SURPRISE DE MAYENNE

bllcaîns, et leurs bouillants transports les portèrent à fondre sur cette horde d^assassins avec Timpétuosîté du vent. Ces monstres du genre humain ne purent soutenir notre vue, et ne trouvèrent leur salut que dans la fuite la plus prc^cipitée, qui les fit échapper à nos baïonnettes, après avoir essuyé plusieurs coups de feu, dont un fut frappé à la cuisse et emporté par plusieurs d'entre eux.

« Le désir de pur(jer la terre de la liberté de ces insectes venimeux Dous porta à les suivre dans leur marche rapide dans l'espace de plus d'une lieue.

tt Rendus dans un fonds nommé les Champeaux, dominé par une pente rapide et tenant à la commune de Lijneries, ces scélérats se rallièrent sur une li(jne au nombre d'environ quarante, appuyant leur gauche par les bois d'Auge et le flanc droit par des prés remplis de petits misseaux. Cette position et ces dispositions préliminaires d'une résistance nous forcèrent à agir militairement. Nous formâmes donc notre centre d'un peloton de trente hommes, commandés par un lieutenant; la gauche et la droite de notre front furent soutenues par quinze hommes chacune, seules forces qui nous restaient, et disposés en tirailleurs nous avançâmes dans cet ordre à l'ennemi, qui sur-le-champ fut assailli par les tirailleurs qui s'emparèrent alors de la hauteur, que les bri- ^nds abandonnèrent par une fuite précipitée. Ils dirigèrent leur marche par les bois d'Auge, où nous les perdîmes. Officiers, sous-officiers et loldats méritent les plus grands élo^jes par leur conduite.

<i La position que nous occupions alors n'étant point f^ivorable, nous jugeâmes à propos de nous retirer sur la bruyère d'Âvenelle, où nous trouvâmes un détachement de Trun, ce qui renforça notre petite colonne. Alors nous fouillâmes un petit bois qui se trouvait sur notre flanc droit, où nous présumions trouver nos lâches fuyards, mais ce fut inutilement. La peur les avait tellement disséminés que nous ne pûmes en découvrir aucun. La nuit venant, nous nous retirâmes à Trun avec notre détachement *.

Une surprise tentée sur la ville de Mayenne, dans la nuit du 19 février, échoua; mais elle avait été conçue et exécutée avec une audace remarquable.

' Arch. municip. d'Argentan ; communicadoQ de >f . E. Vimont.

Un officier royaliste, du nom de Rocheplate, aurait été tué vei^ cette époque dans les envinins d'Argentan.

La conunune de Vimoutiers, qui avait prêté à celle d'Argentan deux pièces de canon «dans une circonstance critique qui lui commandait des mesures de sûreté»,

Frotté se Irouvant à trois lieues de Mayenne, près d*Ambrières, y reçut la visite secrète de Benoit Gougis, munitionnaire de Tarmée républicaine à Mayenne, et de Louis Barré, fils d^un aubergiste de cette ville, tous deux zélés royalistes, qui venaient lui proposer de l'enlever par un coup de main, la nuit suivante: on devait y trouver quantité d*armes et de munitions. Frotté se prépara aussitôt; il prit cent hommes choisis. C'était bien peu pour envahir une ville de huit à neuf mille âmes, pourvue d*uoe garnison.

Le soir venu, Frotté se porta sur Mayenne. Il rencontra en route ses deux affidés revenus au-devant de lui. Ce n'est qu'eo approchant de la ville qu'il fit connaître à sa petite troupe l'objet de son expédition. Il était près de minuit. Ordre à tous de passer leur chemise par-dessus leur pantalon, pour se reconnaître dans l'obscurité. Benoit Gou^is et Manoury, dit Bon^Conseil^^ious deux du pays, se. chargent de guider un piquet de quinze hommes, qui, sous le commandement de Saint-Paul, surprendra le poste de la Croix. Billard, avec Barré et trente hommes de la compagnie de Niort, occupera et distraira l'attention du poste de lap(>rte d'Ernée, au haut de la Grande Place, sans cherchera le forcer. Frotté lui-même, Montreuil (Bon-Cœur) , son aide de camp. Lu Roque-Monségré, les trois frères Laubrière, Fresnay, Coincé et cinquante-cinq hommes s'avancent sur la maison de ville, par la rue du Four; mais ils s'aperçoivent trop tard que deux pièces de canon barrent l'entrée de cette rue, si étroite qu'on n'y pouvait passer que deux hommes de front : ils sont forcés de rétrograder. Saint-Paul, plus heureux, arrive pendant ce temps au poste de la Croix. Gougis et Manoury, se tenant par lebras, abordent la sentinelle. « — Quelle heure est-il? lui demande Manoury — Je ne sais pas. — Comment ! tu ne sais pas l'heure où l'on t'a placé en faction? » En bavardant ainsi, il le saisit,

en réclame vivement la restitution, x forcée elle-même à son tour de prendre de semblables mesures et une attitude imposante * • (Bodeau, commissaire provisoire, 4 mai t796; Arch. municip. d* Argentan.)

* Manoury, après avoir servi dans le régiment de Piémont et y être devenu lieutenant, venait de passer aux chouans.