CHEVALIERS DE LA COURONNE. — DESERTEURS

jusqu'à nouvel ordre. -Entre temps, chaque chef divisionnaire faisait sur son terrain ce qu'il jugeait utile soit au bien du parti en général 9 soit aux intérêts de sa division particulière.

Le gros des soldats prit le nom de Chasseurs du Roi.

Deux corps spéciaux furent formés plus tard : les Chevaliers de la Couronne et les Déserteurs,

Les chevaliers de la Couronne avaient de seize à vingt ans ; tous gentilshommes y jeune fleur de Tarmée, d'un courage et d'un dévouement au-dessus de leur ftge et llûiivent de leurs forces'.

Bien différente était la compagnie des déserteurs. Le noyau en avait été formé par les vingt-sept dragons embauchés à Rouen en septembre 1795. Peu à peu, on leur adjoignit ceux qui se trouvaient éparpillés dans les autres divisions, où leurs excès, leur indiscipline et l'a méfiance qu'ils inspiraient à leur arrivée faisaient désirer d'en être débarrassé. Rassemblés en compagnie spéciale, bien commandés par des chefs sévères et fermes, toujours en contact avec la portion active de la division de Saint- Jean, ils étaient contenus jusqu'au moment de se montrer à l'ennemi ; ils se trouvaient alors dans leur véritable élément, et faisaient les premières trouées avec un rare courage'.

Us atteignirent le chiffre de plus de cent hommes réunis, sans compter ceux qui, après avoir été bien éprouvés, étaient répartis comme officiers dans les diverses divisions.

« Rien n'était romanesque, étrange, dit un témoin oculaire, comme leur aspect : des figures martiales et couvertes de cicatrices et souvent de blessures encore saignantes; les costumes les plus bizarres et les plus remarquables : la petite veste de chouan brune, grise ou verte, avec la grande ceinture d'indienne à la matelote; un fichu de soie sur lescheveux; un chapeau à trois cornes, chargé de devises, de rubans et de panaches, ou un chapeau à la Henri IV, également orné; des chapelets au cou ; des pistolets ou des poignards à la ceinture; un fusil ou une espingole sur Fépaule, telle était la tenue habituelle de la compagnie des déserteurs', qui contrastait avec la simplicité ordinaire de celle des

* Sbouin, t. T, p. 262 ; — Billard, t. I, p. 240.

* Billard, t. I, p. 199 et passim; — db Moustibr, Journal, mss.

' Cet accoutremeDt est tout à fait celui des brigands de théâtre, d*opéra-comique,

légions, qui avaient aussi la petite veste brune, bleu de ciel, vert-bouteille ou (j;risc, à collet noir et à boutons de cuivre, mais moins chargée d'ornements; un pantalon semblable et un grand chapeau rond, parfois à une corne et rarement à trois, et dont la tigurc douce contrastait encore davantage avec les mines terribles des déserteurs. «

Quelques-uns^ les plus élégants, portaient des nattes retroussées' ; d'autres, à leur chapeau, de fabrique anglaise, des boutons aux armes de France supportées par deux hiboux ou cliatsfauants, ou de larges rubans blancs avec ces mots : Vive le Roi! d'autres enfin, des bonnets en peau de renard, la queue pendant derrière*.

comme on dit encore aujourd'hui ; c'est aussi celui des brigands dont nous trouTOOs la représentation dans les images du temps, notamment dans celles qui dccoreot les romans de la fin du dernier siècle.

Nous devons à Tamitié de M. le comte de Contades la communication d*un petit portrait à l'huile sur carton, étiqueté, d'une main contemporaine. Chasseur du Roi, année 1796 : figure jeune et fraîche, moustache naissante; large chapeau à deux cornes avec plumet bleu et blanc ; cravate molle en mousseline, sans nœud et fort haute; veste yert-bouleille, collet noir, épaulettes bleues, deux galons sur la manche ; gilet rouge ; fusil à deux coups à la main.

1 Une curieuse lettre du ministre de la police au directeur du théâtre Montansier (Paris, 24 floréal an VI) relève cette particularité :

« Je suis informé, citoyen, que des acteurs se permettent de paraître sur la scène avec des nattes retroussées.

« Vous voudrés bien veiller à ce que cet insolent scandale n'ait pas lieu sur votre théâtre, à moins qu'il entre dans l'esprit de la pièce d'offrir ou le châtiment (l'un de ces rebelles connus sous le nom de chouans et qui avaient adopté cette coiffure, ou qu'il s'agisse de rendre ridicules quelques-uns de ces êtres méprisables qui affectent le costume de ces brigands.

« Vous serés personnellement responsable de la première contravention à Tordre que je vous donne.

M DOHDBAU. n

(Biblioth. nat., mss.)

Dondeau était le chef de la i*"* section de la 2' division de la police générale, qui avait dans ses attributions « la police de sûreté et surveillance sur tous les départements de la République autres que Paris et départements environnants ■. (Almanach national, an IV.)

Dans le vaudeville des Tourniquets, joué en l'an IV, au théâtre du Vaudeville, on voyait un certain citoyen Tourniquet, homme de tous les partis dominants, consultant sa girouette pour savoir s'il devait endosser sa carmagnole ou sa vendéenne,

* Caillbbottb aîné, mss.; — Séguin, t. I, p. 214 ; t. Il, p. 16, 327.

