PREMIÈRE GUERRE

1795. Etat de l*arinée républicaine. — Premières expéditions de Frotté. — Organisation de ses recrues. — Légions. — Chevaliers de la Couronne. — Déserteurs. — Costumes. — Instructions. — Maisons de corrnspondancc. — Conseil supérieur. — Marches. — Portrait de Frotté. — Correspondance avec Puisaye. — Fermentation : Manche, Calvados, Orne. — Justice révolutionnaire. — Détenus.

— Épisode de la Chaise-Beaudouin. — Mort de Prépetit. — Louis XVIII proclamé. — Arrivée de Médavy. — Affaires diverses. — Méniltove. — Embauchage à Rouen. — Saint- James. — Vassi. — Ger. — La Vente Henriet. — Torchamp. — Briouze. — Troubles dans le Perche. — La Féronnière. —Entrevue de Frotté et de Scépeaux. — Attaque du Teilleul. — Expédition dans le Bessin. — Etat particulier de la Manche, du Calvados et de TOrne.

1796. Attitude de Hoche. — Pacification de la Vendée. — Mérille. — Affaires diverses. — La Lande-Patri. — Villechien. — Landisacq. — Correspondance.

— Etat de siège. — Affaires du Clo^-Fortin, Villedieu, Léaupartie. — Mé* davy. — Affaires du Gast, Aunai, Mayenne, le MéniUAuzouf, Juvigni, la Sauvagère, la Ferté-Macé, Fiers, Villedieu, Saint-Georges de Livoye, Virei, rÉpinai-le-Comte. — Les Côtes. — Correspondance. — Le prince de Bouillon. — Le Perche. — Arrivée de Brusiart, Moustier et Briqueville. — Affaire de David la Terreur, -^ Siège de Tinchebrai. — Affaires de l' Auberge-Neuve, le Grais, la Chapelle- Moche, la Croix-Avranchin, le Theil, Belle-Étoile, Ger, Ronfeugcrai, le Ménil-Ciboult. — Assassinats. -— Combat de Dieufit. — Messei.

— Le Val de Préaux. — Grand et Petit-Celland. — Saint-Christophe. — Champ de Traci. — Le Pas.

Pacification. — Négociations. — Reddition des chouans. — Départ de Frotté pour r Angleterre. — Récompenses à Tarmée républicaine. — Dommages et victimes.

Haute Normandie.

Nous avons vu que Frotté n'avait pas choisi son heure pour prendre les armes ; il avait saisi la première occasion , en homme qui l'attendait depuis longtemps et qui craignait de ne la plus retrouver. La paix signée par Gharette, Stofflet et une partie de la Bretagne devait lui mettre sur les bras la plupart des troupes disséminées dans TOuest. Heureusement pour lui, cette paix duf a peu. Les guerres de la République avec TEspa-

gne, ritalie et TÀUemagne la forçaient de dégarnir l'intérieur. Elle n'allait entretenir en Normandie qu'un effectif insuffisant, eu égard à l'étendue du territoire menacé et à la tactique desinsurgésypeu nombreux en réalité, mais sachant suppléer au nombre / par la rapidité et l'imprévu de leurs mouvements. Pendant toute la guerre, on annonça l'envoi en Normandie de renforts considérables; mais ils ne vinrent pas tous, quelques-uns ne firent que passer'. Les départements, les districts, les communes, ne cessèrent de réclamer des secours d'armes, de munitions, d'hommes surtout : plaintes incessantes et unanimes '.

En réalité, les troupes qui garnirent la basse Normandie en 1795 n'excédaient pas 12,500 hommes présents sous les armes; les deux tiers étaient alfectés à la défense de la Manche'. L'en-

1 Les Archives de la guerre nous annoncent, à la date du 4 juin, l'envoi à l'armée des Côtes de Cherbourg de 4,000 hommes, tirés de celle de l'Ouest; à la date du 3 juillet, celui de deux colonnes de 4 à 6,000 hommes, dont un siiième à cheval, fournis |>ar l'armée du Nord : promesses qui ne furent qu'imparfaitement tenues.

Trois millions pour dépenses secrètes étaient mis à la disposition du général en chef le 3 juin*.

Cent mille francs pour dépenses générales et dix mille francs pour dépenses secrètes, envoyés à Âubert du Bayet le 3 août.

* Les Archives de la guerre renferment beaucoup de ces demandes. Voici les dates de quelques-unes : Calvados, 22 juin 1705, 10 juillet; Domfront, 16 août; Orne, 18 août; Mortain, 2 septembre; Avranches, 13 septembre: Vire, 21 septembre; Domfront, 17, 22 novembre; Calvados, 29 novembre; Domfront, 30 novembre; Rànes, 5 décembre; Condé-sur-Moireau, 16 décembre; Manche, 26 décembre; la Carneille, 31 décembre; — général en chef, 31 août, 3 septembre, 15 octobre; — Calvados, 7 janvier 1796 ; Manche, 27, 30 janvier ; Orne, l*'' février ; Bayeui, 2 février; Manche, 3; Orne, 4; Saint-Pierre-sur-Dives, 8; Mortain, 10; Lisieux, 1'^ mars; Orne, 14 avril; Condé-sur-Noireau, 9 mai; Saint-Lô, 28; Avranches, 7 juin ; Vire, 10 juin , 22 septembre, elc.

^ 15 fructidor an III (1<' septembre).

ÉTàT DE StlDATIOH DE l'aRMÉE DES CÔTES DR CHERBOURG*

EffectiF. Présents.

