LOUIS XIV, SON

succès incontestables. Apres le siège de Napiur, l’ariuée du Nord sous les ducs de Luxembourg cl Vendôme s'était dirigée sur Liège et Bruxelles ; elle était portée à cent dix mille hommes effectifs ; le roi vint en prendre le commandement e» personne. Tous les généraux s’attendaient à une marche en avant contre Guillaume 111 concentré vers Louvain; on popvait facilement l'envelopper par les depx grands bras dq l’armée, lorsque tout à coup LouisXIV quitta le raipp. Avait-il craint de hasarder une bataille décisive en personne? Ou bien le roi, averti de ce qui se passait à Paris, des efforts du parlement pour reconquérjr sa puissance et des menaces des bugucnuts, s’empressa-t-il de retourner au centre même de sou gouvernement? 11 craignait peut-être la prolongation de la lieutenance générale coudée à Monsieur; il hâta donc son retour à Versailles. La lecture des pièces secrètes du cabinet indique que le ruj ne manqua pas de cœur ep celle circonstance (1); il ÿcnljl je besoin de sa présence à Paris. Dans le temps, n'a-t-on pas vu Napplcon, tout général de cœur et de tête qu’il était, s’empresser, dans de grandes crises, d'accourir à Paris, le point central de son gouvernement, pour veiller à son pouvoir menacé et pour organiser les fortes ressources?

Le duc de Luxembourg, chef suprême de j’arméc du Nord, montra sa capacité militaire. Le prince d'Orange avait concentré trente mille hommes sous Liège, dgn§ des ligues très-fort i|}ées ; le maréchal de Luxembourg lit une démonstration pour les attaquer; les jJeux corps de Villeroi et de boufllers s’y portèrent en masse ; ou arrangeait les fascines comme pour préparer l'assaut de Liège. Tout cela n était qu'une iqanœuvrc; Guillaume 111 s'y laissa prendre, et taudis qu'il détachait quelques bataillons pour appuyer h* ligue de Liège, le maréchal de Luxembourg sc portajf à marches forcées et par deschemins de traverse en face de l’armée alliée affaiblie, mais retranchée à Neerwinden. Au moyen de cçttc manœuvre hardie, les Français surprirent Guillaume III et le duc de Bavière. La méthode anglaise et allemande consistait à toujours se placer derrière des retranchements construits de longue main cl formidables; Guillaume connaissait l’impétuosité française, ce courage qui se précipite d’abord , puis s’affaiblit et tombe. Aussi ta tactique des alliés était de toujours choisir une bonne position et d’attendre là, retranchés, le déploiement dç l’armée de France. La posi-

» I' Mm. Tonds nouveau.: BllilinUnquc du Bol.

<3) Gazette tte France, au». 16W.

(ij Comparai les garnie» de France, de la Baye et de Colivgne, I4iin. La ha taille de geerwinrien M donna le gourdes Bnmi'iuii celle circonstance lui remarquée par le* faiseur» d'Éplgrauimcs et couplet» contre Guillaume d'Orauge.

U’nu vient que le jour if « Rameau*

E»l fat») au pritico d'Orange,

gouvernement

lion de Neerwinden était forte, couverte de châteaux, de baies, de ruisseaux et de rivières. Les alliés pouvaient sc défendre ; Guillaume 111 était admirable pour improviser toutes les précautions ; il connaissait le caractère de ses ennemis; cent pièces de canon furent jetées dans les parties faibles par ou la ligne des alliés aurait pu être entamée (?).

La magnifique armée du duc de Luxembourg, U ipaison du roi en tête, toute couverte d'or, de soie, se montrait en face de l'ennemi ; saluée de quelques salves de canon, elle se déploya comme deux ailes d’acier et de feu sur la droite des alliés, puis $e forma en colonne serrée se portant sur le centre. Deux fois repoussée, la colonne d’attaque hésitait un moment, lorsque le duc de Luxembourg traversa la ligne, et ùlaul son chapeau devant les officiers, leur dit ; «t Messieurs, au feu encore ; il s’agit de la gloire de la France; h et une charge entraînante refoula l’aile droite de l’ennemi. Maître du village de Winden, le maréchal de Luxembourg y fit établir une forte batterie qui prit les alliés eu écharpe; le moment était décisif; le maréchal ordonna une charge par escadrons en masse, et dans un instant toute la maison du roi, secondée des régiments de cavalerie, en ligne, sc trouva au milieu des carrés anglais , bauovriens, espagnols, et la bataille de Neerwinden, une des gloires de la France, fut gagnée. Les alliés se mirent eu pleine retraite avec d’iiutnenscs pertes (3). C’était un beau fait d'armes que celte bataille ; le système stratégique et traditionnel des Anglais de toujours attendre dans une bonne position avait été impuissant contre l'impétuosité française ; la maison du roi avait eu l’honneur de la victoire! La reddition de Charleroi fut K* résultat de la bataille dp Neerwiiideu; le maréchal de Luxembourg prenait une attitude offensive ; les fronlicresde France n’étaient pas entamées !

