LA MÉSAVENTURE DU MARQUIS

Réaction contre les Allemands. — La France en bénédiction. — Facilité de conclure l'alliance russe. — Dispositions d'Elisabeth. — Elle demande le portrait du Roi. — Réserve que nous imposent nos engagements avec la Suède. —Fautes de la France; sa partialité envers les Suédois; nous suscitons des ennemis à Elisabeth dans le Nord et en Orient. — Incident de la lettre interceptée. — La Russie décline notre médiation. — Explication entre le marquis et l'Impératrice. — La Chétardie demande son rappel.

— Fêtes du couronnement. — Maurice de Saxe. — Un souper à l'ambassade de F'rance. — Pèlerinage. — Départ du marquis ; ses différentes étapes. — Indifférence de la France à l'égard de la Russie. — Mémoire de M. Du Teil; le Grand Turc el la République de Venise. — Traité de la Tsarine avec l'Angleterre. — Conspiration de Botta d'Adorno. — La Chétardie retourne en Russie ; son plan. — Course à perdre haleine.

— Un ambassadeur au milieu des glaces. — Première entrevue.

Lutte à outrance. — La police du chancelier. — Un portrait peu flatté.

— Déclaration à M. de La Chétardie, brigadier des armées françaises.

— Traitement infligé au marquis. — Ses dernières prouesses; sa fin.

La révolution du 6 décembre eut le caractère d'uir^ réaction contre les étrangers. Le règne des Allemands n'avait pas été inutile à la Russie ; ils maintinrent et poursuivirent les réformes de Pierre le Grand. Cependant la nation s'était lassée à la fin de sentir peser sur elle la main de ces rudes instructeurs. A l'avènement d'Elisabeth, elle les expulsa violemment. Leurs chefs furent frapi)és les premiers : Ostermann alla mourir au fond d'une province reculée • Miinich fut relégué à PeUm, où il habita la maison

dont il avait tracé le plan pour Biren; les antres i'urenl chassés des palais, des camps, des bureaux de la chancellerie, de toutes les places oii ils s'étaient ghssés. A la cour il n'en resta qu'un seul, le frère du feld-maréchal Miinich. A l'armée de Finlande, les soldats refusaient d'obéir aux officiers dont le nom trahissait une origine germanique. A Pétersbourg, le peuple s'ameulait contre les Allemauds et voulait les mettre en pièces ; le clergé les appelait eu chaire «les émissaires du diable » , et comparait leur règne à la domination tartare d'odieuse mémoire". Elisabeth, pour donner satisfaction aux colères de son peuple, dut composer son ministère d'hommes entièrement nouveaux et sans attache avec l'étranger, le prince Tcherkaski, les deux frères Bestouchef et le comte W'oronzof.

Tout en cessant d'être allemande, la Russie officielle, qui se composait de la cour et de l'état-major de l'armée, voulait rester européenne. Jugeant que son initiation de fraîche date aux mœurs, aux arts, à la politique de l'Occident, ne lui permettait pas encore de se passer de modèles, elle se borna à changer d'école. La France avait concouru à l'œuvre de délivrance ; « elle est ici en bénédiction - •) , écrivait La Chétardie. Par reconnaissance, les Russes se ra|)prochèrent de nous ; « ils découvrirent, a dit un historien français, qu'ils avaient plus d'affinité avec nous qu'avec les Allemands^ « , s'appliquèrent à nous imiter, et y réussirent sans difficulté. La cour se transforma comme par un coup

' Rambald, 440.

* Affaires étrangères. La Chétardie, 16 décembre 1741.

^ Rambald, 450.