CHAPITRE XXIII

1871-1872 — 64 à 65 ans

Départ du Hassler. — Mer des sargasses. — Dragages à la Barbade.

— Trajet des Antilles à Rio. — Montevideo. — Golfe de Mathias.

— Dragages au golfe de Saint-George et au cap Virgens. — Baie de

la Possession. — Marais salés. — Moraine. — Détroit de Magellan.

— Tempête. — Baie de Borja. — Visite au glacier. — Baie de

Chorocua.

Le Hassler devait partir au mois d’août, mais, par suite de différents délais occasionnés par son équipement, il ne fut prêt que tard en automne et mit à la voile le 4 décembre 1871 seulement, par un ciel gris d’où tombait déjà la première neige dans la Nouvelle-Angleterre. Se dirigeant vers des régions plus tempérées, il entra bientôt dans les eaux tièdes du Gulf-Stream , où l’on commença à recueillir des objets intéressants dans les champs de sargasses, ces vastes étendues de plantes marines flottantes qui transportent avec elles une innombrable population, lilliputienne il est vrai, mais très variée.

Comme tous les autres naturalistes, Agassiz prenait un vif intérêt aux questions que l’on se pose depuis longtemps sur les sargasses sans obtenir de solution. Où naissent-elles et quelle est leur origine? Sont-elles flottantes de nature, voyageant sans racines à la surface de la mer, ou ont-elles été arrachées à un sol