CHAPITRE XVI

1850-1852 — 43 à 45 ans

Proposition du D1' Bâche. — Exploration des récifs de la Floride. — Lettre à Humboldt. — Nomination à la chaire de professeur au Collège médical de Charleston. - Séjour au Sud. — Vues d’Agassiz sur les races humaines. — Prix Cuvier.

La lettre suivante du directeur du Coast Survey eut une grande influence sur les occupations d’Agassiz pendant l’hiver de 1851 :

Alexandre-D cillas Bâche à Louis Agassiz.

(Trad. de l'anglais.)

Webb’s Hill, le 30 octobre 1851.

Mon cher ami,

Vous serait-il possible de consacrer six semaines on deux mois à l’examen des récifs et des écueils de la F loride dont on fait le relevé ? Il est urgent de s’assurer de ce qu’ils sont et comment ils se forment. Les uns les représentent comme des coraux en croissance, les autres comme des masses analogues à des oolithes et s élevant en foi me de barrière. Vous voyez qu’il s’agit de l’origine des récifs et de leur développement, question de la plus haute importance pour la navigation; puis, de la manièie dont on