FROTTE. — PORTRAIT

mie avait beaucoup d'analog^ie avec celle de Fieury, de la Comédie française, dans sa jeunesse ^

a 11 s'exprimait avecgprftce et avec une extrême politesse. Son langage était très-affectueux, surtout avec les soldats ; mais il savait aussi prendre, et toujours à propos, le tonde l'autorité. Personne alors n'imposait plus que lui, même aux plus hardis*. »

Quant à sa physioDomie morale, elle ressortira de Tensemble de notre rëcît. Elle rappelle par plus d'un trait cet énergique portrait du Béarnais esquissé par Saint-Simon :

u Le parti chancelant, peu heureux, sans cesse abattu et se relevant de ses ruines parmi le feu des guerres civiles, l'endurcit aux fiitiguesdu

' V. le portrait de Flenry dans la Galerie historique des Comédiens français de la troupe de Voltaire, par MM. Lefort et de Mankk, et celui peint par madame Bomany, qui figurait à V Exposition des portraitt du siècle ^ 1885, sous le nP 267.

^ En regard de ce portrait tracé par la main amie de de Moustier, voici le signalement de Frotté dans les documents républicains :

« Frotté dit Blondel, âgé de trente-sept à trente-huit ans, faille de 5 p. 2 p. 6 1., ckevenz et sourcils noirs, barbe noire et épaisse, front large, les yeux noirs et vifs, nez moyen, bouche grande, les lèvret un peu grosses, le menton rond, visage rond et blême, le teint basané; il a dans les gestes de l'aisance et quelque chose de hardi; il a le ton de voix dur et parle avec facilité. » (Arch. du Calvados,! 2 prairial an y.)

Cf. Bkadchamp, t. IVy p. 504; — Séguis, t. T, p. 367*

Mais c'est dans un roman, aujourd'hui fort ignoré, Y Origine de la chouannerie ou Mémoires de Stéphanie de Tress*, pour servir à Fhistoire de nos guerres civiles*, publié en 1803, très-peu de temps après la mort de Frotté, que se trouve l'appréciation la plus vive, la plus vraie et peut-être la plus hardie de ce vaillant homme. L'auteur avait dû le rencontrer et garder de cette rencontre un souvenir tout féminin et tout personnel :

■ Parmi les chefs les plus marquants qui se trouvèrent réunis au camp delà Prévalaye, je citerai le fameux comte de Frotté ; c'est en déposant toute prévention que j'avouerai qu'il étoit peu d'hommes alors d'un pareil mérite ; il avoit un courage intrépide; plein d'esprit et de génie^ fin politique et très-zélé pour son parti, il le défendit avec persévérance et sans intérêt personnel; la générosité et la gloire étoient ses passions dominantes ; quel malheur que ses grandes qualités n'aient pu servir à son bonheur et k l'utilité de sa patrie, et n'aient enfin existé que pour donner k ceux qui l'ont connu des regrets mille fois plus amers! Frotté commandoit les insurgés de la Normandie, province dans laquelle il étoit né et chéri; l'espèce d'entêtement qu'il montra vers la fin de la guerre provenoit de ce qu'il avoit le cœur ulcéré par la perte des êtres qui lui étoient les plus chers; mais je suis persuadée que la douceur du gouvernement actuel l'eût bientôt rendu k la paix et au bonheur... C'est à Verneuil, le 29 pluviôse de l'an VII, qu'il fut fusillé avec tout son état-major. Frotté n'avoit pas alors plus de trente-quatre ans : sa taille étoit un

* Par madame Rochelle de Bre'cy, dont nous reparleront à roccasion de rezpëdilion du duc d'Âumooi en Normandie (1815.)

288 FROTTÉ ET lES INSURRECTIONS NORMANDES.

corps et de Fespiit, aux coatre-temps, aux désastres, lui apprit la guerre, la nécessité de se faire aimer et estimer par celle qu'il avait de contenir des secours volontaires, de les augmenter, d'en réparer les brèches, et de se faire suivre sans argent et par la seule affection à sa personixe et à son parti '... »

Mais personnage de second rang, n'ayant d*autre responsabilité que celle d'un chef de parti, Frotté se livrera davantage au hasard. Il s'y jettera sans scrupule comme sans peur, s'en remettant pour en sortir à sa bonne étoile et sa présence d'esprit; tout à l'heure présente, bras , tête et cœur, et trop peu soucieux du lendemain.

Comme Gbarette, avec qui on l'a plus d'une fois comparé, il joignait au courage, à la patience, au don d'entraîner les hommes, une suite imperturbable dans ses projets et une merveilleuse facilité à en concevoir d'autres quand les premiers avaient échoué; comme lui, il ne se laissa désarmer ni par les revers de son parti, ni par les menaces ouïes promesses de ses adversaires; comme lui, il garda jusque devant la mort sa mâle et fière contenance*.

Trait a noter dès le début : il était généreux, facile, prodigue même, toujours disposé à s'oublier pour ses frères d'armes, soit sous le feu, soit auprès des Princes, quand il fallait réclamer quelque faveur; à partager avec eux le peu que renfermait sa bourse, jusqu'à l'épuiser entièrement et à se mettre dans la nécessité d'emprunter ù celle de ses amis pour ses propres besoins '.

peu au-dessus de la moyenne; sans avoir une belle figure, tout en lui intéressoit; ses yeux noirs éloient si viEs! Il n'avoit pas un trait qui n'exprimât quelque chose ; son sourire étoit fin ; son regard pénétrant; je vois encore d*ici cette expressive physionomie. Enfin, la plus belle tête a toujours quelque ressemblance avec une autre, et Frotté ne ressembloit qu*à lui-même «

* Saisit-Simox, Parallèle des troi^ premiers Bourbons,

• Alb. LEMAncDATiD, Album vendéen, U I, p. 108; — CRÉTiNEAr-JoLT, t. !IÏ, p. 5595 ; — etc.

' Oraison funèbre; — Proclamation du 23 juin 1796.

Une dame de sa famille, que nous avons connue, aimait à raconter qu*nn certain soir Frotté était venu se reposer ou se cacher dans la maison qu'elle habitait avec ses parents, auprès de Séez. Elle était très-jeune encore et déjà couchée : il Tem* brassa dans son lit et glissa la main sous son chevet; le lendemain matin, l'enfant y trouvait cinq beaux louis.