FROTTE. — PORTRAIT

gnés les uns des autres, de manière à donner le change sur ses projets et sur le nombre de ses troupes.

Ayec des champs coupés de haies et de fossés qu*i! fallait franchir sans cesse dans l'attaque et dans la défense, et des chemins creux surmontés de talus de plusieurs mètres de hauteur, Tasagedes chevaux était à peu près impossible. A peine le général et les principaux officiers en avaient-ils quelques-uns de cachés, avec des équipements, dans des maisons isolées ^

tt En arrivant dans un village, au point du jour, dit Moulin, nous cernions les maisons des patauds. On prenait des otages. Nous rendions les maîtres responsables des moindres indiscrétions, sous la menace de châtiments terribles. Nous payions exactement tout ce que nous consommions. Nous envoyions des affidés dans la ville voisine ou les bourgs s'assurer si Ton avait vent de notre présence. Nous payions bien nos commissionnaires et les gens placés en sentinelle pour nous avertir. Nous tenions ainsi jusqu'aux patauds par la crainte.et par l'intérêt. « Vous ne pouvez arrêter la colonne qui nous attaquera, disions-nous, M nous le savons bien, mais vous pouvez nous avertir de son « approche*. »

Frotté devait donner et donna en toute circonstance l'exemple du courage dans l'attaque et de la résignation à toutes les * fatigues, à toutes les misères du métier; jamais une plainte ne s'échappait de ses lèvres.

a Dans une action, le premier il franchissait un fossé pour courir sur l'ennemi, toujours vingt pas en avant de ses chasseurs, son mousqueton à la main. Son œil embrassait tout; il était partout, donnant ses ordres lavec un admirable sang-froid au milieu d'une grôlc de balles, auxquelles il servait particulièrement de but par son évidence et son coslHine.

tt Ce costume consistait dans un dolman de hussard gris, doublé de |oir et tresséde même, avec un gilet de velours noir et un pantalon gris [la houzarde, une ceinture à la matelote, fort large, d'iudienne rayée

dans laquelle il avait un pistolet à deux coups, un poignard et des

' Billet de Frotté à Picot, adjudant général, pour demander qu*on lui envoie |le petit cheval noir qu'il avait au Pont-d'OuilIi », s. d. (dans ma collection par* ïuHère); — Billard, t. I, p. 198; — Skocin, t. I, p. 151.

^ MovLiN, Mémoites, mss

cartouches; sur sa tête un mouchoir de soie mis à l'indienne, et pardessus un très-grand chapeau à trois cornes, placé droit et surmonté d'un vaste plumet noir et d'une cocarde blanche'.

u II exigeait que ses aides de camp fussent absolument vêtus comme lui, afin de dérouter et de partager l'attention des républicains.

a La seule croix de Saint-Louis à sa boutonnière, sans scapulaire, quelque communs qu'ils fussent d'ailleurs dans son armée.

a A la main, un petit mousqueton de hussard.

Il Presque toujours à pied *, même dans les marches les plus pénibles, il avait, depuis la pointe du jour, très-souvent fait quatre à cinq lieues avant d'arriver au lieu du combat, et après une action de plusieurs heures, il fallait encore, pour dépister l'ennemi, qui accourait en force des cantonnements voisins, faire une traite de plusieurs lieues.

a Jamais il ne couchait dans les châteaux, et il était rare qu'il y (It ses repas.

a Après avoir vu ses colonnes se répandre dans leurs gîtes respectifs, lui-même allait prendre un repas frugal avec ses aides de camp et quelques chefs dans la métairie la plus modeste, et tandis qu'on le croyait couché dans un lit du château du lieu où il avait établi son quartier général, il allait, à l'insu de presque tout le monde, passer sa nuit dans une grange ou une étable bien entourée et bien gardée par des sentinelles avancées, et où il s'étendait tout vêtu sur la paille, son mousqueton entre ses jambes, et entouré de ses aides de camp et de quelquesuns des plus sûrs et déterminés déserteurs. A la moindre alerte, il était debout, en plein air, prêt à se porter au danger et à le combattre les armes à la main *. »

Voici son portrait pris sur le vif :

u Leste, bien fait, se tenant fort droit, même dans la marche et les courses les plus pénibles.

u Sa physionomie annonçait un homme d'un grand caractère, et elle tenait parole. Il avait le front ouvert, des cheveux bruns tombant en boug^ naturelles sur ses épaules; ses yeux étaient grands, fort noirs et pleins de feu et d'expression; sa bouche grande et meublée de belles dents; son nez était court et un peu cassé. L'ensemble de sa physiono-

1 u En grand uniforn«e, il avait l'habit- veste gris foncé à revers de Casimir noir, Ijoutons en argent, panache blanc, épaulettes d*argent à graines d'épinanis, écharpe noire à franges, insigne que lui seul portait dans son armée. « (MvfiBT, t. Y, p. 90.)

> « Ou monté sur un petit cheval bocain et se portant d'une division à l'autre avec la rapidité de l'aigle. » (Ségois.)

* Comte DB MouSTiEii, Journal f mss.