LA LANDE-PATRI. — VILLECHIEN

champ de carnage. Les ifs énormes qu'il renferme, et qui sont célèbres jusqu'en Angleterre ^, se changent en autant de forteresses ; des tirailleurs se sont abrités dans leurs troncs caverneux, et la fusillade pétille par les fentes de l'écorce, dont le temps a fait une claire-voie. Les bleus se retirent enfin, emportant leurs morts et leurs blessés, et laissant le cimetière inondé de sang. Us avaient avec eux des réfugiés qui avaient refusé de feire le coup de feu*. Les chouans eurent quatre blessés; Frotté (ut du nombre, mais n'en garda pas moins la tête de sa colonne. Chambray et Frotté père étaient avec lui à cette affaire'.

Telle était la terreur répandue à ce moment dans le département de rOrne, qu'on n'y pouvait plus trouver ni témoins pour déposer, ni jurés pour juger, ni gendarmes pour porter les assignations^.

L'affaire de Yillechien (Manche) fut très-meurtrière pour la division d'Âvranches, que commandait par intérim l'adjudant général Saint-Quentin.

Le 28 janvier, elle fut surprise dans le bourg et le château de ce nom. La position était mauvaise : la proximité de Mortain, de Saint-Hilaire, du Teilleul et de Barenton, où étaient renfermées des forces républicaines considérables, exposait les chouans à des

* Un de ces ifs mesure 9 mètres 19 cent, à hauteur (l*appui, & Textérieur; douze personnes peuvent s'asseoir dans riniérieur. V. Orne archéoL, p. 270 ; — nos Notes pour servir à V histoire des jardins et de C arboriculture dans le département de C Orne y 1867, p. 68; — Bulletin monumental, t. XXXIV, p. 889; — Eng. Vimout, Les Ifs et le château de la Lande-Patry, dans le Bulletin de la Société Flammarion (d'Argentan), et tirage à part, 1885.

' • Le peuple du TÎHage nous dit qu'ils s'étaient mis ventre à terre et avaient reçu des coups de bourrade pour les forcer à combattre. Menaces et coups ne purent les déterminer à tirer sur nous. Ils déroutèrent avec les autres. • (Frotté père, Lettre à Puisaye.)

* Billard, t. I, p. 201 ; -» Abbé DuMAiRE^p. 246; — Seguiet, t. II, p. 108 ; — Frotté père. Lettre à Puisaye, s. d. (papiers Puisaye); — Notes de M. Tirard; — Arsène Laihb (de Néel), Essai* historiques sur les vieux châteaux.,., p 11. Ce dernier intervertit les rôles et fait des bleus les assaillants et les vainqueurs de la journée.

* Leclerc, accus, publ. près le trib. crimin., à min. de la just.,; Alençon, 1*'' fév. (Arck. de la guerre.)

mouvements convergentSy et une rivière large et profonde, grossie par les pluies, séparait une partie de leur troupe du quartier général et du reste de leur colonne, dont elle ne pouvait recevoir ni ordres ni secours. Ils ne songeaient qu*à se reposer et à se divertir. Averti par un espion, le général Varin fit filer sur Yillechien un fort détachement de fédérés nationaux et le noyau de la compagnie franche de Mortain, pendant qu'un détachement de cent cinquante hommes de la 128* demi-brigade marchait à la rencontre du premier. Le quartier général et le poste logé avec lui dans le château furent attaqués avec une telle vivacité, que les chouans eurent à peine le temps de se mettre en défense. Us se rangèrent pourtant dans une prairie voisine et y firent assez bonne contenance ; sept ou huit des plus vaillants y furent tués. Cette faible résistance permit à quelques-uns de courir aux armes et de se sauver, mais déjà bon nombre avaient été égorgés dans leurs logements. Pendant ce temps, la colonne sortie de Saint-Hilaire entrait dans Milli, égorgeait tout ce qui tombait sous sa main et s'emparait du Pont-Normand, passage unique par où les chouans logés en cet endroit pussent rejoindre leur chef et le gros de Tarmée. Surpris à demi nus et presque sans défense, ils se jetèrent dans les prairies inondées et dans la Sélune. Quelques-uns se noyèrent, beaucoup furent fusillés dans Teau ou assommés à coups de crosse en s'accrochant aux saules pour aborder; les plus heureux se sauvèrent le long de la rivière et gagnèrent la planche de Yillechien. * La rivière était rougie et couverte de chapeaux. Les soldats revinrent vêtus ou chargés de carmagnoles de toutes couleurs à retroussis fleurdelysés, de chapeaux ronds retapés à ganse, cocardes et rubans blancs, de scapulaires, de croix, de broderies fleurdelysées, de montres d'or en quantité ' . »

