V. Notice biographique sur Mériile, à l'Appendice

* V. à TAppendice une note sur les sévérités disciplinaires des chouans. ^Sarot, Trib. crim., passim; — Bévue de C amateur manchois, 1S85, p. 7.

Cette Revue place à tort en 179 V des faits qui curent lieu en réalité en mars et •vrU 1796.

çait à s'établir. Maupas était du hameau de Montisanger, com^ mune de Vaudri, près Vire. C'était un propriétaire aisé : la politique le jeta dans l'insurrection, où il devint lieutenant; la soif du pillage en fit un véritable brigand. Avec une quinzaine d'autres bandits, comme lui d'une audace et d'une adresse inouïes, mais sans scrupule ni pitié, il désolait le Bocage, rançonnant, égorgeant, martyrisant parfois ses victimes pour les forcera livrer leur argent, narguant, pendant des années, toutes les recherches des autorités et des gendarmes. Un jour cependant, il sauva la vie à un malheureux paysan qui allait être passé par les armes et qui lui rappela à propos que, dans une circonstance antérieure, il avait contribué à faire exempter de la réquisition un de ses chevaux. L'autre prisonnier — ils étaient deux — eut beau se traîner à ses genoux ; il le repoussa d'un coup de pied et le laissa fusiller par ses séides. Il finit par être arrêté, condamné à mort par le tribunal criminel du Calvados et exécuté '.

Les premiers jours de Tannée 1796 furent marqués par un redoublement d*efforts de la part des chouans, la plupart malheureux. .

Le 2 janvier, ils s'emparaient de Torigni, après un combat acharné. Les patriotes et la garnison se réfugièrent dans l'église. Les chouans les y bloquèrent, mais des colonnes mobiles étant arrivées de Saint-Lô, ils furent cernés à leur tour, forcés de lutter à la baïonnette, et finalement mis en déroute avec une perte considérable^.

Le 4, ils occupent Sain t-SiKtiin, dans le Bocage cinglais, entre Lisieux et Falaise ; ils enlèvent les papiers de la mairie, les cravates des drapeaux, et se répandent dans les environs d'Harcourt.

Le 8, nouvelle affaire à Marigni (Manche) : défaite sanglante des chouans ; forcés de passer une rivière à la nage, sous le feu de Tennemi; ils perdirent plus de cinquante hommes '.

I Lettres de MM. J. Tirard, 22 février 1885, et Brunet, 19 mai 1885. ^ Deux cents liommes, dit Soguin (t. II, p. 54). Les républicains perdirent aussi un certain nombre de soldats.

* Séciis, t. II, p. 53.

Cent cinquante chouans réunis auprès de Harcourt se portent sur Hamars et Valcongrain. Ils se cantonnent dans un petit château, mais les gardes nationales de Cléci, Gondé et Falaise viennent bientôt les en débusquer; ils se sauvent en désordre; plusieurs sont faits prisonniers et enfermés dans une église, d'où ils s'évadent pour la plupart; quatre d'entre eux, moins agiles ou moins heureux, sont conduits à Falaise et fusillés. Les chefs se réfugièrent au château de Groisilles '.

Une autre défaite fut infligée aux chouans près de Domfront, par le général La Rue ; il prétendit leur avoir tué quinze hommes*.

Dans la nuit du 10 au 11 janvier, pillage chez les fermiers de Maubuisson, dans la commune de la Ferrière-Béchet; menaces de mort ; coups de pistolet '.

Une bande d'une cinquantaine d'individus battait les cantons de Gacé, Ghambois, Trun, Vimoutiers, Exmes. Le 11, elle rencontre, armé, Delaville, curé constitutionnel de Gourménil, qui s'occupait de l'armement des gardes nationales. Il est emmené dans un bois, déshabillé, attaché à deux arbres et criblé à bout portant de coups de feu qui mirent son corps en lambeaux. De là, ils vont piller les maisons de Tabat, au Ménil-Hubert, et de Morard, h Gourménil, hôtes et amis de Delaville, et enlèvent les fusils qu'il y avait déposés en grand nombre, de la poudre, des vivres, du linge, de l'argent. Ils y montrent le fusil du curé de Gourménil et aussi celui qui aurait servi à le tuer; leur journée s'achève à Saint-Pierre-la-Rivière, chez Hubert, fermier de GuerpeHa-Clergerie, qui passait pour favorable aux chouans^.

