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tout bouillonnant dans l’esprit des gentilshommes. La fortune de Villeroy était haute, car Louis XIV lui destinait la succession du maréchal de Luxembourg. François de Neufvillc, duc de Villeroy, était le type encore de ces jeunes présomptueux rivaux de Lauzun le charmant , dont parle M®* de Sévigné; il avait alors ans et n’avait rien perdu tle cette vanité de femmes , de ces beaux succès de cour qui avaient tant fait parler de lui à d’autres époques. Villeroy enfant, inenin de Louis XIV, avait partage ses jeux aux vastes salles de Saint- Gcrmain; ceci lui assurait une brillante fortune, mais il avait clé si léger, si impie, si impertinent, à ce point de devenir le rival du Dauphin, que Louis XIV lexila. Villeroy chercha refuge aux" Pays-Bas, d'où' il ne revint que longues années après. Il était si bien , dansait si bien, sc mettait si bien, comme l’écrit .M""' de Sévigné, qu’il devint en faveur à toute la cour; le roi lui rendit nonseulement ses bonnes grâces, mais il se capriça en sa faveur, pour me servir de l’expression de Dangeau. Un ne faisait rien sans Villeroy ; dans les fêles, il donnait le ton pour les couleurs de l'habit, cl le ruhauté du justaucorps. A NeerwimJen, Villeroy sc battit dignement, et contribua mieux que tous au gain de la bataille; le roi l’avait créé maréchal et capitaine de ses gardes en mémo temps. Villeroy reçut le commandement en chef do l'année de Flandre (1).

C’est dans cette campagne que Vauban gagna son grade de lieutenant général du génie; jusqu’à présent sa spécialité de fortifications s’était appliquée à quelques sièges isolés ; il avait seconde le roi pour la prise de .\iunscl de Namur. Dans cette campagne il s'agissait d’un système général de défense, car renuemi menaçait de déboidcr sur la France; Vaubail n’était plus jeune non plus, il avait 62 ans, m;iis quand il s’agit des conceptions du génie militaire, de la dcfciise de places fortes, l’expérience

(I) SI le peuple regrettait Luxembourg dans les complaintes, Il «.bansounjit Villeroy. parce que précisément âl appartenait a la cour, Vlllcrvy a été jugé avec trop d'injustice.

Ou (boit d'un nouveau gi'nrnl Toute* le» (Inin »nnt charmée» ;

Pour iiimi», mui vouloir jutpir tuai Ou choix «lu nouveau general,

,\nui l'airai-tion» mieux voir au bal Qu ‘a la l.'le de noa armer».

Du ..bail du nouveau giutnl Toutes Ica cla»»e* in! cliarui.o».

Sur l'éclat de tan baudrier,

Yilleru) M eruit un Potupco ;

A l'entendre, ou peut tout rinjue»

Sur l’erlal do ton baudrier.

Ou doue e*l le letn|i» qu'un guerrier tVctoil grand que par tou epee ?

Sur i’eciat de ton baudrier Y illcroy »c uoi t tut i'vtuj'vc.

et l’âge servent plutôt qu’ils ne nuisent; il faut autant de combinaison que d’action, et c’est ici que le talent de l'ingénieur se manifeste. La vaste capacité de Vauban se révéla dans le système général de défense qu’il opposa aux alliés durant les invasions qu’amenèrent les malheurs de Louis XIV ; sa théorie sc résume dans un meilleur relief, un plus simple tracé des places. Deux idées capitales brillent parmi ces conceptions ; Vauban construit des lunettes et des ouvrages à cornes au delà des glacis; il élève des camps retranchés sous les places. Le génie de Vauhan rayonna surtout sous l’impulsion de cette belle idée : » que le 16* siècle avait bouleversé toute la strategie militaire par l'invention de U poudre, et qu'il fallait opposer un nouveau système de défense sur des bases mieux assurées, aux moyens d'attaque du canon et du mortier à bombes. >•

Villeroy commandait en chef l’armée du Nord qui s'élevait alors à 00.000 hommes effectifs. Le prince d'Ürangc hasarda un coup d'éclat par le siège de Namur. Les forces des alliés étaient formidables; on y comptait 70 bataillons anglais, hollandais, hànovriens , et 80 escadrons réunis à Dcynzc, sous les ordres de Guillaume et du prince de Vaudcmont. L’électeur de Bavière conduisait 1!$ bataillons allemands, et 10 escadrons de cavalerie; deux autres corps formant un total de 4i$ bataillons cl tic 30 escadrons, sous le général Ellcmbcrg, se réunissaient à Dixmudc. Jamais les alliés n’avaient mis sur pied une si puissante armée, dont le complet était de plus de 120,000 hommes, nombre supérieur à l’étal militaire de la France dans la campagne (2).

