EXPÉDITION DANS LE BESSIN. — AVBANCHIN

délivrés. Du Rosel perdit lui-même sept hommes (24 décembre^. Deux jours après^ quelques cavaliers chouans se portaient à Creulli et y Fusillaient le commissaire du Directoire exécutif* et sa mère. Les chouans eurent encore un petit engagement près de Troarn ; ils poussèrent même jusqu'à Mathieu^ à deux lieues de Caen. L'artillerie de la place fut mise en batterie aux portes de la ville. Ils avaient à l'intérieur bon nombre d'affidés, qui se réunissaient dans l'hôtel de la comtesse de Saint-Poix.

L'Avranchin est toujours en proie à toutes les horreurs de la guerre civile. Les chouans, maîtres de Saint-James pendant plusieurs jours, ont recruté, pillé, levé des contributions en toute liberté. Trois mille autres cernent Pontorson. Les cantons de Tirepied, la Haye-Pesnel etDucei sont particulièrement infestés. Subligni est leur quartier général; ils s'y rassemblent à la nuit dans les fourrés qui bordent la grande route ^. Incendies et assassinats de patriotes à Saint-Martin des Champs et sur d'autres points '. On n'ose plus sortir d'Avranches que par détachements d'au moins deux cents hommes bien armés. « Le désespoir et la terreur régnent dans tous les environs; les chouans ont eu l'avantage sur les faibles détachement-s envoyés contre eux. » Yilledieu et Granville sont également menacés. Dans certaines communes, c'est à peine si quelques habitants ont osé se présenter pour accepter la Constitution ; les autres, par sympathie ou par peur, font cause commune avec les brigands. Mortain est fort inquiet. Du côté de Carentan et de Saint-Lô, on craint le pillage. Aux Gouvets, on pille en effet, et l'arbre de

* Lettre de V Intrépide à du Rosel, janvier 1796 (Corresp. secr., t. II, p. 333; — Savart, t. VI, p. 132; — SÉCDix, t. 11, p. 30-36); — Arch. de la {juerre, 1*' janvier : Lettre écrite de Caen ; cette lettre parle de cent cinquante cavaliers chouans; ils n'étaient pas vingt-cinq; *- Journ, des kom, libr.; ce journal annonce l'assassinat, \k Creulli, d'acquéreurs de biens nationaux et de prêtres constitutionnels, dont nous ne trouvons pas de trace ailleurs.

^ Avranchin monumental^ t. II, p. 140; — Desfeux, Anecdotes^ mss.

' Sarot.

la liberté est abattu ^ Plus énergiques, les habitants de Genêts, qui n*ont plus de garnison, montent la garde et défendent leur territoire et leur côte; aussi demande-t-on l'étape pour eux comme pour les soldats de ligne '•

A Paris, toujours crédule aux bruits les plus hasardés, on s'imaginait que le commandant des insurgés de la Manche était le général Danican, qui venait de diriger, au 13 vendémiaire, les sections révoltées contre la Convention '.

Une tentative fut faite sur Mortain, le 24 décembre; mais devant l'énergique résistance de la place, les chouans n'insistèrent pas; la nuit qui suivit, toute la population resta sous les armes \.

Le 25 décembre, près de Marigni (Manche), une colonne de cinq cents chouans attaqua deux cents répubUcains, et beaucoup d'hommes des deux côtés restèrent sur la place ^.

De nouveaux émigrés arrivèrent à la division d'Avranches, le 23 décembre ; dans le nombre, le vicomte de Ghambray^ porteur de mille louis. C'était une excellente recrue : Chambray était instruit, courageux et calme; malheureusement, d'une mauvaise santé ^«

^ Députés de la Mancbe à Direct, exéc, 24, 29 novembre ; — Frain, commissaire près l'administration départementale, h ministre de la guerre, 26 décembre. (Arch. de la guerre.)

' 18 décembre. (Arcb. de la guerre.)

' Danican était alors à Paris, • retiré dans un trou » . Dans une lettre au Censeur des journaux (5 janvier), il proteste avec colère contre cette supposition : « Les gens qui (dans la Vendée) m'ont donné par écrit l'ordre d'organiser des compagnies d'incendiaires et de faire tuer des malades dans leurs lits, sont libres, fiers et joyeui, tandis que je suis triste, malheureux et condamné à mort. «

^ Sacvage, Recherches historiques sur f arrondissement de Mortain, 1851, p. 358; — Archives de Mortain. Séguin (t. I, p. 271) parle d'un combat sur les Landes de la Justice et auprès de l'Abbaye-Blanche, d'une énorme mare de sang répandue sur la grande route, d'un las de morts jonchant le champ de l>a taille, de dix-huit cadavres enterrés près du pont de la Lance. Il y a là beaucoup d'exagération.

* SÉCDIR, t II, p. 53.

' Chambray (Jacques, vicomte de), né le 21 aoât 1751^, au château de Chambray (Eure). — Chevalier de Malte, 1755; — embarqué, 1770; — six campagnes sur