1'* division, dite du Calvados 4.780 hommes. 1 .369 hommes.

£6 — de l'Orne 3.257 — 2. 158 —

3« — de la Mayenne 12.464 — 8.271 —

4« ^ delaSarthe 8.823 — 5.093 —

5« — de Maine-et-Loire. 11.562 — 7.106 —

6« — de la Manche 13.050 — 8.974 —

Totaux 53.936 — 32.971 —

* 3 juio (Arch. de la guerre). Cette somme, à raison de la dépréciation du papier-monnaie, ne représentait pas cinq cent mille francs de valeur en espèces métalliques.

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ARMEE IIEPUBLICAÏNE. 273

semble des forces placées sous le commandement de du Bayet (qui s'étendait jusqu'à la Loire) était de 54,000 hommes d'effectif apparent, réduits à 33,000 présents. Arriva l'ordre d'en distraire 6,000 pour les envoyer à Hoche. Du Bayet sollicitait précisément à ce moment un renfort de 10 à 12,000 hommes pour terminer la guerre ; il fut consterné; il obéit toutefois, et se rendit même à Nort pour s'y aboucher avec Hoche et lui offrir quatre bataillons de son armée en sus des 6,000 hommes demandés. Hoche, qui était parti à la poursuite de Gharette, ne se donna pas la peine de revenir sur ses pas ; il refusa les quatre bataillons ' .

Les colonnes mobiles, les compagnies franches, les gardes nationaux doublaient bien ou triplaient ces chiffres, mais ce n'étaient pas des troupes sérieuses, sur la solidité desquelles on pût compter.

Un décret du 28 juillet (10 thermidor) avait amnistié les militaires déserteurs à l'intérieur et enjoint à tous les réfractaires ou retardataires de rejoindre leurs corps; l'exécution en souffrit beaucoup de difficultés : ceux d'entre eux qui avaient servi dans les chouans étaient-ils compris dans cette amnistie? Quelques représentants, comme de Fermon, l'affirmaient; les autorités locales résistaient ; la plupart des intéressés n'osaient pas se rendre. Ce n'est que longtemps après (le 1 2 octobre) que le Comité de salut public décida qu'en remettant leurs armes ils pourraient rentrer tranquillement, chez eux. Ce fut au tour des conscrits qui n'avaient pas chouanné de s'étonner et de se plaindre*.

Des adjudants généraux furent attachés aux divisions, qui n'en avaient pas toutes. Leurs fonctions, créées en 1790, étaient à peu près celles de nos colonels d'état-major. « Ils étaient particulièrement chargés de surveiller toutes les parties du service, l'instruction, l'entretien des armes et de l'habillement. In policedes camps, les distributions ; de recevoir les rapports particuliers de chaque corps, de les généra Hser^ de les faire passer au chef d'état-major

* Aubert du Bayet à Comité de sal. publ., 3, 18 27 sept., 4 oct. ; — Bodin, représ., à Coin. sal. publ., Alençon, 18 sept. ' Arch. de la guerre : Orne, 18 août; Manche, 3 sept.

de rarmée et d'en rendre compte au g^énéral qui commandait leur division '. »

Les désertions continuaient, surtout parmi les militaires cantonnés dans le voisinage de leur pays d'origine. Ils avaient trop de facilité pour s'y réfugier, et l'on n'osait même pas cbâtier leur indiscipline, dans la crainte de leur fournir un prétexte pour s'esquiver*.

Il y avait toujours des conflits entre l'autorité militaire et l'autorité civile, conflits misérables, nés le plus souvent de causes futiles, mais portant le plus grand trouble dans la discipline. Ainsi, le district de Mortain se permit, le 27 septembre, nonseulement de défendre à un bataillon d'exécuter l'ordre de départ qu'il avait reçu, mais d'enjoindre à un cbef de bataillon d'incarcérer Deprès, chef de brigade, commandant de la force armée du district. Le crime de Deprès était d'avoir découché de Mortain la nuit précédente; il n'en avait pas fallu davantage pour le faire accuser de trahison. Le général en chef s'éleva avec force contre ces prétentions absolument illégales ' ; le Comité de salut public lui donna raison^. Deprès, toutefois, fut envoyé à Coutances.

Dans les premiers jours de juin, Frotté établit son quartier général dans la forêt de Saint-Jean des Bois^. En y convoquant

1 Instruction aux adjudants généraux. (Arch. delà guerre.)

* Minist. de la guerre à général en chef, 27 déc. (Arch. de la guerre.) ^ A Coin, de sal. publ., 4 oct. (Arch. de la guerre.)

* it octobre. (Ibid,)

^ Cette forêt était une extension de celle de Lande- Pourrie, défiuchée en parrie et dont le nom indique assez Tassielte sauvage et marécageuse en beaucoup d'endroits. Elle recouvrait presque tout le pays, aujourd'hui bien cultivé, entre Yvrandes et Saint-Jean, et s'étendait vers Tinchebrai. Pas de futaies : sépées de chênes, de hêtres, de bouleaux, formant en certains endroits des fourrés trèsépais, surtout dans les vallées; ces vallées, nombrjeuses et profondes, servant de lit en hiver à des torrents véritables qui sèchent en été.

Le petit castel de la Guyonnière, sur la lisière des bois de Saint-Jean et caché au fond d*une vallée qui devient un étang en hiver, offrit souvent rhospitalîcé à Frotté.

Bâtiment carré en granit, avec toit en ardoises, surmonté d'anciens épis de la fabrique voisine de Ger; fenêtres jadis garnies de fortes barres de fer, comme

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