Les officiers chouans de Bretagne portaient un costume beaucoup plus recherché et dont Puisaye avait lui-même déterminé l'ordonnance : habit rouge et boutonné sur la poitrine, avec l'écharpe en bandoulière; veste vert pâle; culotte de peau; pantalon vert garni de basane; redingote verte; chapeau rond, surmonté d'une

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COSTUMKS. 281

Il y eut des femmes jeunes et belles qui portèrent l'uniforme des chouans, mais par ton plutôt que par héroïsme.

C'est de Vire que l'on tirait les draps pour la confection des vêtements; plusieurs tailleurs y étaient journellement occupés. Chaque compagnie devait avoir sa couleur particulière; mais il y avait en cela, comme dans le reste nécessairement, beaucoup de désordre et de confusion. Les souliers, ou brodequins, et les chapeaux étaient également distribués aux chasseurs.

Leurs armes étaient des fusils ou carabines, des pistolets et des poignards.

Quelques-uns, au commencement et à l'imitation des Vendéens, portaient ostensiblement sur la tète ou sur l'habit des crucifix, des chapelets, des sacrés-cœurs entourés de rayons en broderie *.

On comprend combien il était difficile d'organiser matériellement le commandement. Il fallait compter avec toutes les rivalités et toutes les jalousies. Ceux qui n'avaient pas fait encore leurs preuves se trouvaient & peu près sur la même ligne, et leurs prétentions n'étaient pas justifiées; mais la compétition du commandement était autrement délicate à juger et à satisfaire entre les émigrés revenus de l'étranger et les paysans qui, n'étant pas officiers

queae de renard blanc, avec panache blanc. (Lettre de Puisaye, 24 décembre 1796; Ârch. de la guerre, et Sayart, t. IV, p. 234.) Ceux du Maine devaient aussi avoir un costume plus élégant que leurs voisins de Normandie : •« UniForme gris, revers blea de roi, gilet rouge et pantalon bleu de ciel. » (La Fréceolièbe, p. 140.)

En réalité, ces costumes luxueux et compromettants ne furent guère portés. Les costumes à effet étaient tout à fait dans le goût du temps. Le président de radmînistration municipale portait un chapeau rond, orné d*une petite écharpe tricolore et surmonté d'une plume panachée aux trois couleurs ; — les membres du département, nn habit-manteau, à veste et dessous bleus, manches et dessus noirs, grand col rabattu; chapeau noir rond, retroussé d*un côté, orné de plumes tricolores panachées, oà le bleu devait dominer, comme dans le costume; -^ les juges de paix avaient pour marque distinctive une branche d*olivier, en métal, suspendue sur la poitrine par un ruban blanc avec un très-petit liséré bleu et rouge, et à la main un bâton blanc de la hauteur d'un homme, surmonté d*une pomme d*ivoire sur laquelle était gravé un œil noir, etc. (Costumes des représentants du peuple,*. par Grasset Saint-Sadveur, Paris, an IV, in-8(>.}

> SÉCUIH, t. II, p. 16.

par droit de naissance ou de services anciens, en faisaient depuis deux ans les périlleuses fonctions.

Recrutement et armement de ses hommes, création d'une masse, contributions sur les acquéreurs de biens nationaux, protection des paysans, rigueurs contre les dénonciateurs et les réfugiés, qui presque tous en jouaient le rôle et poussaient aux mesures les plus violentes contre leurs concitoyens ' , ses plans durent tout embrasser, et il faut bien reconnaître qu'ils attestaient chez le général plus de maturité et un ensemble de vues mieux coordonné qu*on n'eCit pu l'attendre de son âge et de son inexpé' rience.

L'ordre suivant résume quelques-unes de ces mesures :

Ordre du conseil de l'armée catholique et royale

DE Normandie-.

u Monsieur, Tordre général est d'inviter le capitaine de chaque compagnie à l'organiser du mieux possible, à défendre surtout le pillage, à inviter les personnes riches à fournir à la masse que doit faire chaque compagnie complète de cinquante-quatre hommes, y compris les officiers. Il doit examiner ensuite, sa compagnie complète, lequel pourrait être le capitaine d'une auire compagoie qu'il doit organiser le plus tôt possible, faisant partir les jeunes gens de la première réquisition. 1! fent avoir soin de leur être doux, affable, et sévère dans Toccasion. Ceux qui doivent être veillés de près ne doivent pas connaître les chefs. Il faut poursuivre les dénonciateurs et faire payer les acquéreurs de biens nationaux. Il faut que celui qui a acheté des biens nationaux donne un homme, s'il a plusieurs garçons. Gomme les villes sont remplies de terroristes^ c'est-k-dire patriotes , qui fuient des campagnes, il faut défendre qu'il leur soit porté aucune provision, déclarant à leur femme ou à tout autre de leur maison que s'ils ne s'en retournent pas chez eux sous trois jours après l'avertissement, leurs femmes et enfants subiront la peine pour le fugitif. Il faut que leur maison soit entièrement vidée; leur pain, grain, viande, etc., seront pour les soldats du Roi, leuc maisonnée chassée. Les villes ne seront pas si bien Instruites de ce qui se passe dans les campagnes.

« On se plaint que plusieurs royalistes gardent des armes cachées ; ils sont priés de les faire servir. Plusieurs personnes de distinction ont montré, par le passé, un peu d'insouciance; elles sont priées de donner

^ SÉocin fils, ms8.

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