CLOS-FORTIN. — AFFAIRES DIVERSES

filer ses colonnes par Tallevendes, vint s'embusquer dans le bois (lu Clos-Fortin, à une demi-lieue de Vire, sur le bord de la route de cette ville à Mortain, et il attaqua un convoi de voitures. Les républicains, surpris, se replièrent sur Vire, avec une perte de deux* hommes; mais la générale ayant battu, la garnison et la garde nationale ayant couru aux armes et même amené du canon, les chouans furent forcés de rétrograder à leur tour et furent poursuivis jusqu'à la ferme de Yillemer. Ils emmenèrent leur butin ; Latour de Gampagnolles courut de grands dangers, un homme fut tué ' .

Le même jour, une colonne sortie de Vire arrêta sur les Monts deux hommes sans armes, un émigré et un jeune homme qui raccompagnait. Ils furent jugés militairement et fusillés peu de jours après.

Un peu plus tard, les chouans quittent le cantonnement du Theil, canton de Yassi, et se dirigent sur Estri; ils y tuent une vache et reçoivent Tétape, ce qui ne leur arrivait pas toujours. De là, ils vont à Aunai, où ils arrivent la nuit et où ils pénè* trent sans résistance. Les soldats bleus, réveillés trop tard, essayent en vain de résister. Quelques prisonniers ont l'imprudence de traiter leurs vainqueurs de brigands, et, trop cruelle vengeance, sont immédiatement fusillés'! A Saint-Georges d'Aunai, où les chouans se rendirent ensuite (17 février), ils fusillèrent aussi deux curés constitutionnels, l'ancien maire et sa femme. Exemple ou représailles trop communs dans cette malheureuse guerre*. C'était au lendemain de la levée du cantonnement; les jours suivants, les cantonnements de Yassi et d'Athis étaient levés, et des pillages, d'autres assassinats suivaient aussi leur disparition^. On ne manquait pas de s'en prévaloir contre le système de concentration organisé par Hoche.

' Sbouin, t. H, p. 101 ; — Notes de M. Féderique.

* Une femme et cinq soldats. (SÉouiir, t. I, p. 274.) ' Le même, ibid.; — Arch. de Condé.

* Arch. de Gondé.

Dans la nuit du 16 au 17 février , trois à quatre cents chouans armes parcourent les cantons d'Aunai et de Saint-Georges d'Âanai (Calvados). Ils brûlent les papiers publics; ils attaquent Aunai et tuent cinq ou six militaires'. On crut qu'ils étaient commandés par Blondel (Frotté) en personne, et même qu'il avait été tué; ni l'un ni l'autre n'était vrai.

Frotté père avait suivi le comte d'Artois à l'Ile d'Yen' : il était rentré avec lui en Angleterre et avait fini par rejoindre son fils en basse Normandie (décembre 1795); il lui apportait la croix de Saint-Louis, si bien gagnée'. Dans une lettre qu'il adressait à Puisaye, il expose à sa manière les besoins et les projets de la petite armée, et essaye d'intéresser en sa faveur le général, encore en crédit auprès du gouvernement anglais, mais déjà fort ébranlé dans l'entourage du comte d'Artois.

a Monsieur le comte,

tt Je suis arrivé à ma destination. Le passage des rivières m'a causé un peu d'embarras. Depuis que je suis réuni à mon fils, notre activité a été continuelle et fatigante, surtout pour moi qui venais de fiiire une course pénible. Je me suis permis quelques instants de retraite pour vous les consacrer et pouvoir remplir d'autres devoirs.

u Oserai-je vous demander, monsieur Je comte, si M. le comte de Vauban est de retour? Je ne suis point inquiet de l'issue de son voyage. On est éclairé. Notre Prince est juste. Il fera rentrer dans la poussière les très-petits personnages qui ont voulu abaisser les premiers, avec la folle et pitoyable prétention de les remplacer. Ce sont des écoliers mal élevés qui ne doutent de rien, qui croient être propres à tout. On voit de pareils envieux avec pitié. Daignez me mander tous les événements

' 7 mars (Arch. de la gueri*e); — Repr. du Calvados, 18 mars (ibid.),

* V. sur cet incident de File d*Yeu les Mémoires du comte de Taabao (Mémoires pour servir à V histoire de la guerre de la Vendée, par M. le comte de ***, 1806, iD-8°). Vauban insinue que son insistance auprès du comte d* Artois pour ramener à se mettre k la tête des royalistes aurait fini par le compromettre.

