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Enchanté d’avoir enfin trouvé une situation, d'avoir un poste fixe que son imagination lui représente comme une fortune, Agassiz arrive pour en prendre possession. Il inaugurait une vocation qui devait faire le bonheur de sa vie. Enseigner fut, en effet, pour lui une passion. C’est ce qui explique linfluence extraordinaire qu'il exerça dans la suite sur ses élèves.

Mais tout manquait à Neuchâtel, salle de cours et collecüons. [l n’y avait aucun local disponible pour l’enseignement nouveau qu'il s'agissait d’inaugurer. On eut recours à une salle de lHôtel-de-Ville, la salle actuelle de la Justice de paix, comme auditoire, et on aménagea un musée provisoire dans la maison voisine des Orphelns, l'Hôtel mumicipal, où on logea comme on put les collections que le nouveau professeur apportait avec lui et qu’il avait formées pendant ses études. Ces collections furent acquises l’année suivante pour le Musée d'histoire naturelle, alors en formation, pour le prix de 12,000 francs, grâce au généreux concours de Frédéric-Guillaume IT, du comte Louis de Pourtalès et de la Ville, ce qui fournit au jeune savant les premières ressources nécessaires à la publication de ses multiples travaux.

Les cours commencèrent en automne et Agassiz prononça sa leçon d’ouverture le 12 novembre 1832, en présence d’un nombreux public, sur les relations entre les différentes branches de l’histoire naturelle et les tendances actuelles de toutes les sciences. Son père assistait tout ému à cette séance, qui ouvrait à son fils sa carrière définitive. Son succès fut grand et le jeune professeur séduisit dès cette première leçon son nombreux auditoire. Grand, bien fait, possédant une figure aimable et un regard brillant d'intelligence, 1! gagnait la sympathie de tous ceux qui l’approchaient. Sa physionomie était franche et ouverte, son caractère attachant. Il y avait dans son enseignement, comme dans sa conversation, quelque chose de chaleureux, de communicatif, de familier et d’élevé.

II savait adapter son langage à Pétat d’esprit de ceux qui lécoutaient. Un entrain que rien ne pouvait contenir s’unissait chez lui à la facilité et au charme de la diction. Toujours prêt à créer des théories, à les discuter, à exposer des idées nouvelles, il captivait ses auditeurs par la verve et la clarté de son exposition. Il sut éveiller dans l'esprit de ses étudiants des besoins intellectuels élevés et leur communiquer cette soif de connaître, cetle ardeur au travail, cet amour du bien et de la vérité, qui furent la passion de toute sa vie. Aussi ses anciens élèves — qui malheureusement deviennent de moins en moins nombreux — parlent-ils d'Agassiz avec enthousiasme, de ses leçons captivantes et des courses scienüifiques qu'il organisait.

Le professeur suppléait, en effet, au manque de matériel d'enseignement par des excursions qu'il faisait avec ses étudiants aux environs de Neuchâtel, au Mail, alors à Pétat de forêt pittoresque, riche en plantes de toutes espèces, dans les Gorges du Seyon, solitude sauvage où ne passait qu’un étroit sentier très pittoresque, dans Îles forêts de Chaumont, au Creux du Vent, excursions dans lesquelles il initiait ses élèves à la pratique de l’histoire naturelle. Ces courses, en vue desquelles il avait publié un petit opuscule : Tableau synoptique des principales familles naturelles des plantes (1833), étaient des fêtes pour les étudiants, qui voyaient dans leur maitre un compagnon alerte, plein d’entram, de vigueur, de

gaieté, et dont toute la personne éveillait en eux le feu sacré de la science.

A côté de ses leçons et afin d'associer le publie à son activité, le nouveau professeur donne des cours publies et des conférences dont le produit est appliqué à l’agrandissement

du Musée, Grâce à l’autorité de sa parole, au charme de sa voix et de sa figure, il passionnait ses auditeurs qui restaient suspendus à ses lèvres, même lorsqu'il traitait les sujets les plus abstraits. Aussi les questions qui préoccupaient les na-