} Vv) es la collection de» reglement» de Louis Xiv,

européenne ; le roi l’envoyait en cadeau de cour en cour; clic était comme une gracieuseté d’ambassade, comme un présent à la suite des traités. J<a manufacture de Sèvres fut un sujet d’orgueil pour Louis XIV (1).

Bientôt encore ces memes règles royales furent appliquées aux tentures de haute et basse lisse, aux tissus des Gobelins. L’usage des maisons royales était alors que le sol et toutes les murailles , les portes elles-mêmes, fussent couvertes de grands tapis, d’immenses draperies. Dans ces vastes palais tels que la royauté les avait conçus, il était impossible d’habiter sainement, si les murailles froides , si les dalles des planchers n’eussent été couvertes d’une épaisse tenture ; les larges foyers embrasés où pétillaient les vieux troncs d’arbres de Saint-Germain ou de Compïègne n’cussenl point suffi pour échauffer des pièces de trente pieds de hauteur, pavées de marbre. Les peintures à fresque d'Italie ne pouvaient convenir au froid et humide climat du nord et du centre de la France. La boiserie commence à s’introduire dans les palais de Mazarin ; au Louvre et dans les maisons royales, on adopta les tentures sur lesquelles on pùt reproduire tous les sujets des antiquités grecque et romaine, de In mythologie ou de l'histoire sainte. Les tentures des Gobelins sont les tableaux vivants du règne de Louis XIV ; rien ne peint mieux l'esprit d’une époque ; la cour du monarque est partout empreinte, elle s’y révèle par toutes les formes, car il n’y a pas de règne qui ail plus que celui-là sa personnalité ; c’est le solennel égoïsme d'un homme supérieur sc mirant partout dans ses œuvres, et devenu en quelque sorte le centre de toute une époque. Le règlement des Gobelins est fait sur le même modèle que celui de la manufacture de Sèvres (à), avec la même exemption de taille et redevance pour les ouvriers , le même privilège pour leurs œuvres, soit qu’ils dessinent les tableaux des grands maîtres, so.it qu’ils tissent en haute ou basse lisse. Une gravure contemporaine reproduit une visite de Colbert à la manufacture des Gobelins; le ministre, appuyé sur sa longue canne, habit de brocart , le chapeau cornu sur son chef, passe devant les tentures des Gobelins, qui sc déploient en magnifiques formes et offrent l’aspect d’un Olympe (3) ; sa physionomie sévère au milieu de ce groupe de peintres et d’ouvriers semble pourtant encourager et approuver leurs travaux. Les moindres progrès de l’industrie étaient ainsi gravés sur des médailles ; les perfectionnements passaient à la postérité; on gardait mémoire des eflbrts faits par les manufactures pour obtenir les beaux

(2) Celte gravure est rare dans les collection* selle n’est mime pas A la bibliothèque du roi : je l'ai trouvée de hasard dan» uii étalage de quai.

points d'Angleterre et de Hollande , la draperie soyeuse, les vêtements de brocart et d’or. Tous ces arts sont naissants, leur patronage est inhérent à la couronne; l’industrie a passé par deux degrés, la corporation et la protection : c’est à ce point que l’a laissée le règne de I/ïuis XIV.