^ SéGoiR, t. II, |). 35.

^ Général Bonnaud; d'Alençon, à Hoche, 18 janvier. (Arch. de la guerre.)

' Arch. nat.

^ Les chouans trouvèrent chez Hubert, Lefort, hussard, et Alix, perruquier à Exmes, venus là par hasard. Ils les arrêtèrent. « Que viens- tu faire ici? demandent-ils à Alix. — Citoyens, je viens pour diner. — Apprends, coquin, que nous ne sommes pas des citoyens, mais des royalistes, répond l'un d'eus (Mulard, émigré rentré, suivant les procès-verbaux), et il renverse Alix d'un violent soufflet. On va chercher Guerpel la Clergerie. Alix lui demande la vie: • Vous me connaissez; j*ai deux enfants... » Guerpel aurait répondu : « On va vous mener chez

386 FROTTE ET LES INSURRECTIO?îS WaRMANDES.

Les chouans, comme nous Tavons vu, avaient envahi l'Avranchin. Ils infestaient les cantons d'Avranches, Villedieu, Tirepied, Ducei, la Haie-Pesnel, répandant partout la terreur et laissant çà et là des traces sanglantes de leur passage, à Fleuri notamment, où deux victimes périrent ; mais ils échouèrent dans une tentative sur Pontorson, et, le 15 janvier, le comte de Ruays ayant livré un combat près d'Avranches, y perdit une vingtaine d'hommes ^ Les chouans reprirent bientôt l'offensive. Dans la nuit du 24 au 25 janvier, ils entraient à la Haie-Pesnel, forçaient et pillaient la maison commune. Un gendarme, renfermé seul dans la caserne de gendarmerie, se défendit avec un courage héroïque et tua bon nombre d'assaillants avant de succomber lui-même^. Le président de l'administration cantonale et le commissaire du pouvoir exécutif envoyaient leur démission, en conseillant de les remplacer par des fonctionnaires étrangers au pays, tant ils se sentaient abandonnés ou même menacés par la population ! On demandait de tous côtés des renforts qui n'arrivaient point ^.

A la suite de cette campagne de Ruays, les patriotes furent tellement effrayés, que les adjudicataires des meubles du comte de Saint-Poix les rapportèrent au château *.

A la Lande-Patri (Orne), Frotté eut une affaire sanglante; inférieur en nombre, il obtint pourtant l'avantage. Les bleus, sous le commandement de l'officier Durupt, s'étaient retranchés dans le cimetière et dans le clocher de l'église. Vivement assaillis, ils se défendent avec acharnement. Le paisible enclos devient un

le général, qui sans doute vous rendra la liberté ; s'il ne vous la donne pas, votre nation nourrira vos enfants. >• Le tocsin sonnait. La bande part rmmenant ses deai prisonniers. Arrivés dans un pré écarté, Guerpel aurait dit à Tun des siens: « Sans Quartier, fais ton métier. » Sans Quartier arme son fusil, fait agenouiller Alix, le coucbe enjoué : v Meconnais'tu? — JNon, répond le malheureux tout tremblant. — Tu ea bien heureux; va-t*en.» Alix s*en retourne, en effet, chez Hubert, où le hussard ne tarde pas à le rejoindre. Guerp^l, traduit devant le tribunal criminel de l*Orne, le 17 avril 1798, y fut acquitté. Un nummé Architais, impliqué dan» la même affaire, fut condamné à mort |)ar contumace, le 29 septembre 1799.

' Avranchin monumental, t. II, p. 140.

2 Skccin, t. II, p. 53; — Arch. de la guerre, 13 et 17 janvier.

^ Arch. delà guerre, 26 et 30 janvier.

* SÉGuiw, t. II, p. 69.