Far une marche à gauche, très-rapide, Guillaume d’Orangc se dirige vers Namur, dont il se hâte de faire le siège ; de son coté, Villeroy détache le maréchal do Boudlers qui se jette dans la place avec 7 régiments de dragons, une iufanlcric bien exercée,

Ktiun ne »'y méprend pa»,

Eo livra* il doit •« connaître;

Il vail Conli dan* le* combat»,

K*t»au ne è*y méprend pa».

San» l'appui d'an ai puiaaant btaa.

Itou» pournoa» bien changer de maître,

Sa. .au ne «’j méprend pa».

Eu faéra» il doit if ootmolTre.

Pour reproenler Luxembourg ,

On fait Villnoj capitaine;

Cnt lai qui commence le tour.

Pour reprc»enlcr Luiciubourg.

Ou repère que Venladaur Commandera l'année prochaine;

Pour repréacnler Luiembvurg,

On fait Villeroy capitaine,

(3) Comparer U Gazette de Franc», de Hollande et de Cotoyne, an». 1694 a 1096.

de l'artillerie, du génie, en tout 10,000 hommes. Bientôt l'armée du prince d’Orange se déploya autour des murailles avec la grosse artillerie. Le siège de Namur, en présence d’une armée française très-aguerrie , était une faute des alliés, car pour achever ses ligues de circonvallation , Guillaume d'Orange avait été forcé de dégarnir son corps principal. Le prince de Vaudemont n'avait plus pour tenir en échec les Français sous Villeroy , que 30,000 boulines ; si donc le maréchal s’élail porté en toute hâte vers l'ennemi , il pouvait le couper et l'écraser. Une lenteur de manœuvre du duc du Maine permit au prince de Vaudemont de se retirer en bon ordre; quelques régiments seuls furent écharpés et sacrifiés (IJ pour protéger la retraite devant les Français qui envahirent la Belgique par Dixinudc et Dcyuzc. Dès lors, Ic'princc d'Orange était compromis dans scs lignes s'il ne s'emparait de Namur. Le siège fut poussé avec une extrême \igucur, cl le maréchal de Boufflers capitula, après trois semaines de tranchée ouverte. Le maréchal devait sortir avec tous les hunneurs de la guerre; ou le retint sous le prétexte que les garnisons de Dixinude et de Dcyuzc n'avaient pas été rendues en vertu de la capitulation ; pcul-ctre aussi les alliés étaient-ils aises de pénétrer le maréchal , homme d'un sens exquis et de quelque faveur en cour, sur les conditions probables d'un traité de paix. Pendant que Namur capitulait, Villeroy et l'armée française bombardaient Bruxelles et s'emparaient de quelques postes forliliés pour assurer le succès

d’une pointe en Belgique; l’hiver suspendit la campagne.

Elle fut diversement jugée cette campagne; un blâme public et général rejaillit sur le maréchal de Vdlcroy. Il y avait eu de notables fautes commises; le maréchal devait surprendre et abiincr le prince de Vaudemont ; ce retard fut-il sa faute ou celle du duc du Maine? Dans celte armée de courtisans et de gentilshommes l'obéissance n'était pas régulièrement observée; on ne pouvait tout à fait oublier que le duc du Maine était le fils du roi. Si le prince de Vaudemont avait été écrasé par un coup de main de Farinée française, le maréchal de Villeroy se serait porté sous les lignes de Namur; il délivrait ainsi la place, en offrant bataille a Guillaume d’Orange, pris entre deux feux. Le plan de campagne de Villeroy fut mal exécuté ou peut être avait-il été mal conçu à Versailles. Louvois n'était plus a fa tôle de la guerre : il y avait un certain décousu dans les opérations ; rien n’était plus hasardé que de se porter en Belgique, tandis que Namur assiégée était sur les derrières de Farinée française. Le prince de Vaudemont joua d'une bonne lactique ; il amusa le maréchal de Villeroy pour laisser le temps au prince d’Orange de s’emparer de Namur. On comptait sur une plus longue résistance de Boufflers; le maréchal fit une vaillante défense, mais trop courte. Tous les honneurs furent à lui, tout le blâme retomba sur Villeroy; il y avait eu pourtant de la faute de tout le monde (2), et du duc du Maine spécialement.