* SÉGUIN, t. I, p. 383; — Lettre du général Varin, 28 janvier (Arch. Je la guerre); — Caillkbottb aîné, mss; — Moulin, mss.

Varin évalue le nombre des cbouans à cinq cents; c*est aussi le chiflire donné par Séguin ; Gailiebotte aine, à trois à quatre cents. Us auraient eu, suivant Vario, cent quarante hommes tués, parmi lesquels un chef du nom de Patrice, dit Galoche, et un prêtre armé, beaucoup de blessés, et auraient laissé quatre prisonniers. Dani une autre lettre, du 10 février, au ministre de la guerre, il porte la perte des chouans

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Les débris de la légion royale ne purent se rassembler qu'à la Dorée. Saint-Quentin les ramena au Mesniliard et les passa en revue sur la lande ; mais le mécontentement était si vif contre lui; qu'il congédia ses hommes pour quelques jours et, suivi des déserteurs et de quelques fidèles, se rendit à Saint-James, dont les chouans venaient de s'emparer '.

Une seconde affaire, presque au même passage, aurait été fatale à deux cents républicains, qui, aux prises avec six cents chouans, durent, après une belle résistance, leur céder le champ de bataille et repasser sur l'autre rive*.

Le 29 janvier, deux cents chouans se portent sur Gerisi-Ia- Forét (Manche). La garnison de Saint-Lô vient les attaquer; ils se défendent, mais ils sont forcés de se retirer dans la forêt voisine» avec une perte de quelques hommes '.

Frotté était cantonné à Landisacq, avec 600 hommes. Le 2 février, 250 à 300 républicains se dirigèrent sur ce bourg, sans y soupçonner sa présence. Il envoya aussitôt Moulin avec quelques hommes au-devant, pour simuler une attaque et, en reculant devant eux, les attirer dans une embuscade. Cet ordre fut suivi de point en point ; mais quand la petite troupe de Moulin revint à l'endroit convenu, elle n'y trouva plus personne : le gros des chouans, saisi d'une terreur panique, s'était sauvé en entraînant ses chefs. Surprise et indignation des arrivants, qui se dispersent à leur tour, non sans avoir perdu plusieurs hommes. A quelque distance de là, des fuyards rencontrent Picot et Pascal,

à trois cents hommes ; il o'aurait eu lui-même ni un mort ni un blessé. Exagérations évidentes : trois cents hommes tués d'un côté, et pas une égratignure de 1 autre! Moulin est au-dessous de la vérité en disant que les chouans perdirent trente morts ; Séguin parle d'une centaine, et Sauvage d'environ cinquante. Une perte sensible pour eux fut celle du capitaine Le Mardeley, que son courage et ses talents niilitaires avaient rendu cher à tous ses camarades. Le Chevalier [Salmanazar) fut blessé.

* SÉGUIN, t. II, p. 7.

' Le même, p. 67 et 69.

' Sbgoiii, t. Il, p. 33 ; — Arch. de la guerre, 31 janvier.

officiers du corps principal, qui leur commandent de s'arrêter. Furieux d'avoir été abandonnés, ils n'en courent que plus vite. Picot leur envoie un coup de carabine, qui effleure les cheveux de Peivé, sergent-major; Peivé se retourne et fait feu à son tour sur Picot. L'affaire allait devenir sérieuse, mais ils sont séparés par leurs camarades et par l'arrivée des bleus, qui tuent encore quelques chouans, tout en perdant cinq soldats de leur côté. Ils s'en vengèrent en massacrant deux individus tout à fait inofFensifs, Desjardins, voiturier, et Madeline-Picbardière , de Ghanu\ Un succès assuré pour les chouans s'était changé en défaite. Picot se plaignit amèrement à Frotté de l'insubordination de l'avant-gurde et de la violence de Pelvé, qui avait osé tirer sur lui. Le conseil de guerre Fut réuni ; il déclara que Picot avait eu tort de tirer le premier sur Pelvé, qui était un des meilleurs sousofficiers de toute l'armée. « Mets ton pied sur le mien, lui disait Frotté au milieu d'une gréle de balles; nous soutiendrons la retraite jusqu'à la dernière extrémité'. »

