CHAPITRE XXIII

sous-marin ? En allant au Brésil, il avait traversé les mêmes régions, mais il se trouvait alors sur un grand steamer qui ne permettait pas cette étude, tandis que du pont du Hassler , navire de trois cent soixante tonneaux, on pouvait presque pêcher à la main dans les champs de sargasses.

La lettre suivante contient les premiers résultats de l’expédition.

Louis Agassiz au professeur Peirce.

(Trad. de l'anglais.)

Saint-Thomas, le 15 décembre 1871.

.... Dès que nous eûmes atteint le Gulf-Stream , nous commençâmes nos travaux. A partir de Gay Head, Pourtalès organisa des observations de température, qu’il fera connaître lui-même. Mon attention se porta entièrement sur les sargasses et sur leurs habitants, dont nous avons fait de grandes collections. Nos observations sur ces algues flottantes s’accordent avec l’opinion de ceux qui pensent qu’elles ont été détachées de rochers sur lesquels elles croissent naturellement. J’ai fait une remarque qui me parait'concluante : tout rameau de sargasse privé de ses flotteurs, coule immédiatement à fond et il n’est pas probable que ces flotteurs soient les parties de la plante qui se développent en premier lieu. Après avoir examiné une grande quantité de sargasses, je n’ai du reste pas vu un seul rameau, si petit qu’il fût, qui ne portât la trace d’une adhérence première au sol.

Il est possible que mes observations zoologiques vous intéressent médiocrement, mais à coup sûr vous apprendrez avec plaisir que nous avons eu la meilleure occasion d’examiner avec soin la plupart des animaux connus