(lj Le* éplgramnics, I**» chansons tonnèrent contre villeroy *t le dec du laine dans cette fatale circonstance où B* laissèrent échapper la victoire.

Tondu que Vau drain* I voua la pditsMil belle.

Vue (M guerrier! brûloicnl d'ardeur rl de rourruui,

Ftlloit-il aVndurniir au lieu d'aller aui coup»,

Il dciil-on s'arrêter lorsque la glui tè appelle ?

Voe diligen* courrier», qui chantaient la victoire,

0*1 fait fumer refirent S la cour, I Fana ;

JUi» U montagne, enfin, enfante une totari»,

El noua qui le voyons, avon» peine a le croit*.

Luxembourg eo mourant, l'àma encore occupe#

De aervir l'Étal et lerui,

Laiaaa ton baudrier au galant ViTleroy,

A* brave Coati tan rpte.

Fie hUmon* pet Villeroy,

Il fat eboiti per la roi ;

Flaignuoi-nuu» de ce gread prime,

D'amir fait un chois ti mince.

L'État périt à grand Irai*,

Depui* qu'il prit Foutcbarlram ;

Que noire tort atl tinialra.

De l'avoir pria pour mioitlre !

Le babillard chancelier El le fade Pelletier.

Cfoiity, la triste Pomponne,

Soet l'appui de la couronne.

A l'égard de Berbrueot,

Ou dit qu'il ne vaut pat miens ;

Aiaai, de (oui en peut dire Qm qui ehoitil prend la pire.

Leduc du laine eut sa part d'épi grammes; on disait a Louis XIV

sur son Dis d'amour :

S'il reaeefable au grand Coude,

/'estime la geniture ;

■aii s’il lirai de tou edté,

Turelnre,

C’est un monstre de nature,

K»bin lureiure.

Souvent il rboiait fort mal, Témoin ce grand amiral, Témoin la boiteus du lainr, Temmn la lainlonou-rnae.

Il laiaae le »ang Bourbon,

Et c'eat la que tout e»l bon.

Ve«l-cü pat une mi»ére Dî voir Conti volontaire '

(l)On avait tant l'habitude de louer Louis XIV, qu'on trouva moyen encore de lui prodiguer de l’enceun, même a l'occasion de la prise de Ftamur par Guillaume d'Orange.

Far Guillaume régnant Vacnur viral d'élre pria,

Luiqni jaraai» n'a prit de ville;

■ai» n'en «oyons paa plut aurpri»,

A force d'en avoir vu prendre par Leni»,

Il ealdovenn plu* habile.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Dans la campagne suivante le commandement en chef de l'armée du Nord fut confié au maréchal de Boufflers;ilyaYait moins un motif de disgrâce pour Villcroy qu'un besoin de préparer la paix générale. Boufilers, durant sa courte captivité au camp des alliés, s'était entretenu souvent avec l'électeur de Bavière ; si le maréchal n'avait pas voulu voir Guillaume 111 pour ne pas le saluer du litre de roi, il avait discute avec l’électeur les conditions probables d’un traité, et son esprit séduisant avait conquis la plus intime amitié du prince allemand. On élevait donc Boufilers autant comme chef militaire de l’armée de France, que comme négociateur auprès des alliés. La campagne de cette année 1696 se ressentit de ce besoin de paix générale et du caractère pacifique que prenaient les esprits ; le plan consista presque entièrement à toujours éviter une action décisive, pour ne pas donner une issue fatale de part et d’autre à la guerre. Il n'y eut pas de bataille parce que la paix était dans tous les esprits ; elle était vivement sollicitée par les mécontentements publics et l'état du pays !