Les chouans se retirèrent à Ghanu, puis à Yaudri, Roullours et Neuville, d'où ils gênaient singulièrement les communications de la ville de Vire avec le reste du pays et ses approvisionnements, sans oser toutefois tenter de la forcer. Un soir, seulement, ils pénétrèrent sans bruit dans la rue de Blon, un des faubourgs, et désarmèrent quelques gardes nationaux. Ils allaient en faire autant dans la rue du Haut-Chemin ; mais une patrouille au ^lii vive? de laquelle ils ne répondirent pas, ayant donné l'alarme, la générale battit, le canon tira sur la place Nationale', et les chouans, voyant leur coup éventé, se retirèrent par Saint- Nicolas^.

A la suite de cette échauffourée, toutes les avenues de la ville furent fermées, à l'aide de barrières dont les montants étaient espacés de manière à permettre de tirer, et de chevaux de frise. Le bois nécessaire pour ces travaux fîit pris à Saint-Clair, sur les

^ Caillbbotte aîné. Journal^ mu.

* Sbcuir, t. I, p. 369; — Abbé Ddmaihb, p. 247.

* Le canon, boarré jusqu'à la gueule et tiré par Richard Séguin, éclata avec tant de force que toutes les vitres de la place furent brisées.

^ Sicmii, t. I, p. 372 ; — Notes de M. Féderique.

VILLES FORTIFIEES. 391

propriëtës de l'émigré deCheux'. Les barrières s'ouvraient à cinq heures du matin et se fermaient à neuf heures du soir, au son de la grosse cloche ; à dix heures et demie, la petite cloche sonnait la retraite pour les habitants.

Condé-sur-Noireau s'était fortifié de la même manière depuis déjà lonf^temps', ainsi que presque toutes les autres villes de basse Normandie : Alençon, Gaen, Cherbourg, Bayeux, Falaise. Le service intérieur s'y feisait également sur le pied de guerre*.

La ville de Gaen était l'objet tout particulier des défiances et de l'hostilité des patriotes exaltés, sans doute en souvenir de l'asile qu'elle avait ofFert aux girondins ; peut-être aussi de Topposition que, dans sou vieux cultede la légalité, du droit et même de la procédure, elle aimait à Faire aux mesures arbitraires. L'esprit public y était d'ailleurs, au fond, assez royaliste.

u Caen, écrivait injustement un général, est le foyer de toutes les trames et de tous les complots... Le peuple en est lâche et perBde. L'édnration lui donne ces principes, et il les suit par caractère... Je suis parti de Caen avec le sentiment fiSicheux de n'avoir pu estimer les habitants de cette ville; j'ai dû cependant faire des exceptions, mais le {[énéral décide de cette opinion^... o

Le même général n'était pas moins dur pour la petite ville de Condé, qui, dans un sens contraire, l'excédait de ses manifestations et de ses réclamations patriotiques :

* Sbocin fils, mss.

* Arch. de Condé; — Abbé Hubt, p. 166.

^ Hoche aurait voulu que les foriifications fussent réduites « à quelques parapets pour couvrir les cantonnements, et à la fermeture de quelques issues pour n'être pas attaqués par tous 1<'S points k la fois. » (1*' février 1795, à Guezno et Guermeur; Arch. de Rernuz.)

* Dumesny à Dugua, 18 et 89 mars 1796. (Arch. de la guerre.)

Les représentants du Calvados (IH mars, Arch. de la guerre) n'étaient pas moins excessifs; ils évaluaient à six cents le nombre des espions pour les chouans que renfermait cette ville.

Le café Duval, me de l'Oratoire, et un autre café, en face des tribunaux, étaient signalés comme les rendez-vous des suspects*