EXCURSION DANS LE BAS MAINE. — AFFAIUE DE GER. 3Î

semaines; il avait soutenu onze petits combats. En partant d*Âinbrières, il passa sous les murs de Domfront et vint coucher à Barenton ' .

Pendant son absence, les républicains avaient établi des cantonnements à Ger» au Fresne-Poret, à Juvigni, à Brécei, etc. Il résolut d'enlever immédiatement celui de Ger. Il n'avait perdu que peu de monde dans son expédition, et sa troupe était pleine de confiance. Dès le lendemain matin, cent quatre-vingts à deux cents hommes sous sa conduite quittaient le village de Tour en Barenton, se glissaient silencieusement au travers de la forêt, et à deux heures ils débouchaient dans le bourg de Ger. C'était le jour de la fête patronale, la Saint-Matthieu (26 septembre), toujours chômée, malgré les tristesses du temps. Les patriotes de Ger réfugiés à Mortain avaient profité de la circonstance pour revenir chez eux ; des bourgeois, la garnison du Fresne-Poret, avaient suivi leur exemple. Il y avait là quatre-vingts soldats dansant et buvant avec les paysans. Tous croyaient Frotté bien loin ; les coups de fusil les détrompèrent. Le poste ftit enlevé à la baïonnette. Une trentaine de républicains furent tués dans l'action ou passés par les armes'. Les chouans ne perdirent qu'un des leurs ; c'était La Grenade, un des quatre officiers qui avaient quitté Taillefer pour suivre Frotté en Normandie, leur pays d'origine ; encore fut-il victime de l'imprudence de du Lorent, un de ses camarades, qui l'atteignit d'un coup de feu tiré par la fenêtre du corps de garde, dans lequel il se débattait avec plusieurs républicains, et qui lut inconsolable de ce malheur. Les républicains ne ripostèrent même pas et s'enfuirent à Mortain, en abandonnant sept fusils à leurs agresseurs '.

' Moulin, MémoireSy mss.

^ C'est le chiffre, que nous croyons exagéré, donné par Moulin. Billard dit que tous les prisonniers furent fusillés, en représailles des massacres commis par les républicains. Séguin prétend au contraire que Frotté, ayant fait cinq prisonniers, aurait offert aux officiers républicains de les échanger contre des détenus royalistes. Lear réponse fut négative. H la communiqua aux prisonniers, dont deux demandèrent aussitôt à prendre du service dans les chouans. Les trois autres furent renvoyés libres à Mortain. Frotté aurait montré trois fois de suite cette générosité, avant de se résoudre à des représailles.

'MouLia^ Mémoires; — Billard, t. I, p. 135 ; — Sauvage, Revue archéologique

Frotté était cantonné dans les communes de Saint-Jean des Bois et d*Tvrandes. Il apprit que le général Mignotte, ayant sous ses ordres le premier bataillon de Cambrai et le troisième des Vosges, manœuvrait pour Tenvelopper. Mignotte avait avec lui les commandants Roulleaux et Toussaint. Frotté était à la tète de cent hommes éprouvés et solides. La partie n'était pas égale, mais il voulait rentrer dans le pays par un coup d'audace et d*éclat ; au lieu de se dérober, il prit résolument rofiensive. Les environs de la Vente-Henriet, ferme située sur le bord de la route d'Yvrandes à Saint-Jean des Bois, étaient alors couverts de bois, défrichés depuis. Frotté choisit un champ protégé par de bonnes haies et flanqué de bouquets de bois que le petit nombre de ses hommes ne lui permit malheureusement pas de garder; il s'y embusqua. Le lieutenant Davois\ à la tète des gendarmeries de Domfront et de Vire qui servaient de cavalerie à Mignotte, poussa deux reconnaissances. Il fut reçu par un feu très-vif qui le força de reculer. Les feux de file et de peloton de l'infanterie firent peu de mal aux chouans. Frotté était au centre de sa petite troupe, avec deux ou trois émigrés, du Loreot, Saint-Paul et Placène ; il avait avec lui les dragons. Le chevalier de Marguerye {Griffon) commandait la droite; Billard, avec dix-sept hommes seulement, tenait la gauche.

Trois charges à la baïonnette n'eurent pas plus de succès que les attaques de cavalerie et les feux de l'infanterie. Frotté se défendit comme un lion ; Marguerie fut à la hauteur de son

et monumentale de V arrondissement de Mortain, 1881, in-8^, p. 39 (reproduction du récit de Billard); — Séguir, t. I, p. 365; — Beauchamp, t. IV, p. 130; — Mdrbt, t. IV, p. 362; — Horel, p. 111.

' Dans son Mémoire, cité ci-dessus, p. 103, il rappelle « sa conduite à YTrandes, où trois fois il rallia les troupes, trois fois repoussées par le nombre et TaTantage du poste ; où, après avoir battu la retraite, il Kt de nouveau battre la cbai^e, et où le général Mignotte et lui, à la tête du bataillon des Vosges et des grenadiers de Cambrai, emportèrent les retranchements ennemis, commandés par Frotté laimême, après deux heures de combat... Il saura la vie d'un volontaire en le faisant monter, au milieu du feu, sur le cheval du gendarme Boissière ■ .