ENFANCE

C'est au château d'Ifs, où elle habitait avec sa cousine, mademoiselle de Couterne, que M. de Frotté rencontra « une de leurs amies, jeune (elle avait vingt ans), aimahle, jolie, hien nëe et riche, qui y passait une partie de sa vie » ; c'était mademoiselle Anne-Suzanne Dumont de Bostaquet de Lamberville, d'une famille protestante des environs de Dieppe. « Elle s'attacha à l'en&nt, aima le père et l'épousa, de préférence à un autre Frotté qui, veuf lui aussi, lui offrait, avec sa main, une fortune beaucoup plus considérable. » Elleexigeaseulement qu'il quittât le service actif. Ils se fixèrent à IFs, auprès de leurs cousines, et ne formèrent avec elles qu'une seule maison.

« Madame de Frotté avait beaucoup d'instruction, d'esprit naturel, de tact, de pénétration, réunis à une âme forte et belle. « Elle se conduisit admirablement vis-à-vis du fils de son mari. Elle le traita comme son propre enfant, « ou comme un jeune frère digne de toute sa sollicitude » . Elle acquit sur lui beaucoup d'ascendant, plus même qu'aucun autre membre de la famille. Il lui avait voué une confiance et une reconnaissance extrêmes, et quand elle lui donna un frère, seul fruit de ce second mariage, il s'attacha à cet enfant avec la plus tendre affection.

Louis de Frotté fut naturellement un peu gâté par son entourage. Il était d'un caractère bouillant, indiscipliné, opiniâtre, mais fier et sensible. Les mauvais traitements n'auraient pu le redresser; il ne résistait guère à une marque de confiance et d'amitié, à un appel à ses instincts généreux, à l'invocation du souvenir de sa mère. Adroit aux exercices du corps, hardi jusqu'à la témérité, il aimait et cherchait les aventures.

A six ans, dans les rues de Caen, où il se promenait pour la première fois avec l'habit habillé, l'épée au côté et le chapeau à plumes sous le bras, suivant la mode adoptée pour les jeunei gentilshommes, le voilà poursuivi par une troupe de polissons

de ses frères avaient faites à M. de Frotté de Ck)uterne, sans observer les formalités auxquelles la législation du temps soumettait les libéralités des protestante. [Mémoires et Plaidoyers imprimés, 1789.)

1 Selon Billard (t. I, p. 187) et Th. Muret (t. III, p. 407), Henri de Frotté, ponr épouser mademoiselle de Lamberville, aurait changé de religion.

tirent, par derrière, sa bourse, son épée, son chapeau. Il leur >nne avec colère de le laisser tranquille. Ils redoublent leurs wries, et l'un d'eux lui jette une petite pierre. Aussitôt, le t paladin tire son épée, se précipite sur son a[p*esseur et lui :e un coup du trancliant sur la main.

\n peu plus tard, dans une auberge de la même ville, laisse

dans la chambre de son père, il est réveillé au milieu de la . par un tapage infernal à la porte. Il se croit menacé par une ;es troupes de voleurs dont il a entendu raconter aux veillées terribles histoires. Il saute sur le couteau de chasse de son ! et ouvre bravement la porte. Les prétendus voleurs étaient . simplement des gens ivres qui s'étaient trompés d'apparteit. Son père, rentrant à ce moment, eut beaucoup de peine

calmer.

Tne autre aventure le peint encore mieux. Madame de Frotté t absente. L'enfant, — il avait treize ans environ, — moins ,'eillé, s'échappe un beati jour et va, de concert avec le fils 1 des domestiques, son camarade habituel, enfourcher à cru jeunes chevaux fringants qui paissaient dans un pré écarté. st jeté rudement à terre. Il monte en croupe derrière son larade. Nouvelle chute. Il s'en console en grimpant au haut 1 grand chêne, pour dénicher un nid de pie. Arrive M. de tté, qui, voyant les chevaux revenir seuls à l'écurie, avait le isentiment d'un accident. Pas moyen pour le dénicheur de érober par la fuite. Le père l'attend au pied de l'arbre et lui

les oreilles d'importance. Ce n'est pas tout : en rentrant nu teau, il l'emprisonne sous clef dans sa chambre. L'enfant,

accoutumé h un traitement aussi rigoureux, prend un grand :i. Il s'enfuira; il ira au Havre, et de là en Amérique, où il idra du service contre les Anglais. Il écrit même à son ami iberville (Frère puiné de madame de Frotté et l'un de ses ipagnons futurs de guerre et de supplice), pour lui donner lez-vous au Havre. « Duguesclin, à leur âge, s'était, lui aussi, vadé de la maison paternelle pour se battre. Quel plus bel xemple à suivre? Nous combattrons, comme lui, les Anglais, t peut-être, dans une bataille, aurons-nous la gloire de faire