* La nomination est de novembre 1795 ; le mandement 4 Frotté père à l'effet de recevoir le nouveau chevalier, du 1*' décembre; la réception, du 16 février 1796. Le brevet, signé par le comte d'Artois et contre-signe par le comte de la Chapelle, se trouve aux Archives de Gouterne.

qui auront rapport à vous. Ils sont tellement liés à notre cause, que j'y prends un double et bien tendre intérêt.

tt La petite armée de mon fils se (grossirait tous les jours, si nous avions des fusils, de la poudre et de Targent. On prend quelques armes, mais pas assez pour mettre sur pied quatre à cinq mille hommes. Si le gouvernement anglais nous donnait dix mille fusils, ils seraient tous employés au prîniemps. Avec le peu de forces que nous avons, nous formons les bleus de mettre des garnisons dans toutes les petites villes qui nous entourent. On envoie des partis les inquiéter jusque dans leurs murs. On en détache d^autres pour aller au loin dans les endroits où il n*y a point de troupes. Le but est d'intercepter les courriers et de montrer que les chasseurs du Roi s'étendent partout.

u Si vous aviez la bonté, mon général, de déterminer le gouvernement anglais de venir à notre secours avant le printemps et à nous fournir des secours d'armes, de munitions et d'argent, nous serions dans le cas de vous seconder en occupant beaucoup de monde en Normandie, qui reflueraient sur vous, si nous avions peu de forces à leur opposer. Si vous daignez en faire sentir la nécessité, la province de Normandie, qui est la vôtre, vous devra beaucoup. Pour moi, mon général, je serais comblé, si je devais à vos soins la possibilité de servir utilement la cause de mon maître et cellede l'humanité.

«J'ai trouvé ici M. le vicomte de Chambray. Il a apporté mille louis A cette année. Il veut bien faire partie de notre conseil et nous aider à conduire notre barque. Partie de ces mille louis seront employés À nous étendre dans toutes les parties qui sont susceptibles d'être travaillées. On a envoyé des émigrés intelligents et sages dans la haute Normandie, où ils ont leurs propriétés.

f J'aurai l'honneur de vous faire part de toutes nos opérations. Donnez-nous des avis. J'en sens tout le prix. J'ai la plus grande confiance dans un guide tel que vous'...

« Henry be Frotté. »

Le vicomte de Chambray et Mandat écrivaient dans le même sens au prince de Bouillon :

tt Mon Primce,

a M. Auguste ne me donne qu'une minute pour vous faire part de mes demandes.

u Je puis vous affirmer que la goutte ne nie prendra pas dans ce pays, car je change d'asile quatre fois par jour. Cette mesure est absolument

' Papiers Poisaye; s. d.

nécessaire pour faire subsister une armée qui n'a pas de magasins. Nous avons aussi acquis, par ces déplacements continuels, une discipline qui est surprenante. Nous sommes surchargées de cantonnements ennemis. Cependant, dans nos diverses a f flaires, nous battons toujours nos adversaires, au point qu'ils ne savent plus oii donner de la tête. Ils nous trouvent partout sur les grandes routes; nous les inquiétons chaque nuit dans leurs garnisons; nos avantages décident tellement l'opinion que, dans une bataille qui eut lieu hier, nous divisâmes si bien les patriotes que vieillards et enfants les assommèrent.

tt Je crois môme que vous serez obligé, mon Prince, d'avoir une carte de notre province, car notre insurrection s'étend aux environs d'Argentan. M. de la Houssaye est chargé de la partie de Breteuil et d'Évreuz. M. de Mandat est allé au Pont de l'Arche, près Rouen; de ce côté-ci, M. du Rosel va vis-à-vis de vous, jusqu'à Carteret. Vis-à-vis de Saint-Marcou, M. de Courville a depuis le Grand- Vey jusqu'à Gaen. Vous pensez bien que ces bases de cantonnement ont pour but la correspondance et les moyens de recevoir les bienfaits du gouvernement anglais. Par l'arrivée d'Auguste et de M. Destonches, vous verrez que nous n'avons rien négligé à cet effet. Nous espérons que notre communication sera plus directe. Le rocher de Pirou dont vous m'avez parlé parait disposé à rcKsevoir tout ce que vous voudrez nous envoyer. J'ai engagé également M. du Rosel à préparer Portbail. Nous avons bien le point de Bouillon sous Granville, mais je crois important d'éviter le circuit au-dessus des lies Ghausey.

