PREMIERES EXPEDITIONS DE FROTTE

toutes ses compagnies, il prenait possession de son commandement et passait la reyue de ses forces. Il se trouvait à la tête de quatre cents hommes environ, assez bien armés; malheureusement, les munitions manquaient. Le courage de la petite troupe n'en fut pas ébranlé : séance tenante on décida qu'on marcherait à l'ennemi et qu'on lui tiendrait tête. L'ennemi ne parut pas dans la journée; les chouans allèrent passer la nuit à Saint- Christophe, où, pour être mieux nourris et mieux couchés, ils se disséminèrent dans divers hameaux. Toutefois, ils se gardèrent avec soin, et vers cinq heures du matin un coup de fusil d'alarme, tiré par une sentinelle avancée sur Tavant-garde de la troupe républicaine, les rallia rapidement au lieu de réunion convenu. Frotté, voyant qu'il avait affaire à une troupe à peu près égale à la sienne, ne l'attaqua pas à l'étourdie et alla prendre position au sommet dé la butte de Brimbal, dans les bois de tihaulieu, un des points les plus élevés du pays. Les républicains n'osèrent pas l'y attaquer, et tout se borna à des défis injurieux. Les Bleus se retirèrent; Frotté ne voulait pas les poursuivre, craignant d'épuiser ses munitions; mais le hasard mit les deux troupes en présence à la Guyonnière, près du pont sur l'Égrenne. Cette rencontre fut toute fortuite, les républicains ayant pris pour rentrer dans leurs cantonnements un chemin différent de celui qu'ils avaient suivi pour en sortir. Il y eut là une centaine de coups de fusil

celles de beaacoup d'habitations dans cette contrée sauvage et exposée de tout temps aux incursions des rôdeurs; cheminées à quilles décorées de petits modil« Ions; meurtrières à double trou circulaire pour le tir de 1 arquebuse, défendant la porte d'entrée ; inscription au-dessus de cette porte :

Là. PAIX. DE. DI£V. SOIT. ICT. F. F. P. L. 8R. OB LAGVIONHIBR. CUILLOVBT. 1686. IHfs. MARIA.

A^tre détail se rattachant davantage à notre sujet : entre les énormes marches en granit de l'escalier intérieur, qui regarde la porte, petits trous sournoisement pratiqués pour fusiller presque à bout portant l'ennemi qui, l'entrée forcée, aurait pénétré dans la maison et voulu gravir l'escalier. Ces trous donnent dans une cave ménagée sous l'escalier et ayant issue sur le derrière de la maison. Les chouans, — car ce travail a été fait par eux, — pouvaient ainsi terriblement surprendre ceux qui auraient cru les surprendre eux-mêmes.

On montre aussi à la Foutelaye, sur la route de Saint-Jean à Tinchebrai, plu-* iieurs maisonnettes aux portes cintrées, aux toits de chaume, aux fenêtres garnies de gros barreaux de fer, où Frotté aurait établi momentanément son quartier général. M. l'abbé Dumaîne a donné une vue de la principale.

échangés : deux républicains tombèrent, l'un d'eux blessé mortellement; du côté des chouans, le comte de La Fruglaye * eut le bras fracassé d'une balle : il Tenait d'être reconnu chef des compagnies de Landisacq et de Saint-Jean des Bois'.

Rentrée dans la forêt de Saint-Jean, la petite troupe y fut bientôt rejointe par la légion d'Ambrières, sous le commandement de Saint-Paul {Henry) ^ avec laquelle elle repartit pour une tournée dans la Manche. Elle visita successivement Saint-Christophe de Cbaulieu (Orne) , Vengeons et Montjoie (Manche) , et s'arrêta à Saint-Poix (Manche), où le comte de Ruays la rallia avec une centaine de volontaires. Les chouans se détournèrent alors vers Saint-Sever (Calvados), où se trouvait un camp fortifié, fjn détachement républicain qu'ils rencontrèrent en chemin fut maltraité et ses débris se réfugièrent dans l'enceinte de ce camp ; mais les chouans n'osèrent pas en faire le siège.* Ils rentrèrent dans la Manche par Saint-Poix, vinrent coucher à Brécei, gagnèrent Tirepied et les environs d'Avranches, où ils restèrent pendant une semaine sans rencontrer l'ennemi et en répandant autour d'eux la terreur'. Une pointe sur la Haye-Pesnel leur procura des armes et surtout des piques, qu'ils enlevèrent de la maison commune. De là, ils gagnèrent la foret de Gavrai. Le bourg de ce nom essaya de se défendre : un gendarme et un boulanger y fîirent tués; le reste des patriotes se sauva; les armes et les chevaux des gendarmes furent enlevés. De même à Hambie. Les chouans couchèrent dans l'abbaye, vide de ses anciens habitants. Us se rapprochèrent alors de leur point de départ par Perci, Montrabot, Fourneaux (Manche) et Pontfarci (Calvados). La désertion avait beaucoup éclairci leurs rangs, les réfractaires s' étant mis en tête que Frotté ne voulait se rapprocher de la mer que pour les embarquer pour l'Angleterre et les incorporer dans l'armée britannique; la compagnie de Saint-Jean, seule, avait tenu bon^.

