FAMILLE. ;J

liques, purent entrer dans l'armëe, ils le firent avec empressement'. Ils servirent avec un zèle et une loyauté à toute épreuve. Il y avait dans la femille des souvenirs historiques qu'on aimait à réveiller et à citer aux enFants. On leur redisait ce mot de Henri lY à un de leurs ancêtres : « Si tu n'étois gentilhomme, « gentilhomme je te ferois » ; on leur montrait^ comme une récompense et un encouragement, une lettre de la main du même prince où il parlait avec estime et bonté de la conduite d'un Frotté, ou d'autres lettres de François I*' accordant à Jean, pour prix de ses services, des droits dans les forêts d'Andaine et d'Âlençon et sur les entrées de cette dernière ville, droits supprimés par suite de la révocation de l'édit de Nantes, mais dont les titres subsistaient toujours, témoignage de l'honneur fait aux pères et de la reconnaissance des enfants'. C'est dans ce miUeu de ferveur militaire et monarchique que naquit et fut élevé le jeune Frotté. Il devait trouver dans sa propre famille bon nombre de ses plus fidèles auxiliaires et de ses plus vaillants compagnons d'armes^.

Il n'avait que six ans quand sa mère mourut, laissant après elle de justes et vifs regrets. L'affection qu'elle inspirait se reporta tout entière sur son fils unique, sa vivante image. Madame de Chabot, sa tante paternelle, la baronne de Salis,

* • La noblesse, écrivait Louis de Frotté dans le canevas de ses Mémoires, que Qoas suivrons exactement, en laissant le i*écit à la troisième personne, et auquel noQS ferons de fréquents emprunts, servit personnellement et en général gratis pendant longtemps ; et depuis Louis XI V, sous lequel les armées françaises prirent tout k fsih une forme régulière et où Ton assigna des appointements à tous les officiers, ces appointements furent toujours les plus faibles de toute l'Europe et trèsinsuffisants pour soutenir la noblesse au service. En général, la noblesse française ne calculait pour rien son traitement ; elle mangeait, communément, au service du Roi, ses revenus et souvent ses fonds, sauf les gentilshommes qui n'en avaient plus, leurs pères les ayant dissipés, lesquels alors (s'ils obtenaient du service) étaient obligés d*en subsister. •

2 La Chbseiatb des Bois, Dictiçnnaire de la noblesse ; — Lb Paigb, Dictionnaire du Maine y 1777, 2 vol. in- 8® ; — Orne archéologique et pittoresque, p. 73 ; — Renseignements particuliers.

Les Frotté portent ^azur au chevron d*or, accompagné de deux molettes en chef, et en pointe d'un besant d'argent,

' V, à l'Appendice une note sur les services, pendant la Révolution, des lembres de la famille de Frotté.

k FBOTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

mademoiselle de Couterne et mademoiselle d'iFs, ses cousines du même côté, se disputèrent la garde et le soin de l'enfant. Ces sortes de dévouements n'étaient pas rares alors. L'esprit de femille conservait sa force, et ce n'était pas seulement chez les grands-parents, comme aujourd'hui, que les orphelins retrouvaient au besoin le père et la mère qu'ils avaient perdus; une parente éloignée, fille ou veuve sans enfants, se chargeait volontiers des petits délaissés. Parfois même, en ce temps où les enfants étaient plus nombreux qu'aujourd'hui, le sentiment de solidarité chrétienne et de soutien naturel qui faisait partie des traditions de famille venait en aide au patrimoine appauvri et soulageait le foyer encombré. Louis de Frotté passa ses premières années chez sa tante, les suivantes chez mademoiselle d'Ifs, au château d'Ifs, près de Gaen ^. Une circonstance toute particulière le rendit au foyer paternel, sans l'éloigner de ses mères adoptives.

Resté veuf fort jeune avec un modique revenu, rassuré sur le présent et l'avenir du jeune Louis, M. de Frotté avait songé un moment à aller chercher aux Indes un avancement militaire et une fortune qu'il ne pouvait espérer en France. Il en fut détourné par les instances des protectrices de l'enfant; mademoiselle d'Ifs alla jusqu'à assurer à ses cousins de Frotté une partie de sa succession, à condition que Louis resterait auprès d'elle*.

* Ifs est une commune de rarrondissemenC et du canton de Caen, avec une jolie église ogivale décrite par M. de Caumont. (Statistique monumentale du Calvados, t. I.)

La famille de Costard d'Ifs avait une certaine réputation dans tes lettres. Un de ses membres avait été de l'Académie de Caen et a laissé des Poèmes et des Disser» tations imprimées dans les Mémoires de cette Société. Un autre, frère du précédent, est l'auteur des vers français qui se trouvent dans la traduction des Mémoires delà vie de Jacques^ Auguste de Thou, par Le Petit, dont il existe plusieurs éditions. (Mercure de France, sept. 1737 ; — Boisard , Notices biographiques sur les hommes célèbres du Calvados; — Théod. Lebreton, Biographie normande; — FnàiiE, Manuel du bibliographe normand; -^ Intermédiaire des chercheurs et des curieux t t. XIII, col. 720.)

^ Mademoiselle d'Ifs mourut en janvier 1786. Elle était protestante. A sa mort, les avantages qu'elle avait assurés aux Frotté de la Rimblière ne furent pas directe* ment attaqués ; mais M. de Costard de fiursard, son héritier légitime, poursuivit et obtint, devant le parlement de Normandie, l'annulation des donations qu'elle et un