EXPEDITION DANS LE BESSIN

Frotté était cantonné à Gathemo. Un détachement de la garnison de Sourdeval, qui ne le croyait pas en force, vint i*y attaquer, et, efFrayé par les nombreux ennemis qu'il vit sortir par pelotons de toutes les fermes, ne tarda pas à prendre la fuite, il fut vigoureusement poursuivi jusqu'au bois de la Haie et à la Croix du Bois. Il perdit huit ou neuf hommes; le reste arriva à Vire dans un état pitoyable '.

Nouvelle affaire à Carnet. Un petit détachement de soldats du général Quantin est enlevé par Pontbriand ; il était commandé par l'officier Lesoif. a — Qu'auriez-vous fait de moi, si vous m'aviez pris? » lui demande le chef royaliste. — « Je vous aurais remis à mon général. — Et il m'aurait fait fusiller ? — Je le crains, la loi est formelle. — Les représailles m'autoriseraient à en faire autant; mais donnez-moi votre parole de ne plus servir contre nous, et je vous rends votre épée et la liberté. — Je vous la donne. — Restez avec nous cette nuit, àPontorson,et demain racontezau général Quantin ce qui s'est passé. » Lesoif demanda à servir dans une autre armée; Quantin lui fit des compliments et en fit faire a Boisguy. Lesoif, passé dans un autre corps, y fut l'objet de quelques vexations à cause de cette fidélité à la parole donnée.

C'est vers cette époque que Pontbriand, ayant un besoin pressant de munitions, s'adressa à un de ses amis d'une ville voisine. « La guillotine, comme on Ta dit, gardait la poudrière » ; Tami lui envoya une caisse renfermant, au lieu de poudre, quelques bouteilles de liqueur et quatre louis dans un papier, avec ces mots : Achelez-en.

Frotté résolut de soulever le Bocage maritime, comprenant le littoral de Gaen et le Bessin, et de confier cette opération à du Rosel, dit du Hamel, qui connaissait les localités et qui jusque-la avait été employé dans le nord de l'arrondissement de Vire. Il lui écrivait le 20 décembre :

* SÉGU12I, t. II, p. 140. :

- a Nous vous envoyons, mon cher du Rosel, notre camarade Carville, qui passera quelque temps avec vous et vous secondera dans vos travaux ; de là il ira dans le canton que le conseil lui a assîg^né depuis longtemps, où il travaillera de concert avec vous, en bon voisin et boa ami. Je suis désespéré de ne pouvoir vous rendre la visite que je m'étais proposé de vous faire; mais des affaires plus ur^jenles et plus lucratives pour notre parti m'engagent à faire une petite tournée d*un autre côté. Notre camarade vous fera part de notre position, qui s'améliore tous les jours, et vous instruira également du sujet de mon voyage, pendant lequel nos hommes seront également dans l'activité la plus hostile. Adieu, mon cher camaradie ; je vous embrasse de tout mon cœur, et suis tout à vous.

« Louis DE Fhotté,

tt Général des royalistes de la Beisse^Normandie*

a P.-5. Je vous invite à ne pas ménager nos ennemis, à arrêter et inquiéter les cantonnements, à frapper vigoureusement les patauds ; à vous occuper des moyens d'approvisionnement de poudre et d^armes; à faire payer en numéraire tous les fermages nationaux; à faire chausser et habiller vos hommes; à en augmenter le nombre; enfin à vous mettre dans le cas d'être à môme de rejoindre une de nos deux colonnes qui seront mises en mouvement dans quelque temps; d'ailleurs, mon cher camarade, c'est bien entre vos mains, et je ne doute pas du succès de votre travail.

u Ce débouché, si avantageux, que vous nous aviez offert pour la poudre, ne nous a encore rien rendu, et nous n'en avons même pas entendu parler. Quand vous recevrez cette lettre, vos déserteurs devront être avec vous. Donnez-nous de vos nouvelles, et adressez-les à Saint- Jean, à la Foutelaye *. n

Du Rosel exécuta aussitôt ces instructions. Il s'avança par Tilii, Balleroi et le Plessis, mais il trouva le Bessin plus froid que Frotté ne s'y attendait. Les jeunes gens se refusaient absolunaent à quitter leurs paroisses natales et ne lui prêtaient qu'un concours passager. Il s'empara de Gaumont, bourg qui passait pour très-révolutionuaire, mais sans pouvoir forcer la tour de l'église, où la garde nationale s'étaitretranchée. Le maire, patriote ardent, fut tué; deux réquisitionnaires qui étaient détenus,

ï Correspondance secrète, t. VI, p. 276; — Savary, t. I, p. 82; — Skgcih, t. I, p. 3S5.