tt Vous voyez, mon Prince, que nous opérons comme de braves gens; mais l'argent surtout, la poudre et les armes sont l'âme de notre activité, et nous osons espérer que vous ne nous abandonnerez pas. La ville de Gondé, effrayée de nos mouvements, a chassé aujourd'hui les gardes nationales. L'impôt forcé se perçoit oiî l'on peut. On demande à Tinchebrai, au son du tambour, mille hommes pour les frontières. Avec de l'aide de votre part, nous pourrons tirer un grand parti de cela.

u Mandat a été installé à votre recommandation chef d'une troupe de déserteurs. Nous devions cela à l'intérêt que vous prenez à notre cause. On est occupé en ce moment de mettre ce corps à cheval. S'il y avait moyen de débarquer l'équipement, ce serait avantageux ; mais pour peu qu'il y ait de difficulté, avec de l'argent on parviendrait également à son but.

u Comme vous pensez bien, ce nouveau corps s'appellera Royal- Auvergne. Nous ne pouvons vous marquer autrement notre reconnaissance.

« L'homme que j'avais avec moi à Jersey a reçu une balle dans la tête; j'espère qu'il en guérira.

tt M. de Carville désire le chevalier de Carville La Graverie^ de Jersey, du reste tous bons sujets.

u Vicomte de Ghambray.

« A la Lande-Patri, près Tiers, ce 27 janvier 1796. »

Mandai au prince de Bouillon,

a 27 janvier 1706.

(I M. de Frotté a formé un corps de cavalerie de cent déserteurs, dont vous êtes le ptopriétaire et dont on m'a donné le commandement. Ce corps serait beaucoup plus nombreux si les moyens répondaient à la bonne volonté.

« Nous avons eu une très-grande quantité d^afËEiires qui ont toujours été à noire avantagée... Hier encore, entre Domfront et Tinchebrai, nombre de républicains attaqués, forcés de mettre pied à terre, en déroute pendant deux lieues .. Deux officiers, dont le commandant, tués... De notre côté, un seul chasseur à cheval blessé... Ils ont abandonné des fusils ^..

tt Nous sommes mal armés, mal équipés...

u Demande de petites carabines de dragon que Ton peut porter à cheval. Nous combattons tantôt à pied, tantôt à cheval...

tt Notre uniforme est gris, collet et parements noirs, gilet noir à la hussarde, avec boutonnières jaunes et pantalon gris garni en cuir noir, chapeau à la Henri IV avec cocarde et plume blanche. Les républicains trouvent ce costume charmant. Ils désertent beaucoup et veulent tous entrer dans ce corps...

u Prière de nous envoyer mes frères et de leur donner de mes nouvelles...

u Demande de pantalons de peau pour la cavalerie.

« Frotté a été blessé dernièrement, mais il est resté constamment à son commandement... »

Frotté lui-même essayait d'intéresser le prince de Bouillon en leur faveur (27 janv.); la seule chose dont il oubliât de parler, c'était de sa blessure.

«... Envoyez-nous de bons officiers. Surtout point de merveilleux, ni de ces gentilshommes qui n'ont fait que courir les boulevards de Londres lorsqu'ils devaient être à combattre pour venger leur Roi...

« Vous avez maintenant un noyau de corps portant le nom de chas-

' C'est de Faf faire de la Lande-Patri que Mandat veat sans doute parler.

seurs d'Auvergne ^ et dont, je vous le rappelle, le Roi vous accordera la propriété que je voudrais pouvoir vous offrir iTioi^inéine... Je vous y demanderais, comme ayant l'honneur de vous appartenir, lorsque le corps sera levé, unecompafjnîe pour mon frère le chevalier, qui a seize ans et est maintenant aide de camp de mon père, qui est arrivé, il y a un mois parmi nous, envoyé par S. A. R. Monsieur.