L’armée d’Allemagne sc maintenait dans scs positions; elle parcourait les rives du Ilbin en fourrageant comme un corps irrégulier; il y eut des sac- (agcmcnls inouïs dans le pays d'ilcidclbcrg. On faisait à l'eniicmi le plus de mal possible. I>e Dauphin vint prendre iç commandement de cptte armée; elle fut successivement accrue jusqu’à quatrevingt mille hommes; mais les maréchaux de Lorgcs cl de Choiseul reconnurent qu’il était difficile de pénétrer plus avant en Allemagne, sans se hasarder dans de fausses operations (4) ; on ne pouvait s'isoler

Ce jour où le Seigneur reçut Uni de louange,

El de juate* ««(ml. de ««• tu jet» nouveau,?

feul-êlre etUce lui qui u vrnge D'un fin usurpateur qui c-aute uni de main ;

Mai, «an» moraliser «or une grande fêle,

Tout le monde «ail qu'aujnurd'liui U« palme* ne *onl pa» pour lui.

(4) Le» tfpiçrammes ne manquèrent pas sur le maréchal ri*

ET £E* RELATIONS JpifLOIfATIWIS'

de l'arpiée du Nord et de l'expédition du maréchal Cuiinaf cp Savoie,

tlalifial s'eiait d’abord retranché au sommet des Alpes, pouf attendre des renforts de l'armée d’Alleuugupÿ mais dès qu'il se sentit assez appuyé pour prcpdr« l’oiTeusive, il descendit des hauteurs des Alpes, tléliyra Pignerol et rencontra l'cunciui à la Al ar saille. C’était par une belle gelé»: d'octobre si ma* gmliqqç dans les Alpes ; Iç maréchal Câlinât ne laissa pas aux alliés Iç temps de se reconnaître; il lit aiuqqpr la gauche de l'enuemi par une colonne serrep de vingt bataillons, la baïonnette au bout du fu$if, çjrmc meurtrière nouvellement iuvcnlée à la manufacture de ilayouoe ; voilà poprquoi elle en portait je ppin. La gendarmerie de France, les dragons attaquèrent en meme temps la molle cavalerie de et du àlilapais ; plie fut mise en déroute, l^a scpaqifç ligne en réserve, composée de cavalcriç aJJcm4n.de, de forts cuirassiers, accourut pour la ralhçfj.cjlc fut elle-iuçqie çnlralnée; le champ de bap^jlç dcxnpura dans les mains dc$ Français. La haUij.lft(/c la Jlarsaille eut au midi le même résultat qu^^rwiuylcn au pord (1); elle refoula 1 invasion

LorfCt el son Inaction ; on cliinUll sous la Italc :

Luifmbuutg, Câlinât Ont (Sri bien *er vf l'état ;

■ai* LorgM, uni» Lorg*»l

(1) le pe^ic no désignait Catlnat que tous le nom familier de Pierrot; cMüR son général tout populaire auquel les balle» Uonuaiçqt jr* if ont^ de leur familiarité, comme 4 tout ce qu'elle» aiment. Je a ai donné plus d’uu exemple dans uion travail sur la ttgudètlafnifMe.

Jireurnua fr que fait Pierrot ,

Uc 44 byijiidable ermee f Il lui net la tête eu haut,

*f * Oh I oh I

. -r JU|pe|4*dad»iuïa5fllJej

Savr»-Tou« toqua (ait Pierrot,

Oh! eh!

Do ta formidable armée?

Il f batte pré» du PO ,

WP oh!

Le» troupe* confédérée».

Çc «Jçtail de c^Ue journée E.l porte par la reooiemco fiai lot n que par CiérembauU,

Oh I oh I ohl

Voila ce qu'a fait Pierrot.

Ce bon Catinat , ce Pierrot laut aimé du peuple cl des bourgeois , est encore célébré daus uu citant où l'un fait ainsi parler

le duc de Savoie :

On dit partout dan» Pari* Que Câlinât m'a tout pria; Il a menti e'il «'en ranle , Car j'ai ma rhai«c roulante; Laurpnn , lampoo.

Camarade lampoo.

