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de l’argent était trop cher pour qu'on pût opérer en grand par emprunt sur rentes cotées. Dans toutes les opérations financières, on appliquait un revenu spécial aux emprunts; tantôt il fallait donner l'exploitation des mines, tantôt la régie du sel, une portion des fermes même; comme il y avait pour toutes ces branches de service un revenu certain, le contrôleur général trouvait des prêts avec assez de facilité. Le vice de ce système consistait en ce que l’emprunt absorbait successivement une partie du revenu, de telle sorte qu’il fallait toujours emprunter davantage, même pour acquitter les intérêts.

Le conseil voulut mettre un terme à ce mauvais système, par l’édit sur la contribution forcée pour toutes les classes de la société, sorte de capitation agrandie (2). Le mode adopté par cet édit changeait tous les éléments de l’impôt depuis l’origine de la monarchie : on se rappelle qu’il existait des. privilèges, des exemptions, des terres imposables et des terres affranchies; le gentilhomme ne devait que son épée et sa vie , le religieux que sa prière et le don gratuit, vote par l’assemblée du clergé (5); les corporations de villes, les métiers ne devaient que les redevances stipulées par les statuts de leur état. L’édit de 1(B)5 établit une sorte d’imposition générale sans distinction de races, et réglée seulement sur la fortune et la position de chacun ; tous les sujets du royaume sont divisés en vingt-deux classes, le roi en tête paye pour sa personne et pour ses biens ; les princes du sang, les courtisans, le clergé, les monastères, tout s’acquitte au prorata ; le versement devait sc faire par portion dans le trésor , et tous sont invités à se hâter le plus activement qu’il sc peut. C’était une grande innovation que cet édit; il établissait l'égalité en matière d'impôt; il n’admettait plus de privilèges, plus d’exemptions ; le roi, les princes se soumettaient aux mêmes obligations. C'est ainsi que la liberté publique , les garanties politiques sc fondent toujours par le besoin d'argent; l’histoire du gouvernement représentatif a son origine dans l’impôt.

Ces levées successives d’argent étaient toutes destinées â la guerre; les campagnes des soldats de France étaient signalées depuis deux ans par des

Dr. mlni.tre» ucréije plaide ici le» droit»,

El le» curé» plaintif* te perlent per ma toi*.

Grand mi I de Ion ceu»ail la «âge politique Sou» fil de cent ècu» la pétition modique ;

De» bien» que »ur l'autel le» «eigneur» «voient pria.

Ta royale bonté nou» saura le» drbri»,

Faible crcouri encor, récompeme peu digne De» noble» ouvrier» que Dieu met dan» *» vigne,

■ai» qni, neu» obligeant à la frugalité,

Sou» fait une vertu de la nécaftile.

Quel «rare intérêt, quel indigne artifice,

Grand prince, rouira nou» a «urpri» ta jmlioe? l'ar quel art au cierge « r droit r»l-il venu. dt-euRor MW oc maigre revenu ?