RÉSUMÉ

à Mieuxcéy où ils exigent des contributions v importantes (1230, 1600, 1825 francs) des fermiers des biens nationaux et aussi des autres, signant leurs quittances des noms imaginaires de Falcour, Dumont, etc ; — à i'Ile-du-Gorbëis, où ils commettent les mêmes exactions; — au Bouillon, à la Ventrouse, à Saint-Fraimbault, où ils se contentent d'abattre les arbres de la liberté ; — a Saint-Denis de Villenette, où, au sortir de la messe d'un prêtre réfractaire, ils arrachent et foulent aux pieds la cocarde nationale ; — à Bellou en Houlme, où une patrouille reçut des coups de fusil; — à la Garneille, où Bertrand La Hosdinière fils se vit arracher sa cocarde et fut forcé de reconnaître « que son père était un coquin » ; — À Septforges, où ils se retirent au manoir de Gheviers, et forment des rassemblements '.

Les principales retraites des chouans du Passais sont à la Selle, Gerisi, Fiers. Six familles patriotes de cette dernière commune se réfugient à Gondé-sur-Noireau *.

Les papiers de Saint-Jean des Bois sont brûlés (pour partie seulement, car les registres de l'état civil existent encore aujourd'hui) vers le 15 juin'.

La tentative révolutionnaire du T' prairial (20 mai 1795) n'eut pas de contre-coup dans nos départements. Elle n'avait point eu de veille et n'eut point de lendemain. Mais les accusés, ayant été envoyés à Gherbourg pour attendre leur jugement, faillirent, en passant par Âvranches, être assommés par la populace, déjà pénétrée de sentiments contre-révolutionnaires^.

En résumé, ni les premières crises révolutionnaires, ni la conjuration de La Rouerie, ni la coalition de Gaen, ni la mort du Roi, ni la levée des trois cent mille hommes, ni le fédéralisme, ni la Terreur, ni le passage de la Grande Armée

* Ârcli. de la guerre, 19 mai.

' Représentant Lozeau, 15 avril. (Arcli. de la guerre; — Sa^art, t. V, p. 84.) ^ (Ibid,) On peut 8*étonner qu'ils ne l'eussent pas été plus t6t. Les camarades de Moulin étaient depuis longtemps maîtres du p^ys*

* Notice sur Romme.

1t70 FROTTÉ ET LES INSUURECTIONS NORMANDES.

vendéenne n'avaient eu la force de soulever la basse Normandie. Son contact avec la Bretagne et le Maine, où la chouannerie n'avait pas été entièrement désarmée par la pacification de décembre 1794 et continuait, avec moins de violence toutefois, ses ravages, n'avait agité que ses frontières. L'intérieur du pays était resté relativement calme ; il était plus défiant de la République, qui n'avait tenu aucune de ses promesses, que disposé à s'armer pour la renverser. Des attentats isolés, même graves, même nombreux, ne constituaient pas plus une insurrection que les réfractaires cachés dans la forêt de Saint-Jean ne faisaient une armée.

La persécution contre le clergé et les outrages à la religion avaient profondément froissé les populations normandes, moins dévotes cependant que celles de l'Anjou et du Poitou. Les prêtres réfractaires, restés dans le pays, ou revenus de l'étranger, entretenaient et excitaient ces ressentiments. Leurs vertus, connues de leurs ancien^ paroissiens, le dévouement avec lequel ils remplissaient leurs périlleuses fonctions, auraient suffi pour leur donner une grande autorité ; mais il s'y joignait l'administration des sacrements. Seuls, ils avaient les clefs de la vie et de la mort; seuls, ils pouvaient bénir les naissances, les mariages et les agonies. Ils l'affirmaient, ils le croyaient, ils mouraient au besoin pour cette croyance ; qui ne l'eût partagée autour d'eux?

C'était à Frotté qu'il était réservé d'organiser véritablement l'insurrection, qui n'offrait avant lui ni solidité, ni cohésion aucune, ni même un seul nom en évidence, et de déployer dans cette organisation une habileté, une ténacité, une fécondité de ressources aussi remarquables que son courage sur le champ de bataille. 11 eut même à créer de toutes pièces une partie des matériaux avec lesquels il la fit. C'est le propre des hommes forts.

Au moment où il ouvrait sa campagne, Charette n'avait pas «ncore repris les armes : le manifeste du général vendéen est du 26 juin ; l'attaque du camp des Essarts, sa première aflaire, du 27 ; il n^avait aucune correspondance avec la basse Normandie.

Quant à Stofflet, il ne se décida à rentrer en campagne que le 26 janvier 1796.