FERMENTATION EN BASSE NORMANDIE. — MANCHE

temeot : les districts d'Àvranches et de Mortain en sont entièrement infestés; leurs excès se multiplient d'une manière effrayante. . • Ce ne sont plus de petites bandes qui ne se montraient que la nuit» ce sont des troupes organisëes, réunies et conduites par des chefs qui exercent en plein jour leurs brigandages '. »

Dans le district de Mortain, u les maisons communes sont pillées, les lois brûlées au pied des arbres de la liberté abattus à cogps de hache ; les drapeaux enlevés des temples ; des citoyens maltraités et tondus; les membres des autorités constituées et les patriotes assaillis de nuit, pillés, roués de coups, tondus, essorillés ; quelques-uns incendiés, d'autres tués, tous désarmés ^. »

On signale comme les promoteurs de ces désordres, Nicole, dit Rondelet, ancien vicaire de Fontenai ; Patrice, dit le Grosy de Brécei; Laire, (ï\i Moustache, de Coulouvrai, prêtres réfractaires, et leurs confrères, aussi réfractaires, qui accompagneraient à cheval les brigands dans leurs expéditions et feraient le tri des titres des fabriques : assertions au moins fort exagérées. On demande des arrestations, des perquisitions, des fouilles, des battues à L'aide de chiens que les habitants seraient tenus d'amener; on conseille toutefois l'indulgence envers les jeunes conscrits réfractaires. t

La situation du littoral, toujours menacé par les descentes des Anglais, ajoutait aux inquiétudes. Â peine Garteaux avait-il deux mille sept cents hommes pour garder cent lieues de côtes'. Les croisières ennemies étaient sans cesse en vue; la baie du Mont Saint-Michel était particulièrement le théâtre de leurs déprédations ^. Les autorités françaises en étaient réduites à prescrire aux douaniers, lorsqu'ils verraient un bâtiment français serré de trop près, de faire sur la côte « un feu d'herbes sèches, dont la fumée ferait croire à l'ennemi qu'il y avait là un atelier de boulets. »

« Proc. synd. Coutances et Moruin, 23, 24 juillet. (SAVâRY, t. V, p. 289, 293.) ' Hédon, maire de Reffaveille, à Gonvent., 15 août 1795. (Arch. de la guerre.) ' SAVARY,t. V, p. 237, 240.

* Par une heureuse et rare exception, le 21 janvier 1795, entraient dans le port de Cherbourg des prises évaluées à six millions.

A la fin d'avril, le bruit s'ëtait répandu que dix mille quatre cents hommes étaient rassemblés à Jersey et à Guernesey, et se préparaient à faire une descente. Le Mont Saint-Michel (le Mont Michel comme on l'appelait alors) n'avait pour prisonniers que trois conventionnels, Granet, GrassousetLecointre (de Versailles), et pour garnison qu'un concierge et vingt volontaires chargés de les garder. Il faudrait faire hisser sur la plate-forme qui domine l'entrée les canons que renferme la forteresse et dont on pourrait ainsi tirer parti, « dût-on les charger avec des cailloux réunis dans des sacs à gargousses de serge croisée ou les charger avec de la terre battue ! » On craint que les chouans ne s'emparent de ce point important, d'autant mieux qu'ils sont déjà maîtres du reste de la grève entre Granville et Pontorson ^ Cinq postes sur la côte ont été abandonnés par les gardes nationaux. Des mesures furent prescrites pour mettre le Mont à l'abri d'un coup de main*.

La situation s'aggravait également dans le Calvados. La Terreur avait eu pour effet de détacher, non-seulement de la République, mais de la Révolution, les populations qui avaient accueilli avec le plus de confiance les promesses de 1789 et que les malheurs et les fautes des années suivantes n'avaient pas suffi à désillusionner. Des cantonnements établis dans nombre de communes du district de Vire, à Vassi, Bernières, Maisoncelles, Saint-Sever, Pontfiirci, Roullours, Burci, Tallevendele-Grand, mais dont les plus forts n'excédaient pas cinquante hommes', de nombreuses arrestations, car les prisons de Vire regorgeaient, la mise en état de siège du département (25 août) , ne suffisaient pas à contenir l'esprit pubUc, de plus en plus inquiet, surtout dans les cantons de Vire et de Vassi.

« Le département du Calvados est maintenant le théâtre des

1 Arch. de la guerre, 22-25 avril.

* Chef d'état-major à Carteauz, Alençon, 11 mai. (Arch. de la guerre.)

^ 8 juillet. (Arch. du CalTados.)