I Voir à l'Appendice une note sar La Fruglaye.

* MocLiN, Mémoires; — Sécuim, t. I, p. 268.

3 Arch. de la pucrre; — Moulin, Mémoires; — Bbaucmamp, t. IV, p. 22.

* Moulin; — Billard, t. I, p. 182.

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ORGANISATION. 2lT

Les patriotes de Pontfarci, se sentant menacés^avaient demandé des renforts à tous les cantonnements voisins, ce qui amena une méprise fâcheuse entre eux et un détachement de Vire, qu'ils prirent pour la troupe de Frotté et avec lequel ils échangèrent une fusillade sanglante'. Frotté, pendant ce temps, fila sur Saint- Sever. La garnison était sortie à sa poursuite; les habitants n'essayèrent pas de se défendre : il entra sans peine dans le bourg ^. Des dragons, arrivant de Vire au grand trot, vinrent l'y attaquer; mais ses hommes, dispersés dans les petits clos qui dominent la gauche de la route au sortir du bourg, les accueillirent par une fusillade qui leur fit rebrousser chemin (13 juillet). C'est là que Frotté retrouva son jeune frère dans les circonstances que nous rapportons à l'Appendice. De Saint-Sever, il ramena sa troupe, par le Gast et Vengeons, dans la forêt de Saint-Jean.

Cette expédition, sans avoir amené de choc sérieux, donna confiance à ses hommes. Ceux qui avaient déserté virent avec un peu d'envie leurs camarades rentrer sans blessures, chargés d'armes et sans doute aussi de quelque butin. Un congé de plusieurs jours fut accordé aux soldats qui l'avaient suivi, et il en profita pour visiter avec ses principaux officiers les environs de Fiers, la Carneille, Dom front et Passais^, et pour organiser sa petite armée.

Bien qu'il n'eût gardé dans la compagnie de Saint-Jean que le grade officiel de lieutenant, tout en la commandant en réalité comme par le passé. Moulin fut nommé adjudant -major général .

La compagnie de l?aint-Mars-d'Égrenne, levée par Achard des Hautes-Noës etparGuesdon {Michel) ^ les reconnut pour ses chefs.

* Moulin {Mémoires) paHe d'un détachement de Villedieu. Séguin (t. I, p. 267), bien placé pour savoir la vérité, dit que ce détachement venait de Vire et que le commandant de la garde nationale de Pontfarcf, Postel-Grandmaison, périt dans cette affaire*

* Ârch. de la guerre; — Moulin, Mémoires. , * Moru5, ibid.

Le bataillon ou la légion de Fiers (bataillon et lëgion étant à peu près synonymes dans Torganisation de Frotté) réunit les compagnies de Fiers, de la Lande-Patri, de Landisacq, de la Gbapelle-Biche et de Ghanu, sous le commandement de Marguerye {Griffon)^ qui passa bientôt adjudant général.

Le bataillon de Saint- Jean des Bois comprit les compagnies de Saint-Jean et de Truttemer et quelques petits détachements de Sourdeval, Ger, Saint-Quentin, etc. ; du Lorent (de Mortain) en fut le chef.

Saint-Paul Lingeard {^Henry) et Billard [Alexandre) restèrent à la tête du bataillon d'Ambrières, un des meilleurs de l'armée.

Le comte de Ruays [Gérard) garda naturellement le commandement de la légion d'Avranches, levée et organisée par ses soins.

Du Rosel de Gourson eut les environs de Yilledieu et de Saint- Sever. Sa légion, qui ne compta jamais guère qu'une centaine d'hommes, se réunissait à celle de Saint-Jean; encore était-il très-difficile de les faire sortir de leurs cantons.

La légion de Vire, recrutée dans les environs de cette ville, eut pour chef Drudes de Gampagnolles ; mais de fréquentes attaques de goutte l'empêchaient presque toujours de tenir la campagne. 11 devint membre du conseil.

Trois compagnies avaient été organisées par Moulien de la Poterie du côté de Yassi; à sa mort, elles se réunirent à la légion de Saint-Jean.

Il entra invariablement, dès le principe, dans le plan de Frotté de réunir d'abord en une compagnie les éléments susceptibles de la former : on obtenait ainsi un tout homogène, et lorsque le nombre des enrôlés permettait le dédoublement de la compagnie, on le faisait, en ayant soin de conserver à chaque groupe in noyau de combattants éprouvés et aguerris.

Les adjudants généraux ou chefs divisionnaires se réunissaient au général, quand il voulait tenter une expédition importante; alors les divisions, par colonnes, sortaient de leurs cantonnements ordinaires et se portaient au point indiqué. L'expédition terminée, chacun rentrait dans son cantonnement avec sa division,