Roaltlcs . au contraire, est le général de conr et de faveur comme lé fut Vlllerol ; aussi est-H chantonné , X cAté des vers où t on culte Luxembourg le général frondeur el Catinat le gé-

plaça la guerre sur le territoire enncpii, tandis que et le maréchal de i\oail|e$ eu Catalogne prenait Roses, Giroue , et gagnait la bataille du Ter contre Je dqc de Scalona, indigne successeur du vipux duç d’Albe cl de dou Juan d'Autriche. Ledqçde Nuailjej avait moins de réputation militaire que Luxembourg et Câlinât; il afleclionnail la guerre des montagnes où il faut (Je la finesse, de l'activité plus encore que cc puissant coup d'oui militaire qui s'étend sur Içf vastes lignes.

Partout les armes de Louis XIV étaient ainsi vicq tprieuscs, et la campagne brjllantc; des généraux supérieurs avaient pris le couimçudçmcnt des troupes, el les sacriüccs du pays préservaient la monafr chic d’une invasion. La bataille de Neerwinden était le fait d'armes le plus décisif ; le duc de Luxembourg, élevé aq premier rang, avait combiné son mouvement d‘atlaquc avec uuc grande science dç slral<> gie ; il s’élaif placé à l'égal de Coudé et de Turenne» Il y avait même daus la bataille de Ncçfwiudcn un art militaire très-avancé, agissant par des combinaisons hardies; c'était fie la tactique sur un vaste plan. L’aduiirablu attaque de droite où I4 maison

nOrrd de I» Iwurgeolslc . Dos couplets contemporains font aju»j parler le maréchal de Aoallles :

Lmcmbaurii a bataille,

ForrellW,

Fe.jd.ut la campagne entière;

Calmai en fait «cuvent ,

Tout aulanl ,

Ce n'«l pa» O ma maniera. ,

Qu* l'on diiBlr à hante voie Leur» etplnil» ,

Que l'on nnir leur vaillance,

Que m'importe ai le roi Prend an moi

Plu» qu'en ru* de confiance.

Je la<**« Ica courtisan*,

Ignorant*,

Admirer Murent Turenne,

Et je m>n rapporta au roi ,

Qui me croit

Beaucoup plu* grand capitaine.

Cependant la campagne de Catalogne ne fut pas sans Importance ; elle a eu son poète ; JH trouvé de» ver» d'un ofllclcr français sur cette campagne :

Le* Fraoroi» ont du courage.

Partout on croît le bon vin;

Tonl-ili p»» pi'rir »ur le Rhin L'horreur et le carnage, foudre», muld» et tonneau*,

II» ont tuât mi* à »ee :

II» ont donnd le même i^rhee

Aot gro» cellitr* de Catalogne;

Palarao» e»t déjà vidé ,

Kl le »nldat alfriandr ,

Dan* Giron# en repo* ,

E»t à rougir *a trogne;

Et pour faire un entier régal Il ira «'enivrer jn«qu"à l'Kacurial.

^e maréchal de Itnallle* n'étalt pas sans capacité militaire; C'était «in csprlts iRe.unnésucialriir remarquable: Il ne fui tant critiqué que par l'unlonde sa race» celle des d*Auhlgné , et par conséquciildcsVaintt'tion Le marée bal avait aussi scaHattcurs.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

du roi toute brillante s'était déployée , doit rester dans les éludes de la guerre, et Napoléon la place aussi haut que les plus habiles faits d'armes de Condé et de Turenne. Guillaume 111 avait adopte le même plan de bataille que le duc de Wellington à Waterloo; la maison du roi fut plus heureuse que les glorieux escadrons de la vieille garde ; elle pénétra dans les carrés anglais, et s’y maintint en brisant leur masse. Câlinât, dans la bataille de la Marsaillc, employa l’attaque à la baïonnette par colonne serrée qui plus lard décida si souvent la victoire. On aperçoit dans Luxembourg et Câlinât le meme principe de stratégie, le mouvement d'une grande masse réunie sur un seul point du combat; ils essayent un effort décisif sur une aile, et une fois la ligne débordée , ils sont maîtres du champ. Le maréchal de Lorges, de l’école et de la maison de Turenne, ne fit rien de brillant en Allemagne; sa science consiste, comme celle de son maître, en des marches et des contre-marches ; il a hérité des traditions du fort capitaine, sans avoir cette hardiesse qui sait saisir une faute et en profiter ; il marche comme son glorieux parent, mais il n’altaquc pas comme lui à l’improviste et ne remporte pas de ces succès décisifs qui empêchent tout mouvement de l’ennemi. Enfin, le maréchal de Noaillcs est un général de montagnes, de siège et de petits combats ; il se hasarde rarement en plaine; Noailles a commencé sa vie militaire aux montagnes des Cévennes ; il la continue aux Pyrénées; il connaît les guerres de miqueiets au milieu de ces jardins de roses, en face des flots bleu céleste de la Mediterranée, de ces figuiers au sein des rocs, de ces forets d'oliviers où pend en grappes d’or la vigne vigoureuse (1) ; admirables sites qui font de la Catalogne Je plus beau pays de la terre !