CHAPITRE PREMIER

un certain faste, si on peut le dire, dans les condamnations qui suivirent l'événement; on pendit deux perturbateurs à une potence de quarante pieds. C’était une pensée d'humanité qui avait déterminé ce supplice : on donnait plus d’éclat au châtiment pour n’avoir pas à le multiplier; mais le peuple, par malheur, n’y vit pas l’intention morale.

Turgot appartient par le caractère comme par l’esprit à la mâle famille des réformateurs; quoiqu’il fût d’une bonté de cœur infinie, il aimait les principes à ce point, que pour les mener à bien l’intérêt de quelques individus le troublait peu. Il avait à ses idées économiques une foi d’apôtre. On put voir dans une circonstance qui suivit de près l’émeute des blés, que la confiance de Turgot dans ses doctrines n’avait point faibli : ce fut à l’occasion du sacre de Louis XVI. Cette solennité attirait à à Reims une grande aflluence, et le gouvernement y pourvoyait d’habitude aux subsistances. Turgot repoussa cette pratique; il abolit l’octroi et la compagnie privilégiée des marchands de Reims, et se confia pour l’approvisionnement à l'action libre du commerce; le résultat justifia pleinement son attente.

Ce fut pour Turgot un succès qui compensa l’échec qu’il avait éprouvé, dans un ordre plus élevé d’idées, à l’occasion de la meme solennité : Turgot opina pour que Louis fût sacré à Paris. S’il ne repoussait pas la tradition de Reims avec le mépris superbe d’un libre penseur.

. I.OUIS XVI ET SA CO un.

il avait trop la prohitc de scs doctrines pour ne pas chercher à l’ccarter. Il respectait trop le pouvoir, il le voulait trop digne et trop honoré pour l’envelopper encore d’un prestige qui n’en était plus un à ses yeux. 11 eût voulu débarrasser ce règne de certaines coutumes trop choquantes pour les mœurs comme pour les idées du siècle, et il proposa de changer, par exemple, la formule du serment. ï x 4 prince y jurait toujours, comme aux plus mauvaises époques du fanatisme religieux, d' exterminer les hérétiques. La solennité se lit à Reims, nonobstant l’insistance de Turgot; ce fut une victoire de l’incrédule Maurepas. Mais on dit que Ixmis XVI, qui était bon et qui voulait être sincère, n’osa risquer la cruelle formule, et v substitua quelques mots inintelligibles qu’il murmura en rougissant (i).

I/'s idées d’innovation n’étaient représentées dans le gouvernement que par Turgot, et n’avaient pied que dans son ministère; l’action, il est vrai, s’en étendait fort loin : la réforme des finances touchait à tout, et pouvait donner le branle à tout ; mais Turgot, en dépassant le cercle de ses attributions particulières, n’obtenait plus le concours de personne. De tous les points, il était

(I ) « 11 ne changea pas la formule du serment; mais il ne prononça point les dernières paroles, qui répugnaient à son humanité , à sa vertu. 11 y suppléa, d’une voix basse et en rougissant, quelques mots inintelligibles. M. de Maurepas se vanta aux évêques d'avoir fait reculer deux philosophes. » ( OEuv . de Turgot , 1. 1, p. 221.)