AFFAIRES DIVERSES. — ORNE. — CALVADOS

aperçu. Protégé par des balliers et des fossés sans nombre^ il était h peu près inattaquable, et en cas de malheur, la forêt de Saint-Sever, les bois de la Haie, de Montjoie et du Gast lui offriraient une retraite assurée^ H resta là plusieurs jours, recevant de Vire des lettres, des vivres, apportés surtout par des femmes dévouées a la cause royale jusqu'au fanatisme, sans que sa présence y fût signalée ou sans qu'on osât venir l'y cbercher *•

Dans le district de Domfront, les trois ponts sur l'Egrenne ont été coupés par les chouans ; ils interceptent toutes les communications ; ils ont assassiné un patriote réfugié à Saint-Fraimbault, malgré la présence dans ce bourg d'un détachement de vingt volontaires; ils circulent librement et en plein jour ^.

Les chouans étaient h Saint-Christophe, quand la garnison de Tînchebrai, secrètement avertie, vint en force les y attaquer. Ils se jetèrent dans la forêt voisine. Pelvé, chargé du trésor de la troupe, se trouvait encore dans le village, avec un seul soldat, quand les républicains y arrivèrent. Assaillis d'une grêle decoups de fusil, ils se défendirent bravement et, longtemps poursuivis, parvinrent à rejoindre leurs gens, avec leur petit trésor intact; il se composait de deux à trois cents louis dans une ceinture *.

Du côté de Rànes, les prêtres constitutionnels sont très-malheureux : les autorités républicaines les suspectent et leur interdisent l'exercice du culte ; les chouans les menacent de mort, ainsi que leurs ouailles. « Envoyez des troupes, et tous se ranimeront, » est le cri des patriotes aux abois ^.

Le 21 décembre, Bouvet dit Duval, se disant ^ chef de trois cents chouans, mais n'en ayant en réalité que cent cinquante derrière lui, se présente dans la maison Yezard, à Saint-Georges de Rouelle (Manche). La fille aînée s'y trouvait seule : « Pillage partout! » dit le chef en entrant, et l'on pille en effet.

> SÉGUIN, t. I, p. 387.

* BarboUe, proc. «ynd. du dis(r.,à commissaire du Dir. exéc. près le département, 30 novembre. (Arch. de la guerre.)

' SÉODIN, t. I, p. 271.

^ Guibont à ministre de la guerre, Vieuxpont, 5 décembre. (ArcK. de la guerre.)

^ De Lonlai-I* Abbaye ; propriétaire ; cinquante- trois ans au moment de sa condamnation. (Re^* du trib. crim. de FOrne.)

On tue toutes les volailles, on allume les Fagots et même les f&ts de tonneaux pour se cliaufFer, on force les armoires, on mang[e, on boit de Teau-de-vie brûlée ; la pauvre 6lle est invitée à en prendre sa part et n'ose refuser. Arrive Blondel : « — Que faitesvous ici? — Mon général, nous sommes chez de braves gens et nous buvons un coup. » Blondel prend un verre d'eau-de-vîe — c'était précisément celui de la fille Vézard — et embrassant celleci sur les deux joues : « Porte cette embrassade à mon ami Chandelaire ; si tout le monde lui ressemblait, ta commune et toi n'auriez pas été ainsi pillées. » Les chouans se retirent sans autres violences. Plusieurs années après, Bouvet avait à répondre de ces faits. devant la justice criminelle; emprisonné à Domfront, il envoya chercher la fille Vézard et lui offrit une reconnaissance des dégâts commis chez elle, en lui demandant de ne pas le charger. Tout cela se passait devant témoins, notamment devant le concierge, qui n'y trouvait point à redire. La fille Vézard répondit qu'elle dirait la vérité. Elle la dit» et Bouvet, payant pour lui et pour ses camarades « qu'il avait provoqués au pillage » , fut condamné à vingt-quatre années de fers. (14 mai 17J98.)

Combien d'autres rencontres sanglantes, dont l'histoire n'a gardé aucun souvenir ! combien de sépultures creusées a la hâte sous un pommier, à l'abri d'une haie, au pied d'une de ces croix de granit ou de bois qui, au fort de la tourmente révolutionnaire, s'élevaient encore sur beaucoup de points ! La même fosse, comme celle de Henri de la Rochejaquelein, recevait parfois les deux combattants, réconciliés dans la mort. Les paysans du .voisinage s'empressaient de faire disparaître les cadavres, par piété ou dans la crainte d'avoir à rendre compte de ce qu'ils avaient vu de trop près. Dans le silence de la campagne retentissaient un ou plusieurs coups de feu ; ce n'était pas un lièvre ou une perdrix que venait de tirer un braconnier, c'était une autre chasse, la chasse à l'homme. Tantôt les pauvres soldats qui s'étaient éloignés de leur détachement pour marauder ou qui