(f Mandat, que je ne puis trop me féliciter d'avoir, commande nos chasseurs. Leur uniforme est gris et noir hussarde, chapeau à la Henri IV et plume noire. »

Demande d'une carabine légère, mais bien conditionnée, d'une paire de bons pislolels simples de ceinture, de huit pouces de long, d'autres doubles d'arçon, de bon calibre, d'un bon sabre à la hussarde, de quelques espingoles pour son état-major et de poignards.

« Ce sont les habitants des campagnes qui désirent le plus les émigrés et qui s'empressent à leur arrivée de leur offrir Thommage d'un dévouement absolu...

u II nous faut des sujets bien faits et bien choisis; les autres seraient mal reçus.

a Prière d'envoyer Lamberville et La Foutelaye, mes parents, me» amis, excellents officiers... Le chevalier de Ségur, avec qui je me trouvai à Lille en 1790... M. de Chabot, mon oncle, et son fils, du cadre de Wiliiamson, MM. de Mandat frères...

u Nous manquons d'émigrés du Cotentin qui est très-bon'... »

> Il ne semble pas que ce corps ait été jamaiii organisé d'une façon définitiTe, dî que ses hommes aient formé une cavalerie tant soit ppu régulière.

' Le 4 février, autre lettre de Frotté au prince de Bouillon : ■ ... Les Normand* restés fidèles à l'honneur, qui, du foyer de l'insurrection qui doit brûler à jamaî:» l'arbre de la liberté, ont fait gagner l'incendie jusque sur vos terres, où nou» avons déjà des compagnies dont l'asile habituel est dans vos forêts... » Allu' sion aux ramifications que la chouannerie avait poussées dans l'Eure, du côté de Navarre, château seigneurial des liouillon.

Le 12 f'^vrier, nouvelle lettre au même, signée de tous les membres du conseil : Frotté, Chambrât, Henri de Frotté^ Pascal, Achard des Hautes-Noes, Charte» DE LA RoQCE, général en chef de la première division des royalistes de Normandie, GonSTAMT, secrétaire; elle est datée du quartier général de Fiers. Recommandation en faveur de La Roque, qui passe en Angleterre, chargé d'une mission.

« ... Nous espérons que sous peu la circulation sera établie par le rocher de Piroa, car il serait important que le passage de nos besoins ne fût pas connu des ofKciers qu'on nous envoie. L'indiscrétion peut nuire inKniment, et il serait pi us avantageux qu'il y eût un débouché pour les émigrés et un pour les objets militaires. Le chevalier de Péronne peut, à laide de nos agents, établir cela mieux qu'un autre. ■

Le rocher de Pirou est une projection de rochers formant plateau et s'avançant assez loin dans la mer, il dépend de U commune de ce nom ; c'est une st.ition bien connue des pêcheurs et des contrebandiers. Avant la Révolution, la commune de Pirou était fort sauvage. U s'y trouvait un ancien château fort à peu près aban-

CORIiESPO^NDANCES 399

Ces instances, ces importunitésméme étaient une des tristesses en même temps que des nécessités de la situation des bas Normands : on ne s'occupait point d'eux en haut lieu, on les abandonnait a leur courage et à leur misère. C'est ainsi qu'un envoi de 26,000 livres sterling f lit par M. le comte d*Artois fut distribué, selon ses ordres, 5,000 à Charette, 5,000 à StofQet, 4,000 à Scépeaux, le reste aux chouans de Bretagne. Ceux de Normandie étaient toujours laissés de côté. Les munitions de guerre embarquées à bord du vaisseau Z'Oribn, des frégates VArlois et le Tonnerre, furent attribuées pour quatre douzièmes à Stofflet, trois douzièmes à Scépeaux et cinq douzièmes à Puisaye '.

Frotté avait donc à lutter de la plume autant que de l'épée, et l'on voit qu'il s'y employait avec une activité infatigable.

Par l'intermédiaire de La Roque, il se mit en communication avec le duc de Bourbon, pour lequel tous les officiers émigrés avaient un respect profond, et auquel il devait demander plus tard l'envoi de quelques bons officiers.

« 8 février 1796, quartier général de FJers.

u Monseigneur,

tt Veuillez me permettre d'avoir Thonneur de me rappeler au souvenir de Votre Altesse Royale et de profiter du voyage de M. le comte Charles de La Roque auprès de Monsieur, pour vous mettre sous les yeux la position des royalistes de riniérieur. C'est à bien des titres. Monseigneur, que je vous dois cet hommage, ayant eu Thonneur de servir sous vos ordres et ayant commencé ma carrière militaire dans le régiment de Monseigneur le prince de Gondé. C'est à ses leçons et à celles de Votre Altesse Royale que je dois ce que je suis. Quand on a combattu les ennemis de nos Rois en suivant les princes de Tauguste maison de Gondé, c'est un engagement que prend un gentilhomme de taire plus que les autres. Presque tous les officiers qui servent le parti du Roi en Normandie sortent de l'armée de Gondé et de Bourbon, et c'est ce qui augmente mon espoir de toujours combattre nos ennemis avec succès.

donné; c*étaît, avec la ferme de Cartau, le quartier général des chouans. De grands marais s'étendaient à côté. Près de !•«, la lande de Lessai, vaste di>sert fréquenté par les chouans et les émigrés, et dont M. Barbey d'Aurevilly a tracé un tableau pittoresque en tète de son roman F Ensorcelée, ' SÉGuiH, 1. 1, p. 379.

ti M. de La Roque, qui avait Tbonneur de servir dans l'avanl-çarde de S. A. Sérénissiine, aura celui de vous rendre le compte exact et détaillé qu'il est toujours imprudent d'écrire. Ayant commencé avec moi à rallier les fidèles Normands dont il commande enchefla première division, personne n'est plus à même de faire, Monseigneur, un tableau juste de la Normandie et môme de tous les pays insurgés. Quand on sert aussi bien que M. de La Roque les intérêts de son Roi, on est digne de la confiance la plus illimitée des princes de la Maison de Bourbon. Il sera donc près de V. A. S., Monseigneur, l'organe des sentiments des royalistes de cette province et des miens particulièrement.

vt Louis DE Frotté,

« Général en chef des royalistes de Norniandk et lisière du B, Maine ^. n

L*état de siège fut établi en février dans une partie du département de rOrne, et notamment dans rarrondissement d*Ârgentan, qui continuait à être désolé par des bandes de pillards et d'assassins.

Un détachement de soixante hommes, sous le commandement du capitaine Dolis, fit une battue, du 15 au 19 février, dans les environs de Trun' et deVimoutiers, glanant quelques mauvaises armes, arrêtant les gens «dont la figure lui paraissait suspecte,* et finalement se heurtant aux chouans, mais peu sérieusement ce semble, malgré les efforts du rapport officiel pour grossir cette rencontre. Il n*y aurait point eu de morts; un seul blessé.

a ... Arrivés au chemin de Vimoutiers à Argentan, nous aperçûmes une troupe d'hommes armés qui ne tenaient aucun rang, conduite ordinaire des chouans.

« A cette vue, le courage enflamma tous les cœurs des soldats répa-

1 Arch. de Couterne; original donné par le marquis de Surval; — Cbbtikeac- JoLT, Hist. des trois derniers princes de la maison de Condé, t. 1, p. 289; il oe publie que le commencement de cette lettre.

' Rapport du 19 février:* INous allâmes dans la commune du MéniUlmbert, dam la maison du ci-devant noble Corday d*Armont, dont les deux fils sont émigrés et soupçonnés rentrés. Après les recherches les plus exactes, nous n*y trouvâmes ni armes ni gens suspects. Nous vîmes seulement huit lits où il avait couché qaelqu*ao. Nous nous fîmes rendre compte du nombre des personnes qui habitaient ladite maison; il nous en fut déclaré trois. Ainsi, cinq manquaient à Tappel et étaient évadés.» Tout s'expliqua sans doute; M. de Corday ne fut pas arrêté. Il est à remarquer que, dans le rapport cité, il nVst fait aucune allusion à sa qualité de père de Charlotte Corday, mais seulement de noble et de père d'émigrés.