ASSASSINATS DE MONTREUIL

Ils entrent tout d'abord chez Verrier, forgeron, et le forcent de monter en croupe derrière l'un-d'eux^ pour leur montrer le chemin.

Chez Lafosse, cultivateur, au hameau des Mages, où ils se font conduire, ils volent des chandeliers, de l'eau*de-vie, quatre chevaux, de l'argent. Lafosse a été fortement lié. «Qu'en faire?» crie l'un des chouans au chef resté dehors. — u Qu'on l'as^somme,» répond-il froidement; et ce malheureux est assommé à coups de hache et de marteau à bois.

De là, ils- vont chez Sénéchal, journalier à la Pissellerie; ils brisent sa porte, pillent sa maibon et l'assomment sur le seuil.

Ils avaient rendu la liberté à Verrier; un regret cruel les saisit : ils courent après lui, l'atteignent et le tuent à coups de fusil et de pistolet, sous prétexte qu'il a fabriqué des piques pour la République.

D'autres vols avaient été commis avec violences, aux mêmes époques, chez Bouquerel, à Lonlai-le-Tesson, et le 28 mai 1796, Paris, de Bellou en Uoulme, était tué, dans un bois voisin de sa maison, de vingt coups de couteau.

Les auteurs de ces crimes abominables avaient échappé aux recherches. L'amnistie même, qui avait suivi de près, couvrait absolument les plus coupables et les dérobait à la justice des boinmes.

Mais, de ces amnistiés, plusieurs commirent de nouveaux attentats : on en tira la conséquence qu'ils avaient renoncé au bénéfice de l'amnistie. C'était méconnaître le caractère véritable des amnisties, car elles effacent le crime, à la différence de la grâce, et ne laissent plus aucun recours contre le criminel*.

' V. rar cette différence fondamentale entre l'amnigtie et la grâce, les Pensées iun prisonnier, par M. db Pbvrornbt, et la plupart des criminalistes.

L'arrêt de la Coar de cassation qai rejette le pourvoi des condamné;* dans Tafdire ci-dessous (2 mai 1799) offre, sur ce point, une rédaction singulièrement équivoque :

■ Attendu, sur le premier rlief, que les faits contenus dans les actes d'accusation consistent en plusieurs assassinats commis à des époqurs antérieures à celles de 1 amnistie accordée aux chuuans dont les demandeurs faisaient partie ; que les questions proposées aux jurés sur le fait de savoir si, après Tamnistie, les deman-

Toujours est-il que plusieurs d'entre eux furent traduits conjointement devant le tribunal criminel de l'Orne. Les débals s'ouvrirent à Alençon le 12 mars 1799 (23 ventôse an VII). Les uns avaient a répondre de la mort de Trolley de la Raterieetde Dutertre ; nous avons vu qu'ils furent acquittés. Les autres étaient cbargés des assassinats de Loûg^é, la Lande et Montreuil ; les preuves étaient terribles : trois Furent condamnés à mort et exécutés à Alençon, le 5 prairial suivant (24 mai) '.

Une contribution, sous forme d'emprunt forcé, fut levée par le Conseil sur les principaux royalistes de basse Normandie, particulièrement dans les environs d'Argentan. Aux uns, on demandait cent ou deux cents louis; aux autres, cinq cents, mille et même deux mille louis, qu'ils eussent été sans doute bien embarrassés pour payer comptant. Il ne parait pns toutefois que ce système ait été suivi d'exécution, du moins dans son ensemble*.

Les tentatives de soulèvement dans le pays d'Auge avaient complètement échoué. Les insurgés, peu nouibreux et mal com-

deurii ont continué le port d'armes avec des intentions criminelles, ue peuvent être conhidérées comme ayant pour objet un lait nouveau étranger à ceux portés dans l'acte d'accusation, mais seulement comme Faites sur des circonstances résultant da délit principal : (|ue le délit principal est l'assassinat, et la moralité du délit, dans res|ièce, la persévérance dans la ré%'olte contre les lois après la feinte soumi^sioa des accusés ; que cette question pouvait donc être posée d'après les dispo:»itions de l'article 379 du Code des délits et des peines; qu'elle devait Tel re pour satisfaire au vœu impératif de l'art. 374 du même Code. •

1 Sévin (Pierre), teinturfer à Messei, vingt-neuf ans, amnistié; |>etit homme de cinq pieds un |)ouce, aux yeux roux, aux cheveux noirs, à la barbe brune, au nex aquilin et au front bas; son sang-froid, sa connaissance des lieux, sa rapacité, sa cruauté en avaient fait depuis plusieurs années un des brigands les plus redoatés sur la lisière des districts de Domfront et d'Argentan. — Morand (Charles), né à Saint-Martin de Cernières (Kure), demeurant à Rriouze, tantôt charron, taotAt menuisier ou tonnelier, quarante ans, amnistié : sa taille gi ;antesque (il avait cinq pieds onze pouces) le rendait farilemeni reconnaissable. — Bel langer (Alexis), dit Brisebleu, laboureur, de Briouze, vingt-cinq ans; cheveux blonds, yeux roux, nés épaté, petite taille. — - Lefèvre, dit Chédottit, propriétaire à Boucé, amnistîéj fut acquitté.

• * Voici la teneur des lettres écrites à cette occasion et dont une vingtaine

COTSTRIBUTIONS. — PAYS D'AUGE. 473

mandes, avaient commis des excès, pillé indistinctement amis et

aa moins fip,uraient, il y a vingt-cin(| ans, dans la collection d^autographes de M. Renard, à Caen; il les avait trouvées en bloc, ce qui prouve bien qu^elles n*a« vaient pas été mises en circulation : la plupart sont de la main de Médavy. (Lettre de M. Renard, 5 décembre 1878.)

En tète, timbre aux ctiouettes.

■ Au quartier {général, le 15 avril 1796, Tau II du règne de Louis XVIII.

■ Madaub,

• Son Altesse ayant engagé ses Kdèlcs et loyaux sujets s\ faire tous les sacrifices qui sont en leur jiouvoîr pour le rétablissement de Tautel et du trône, vous voudrez bien nous envoyer sur-le-c* amp la somme de cent louis qui est absolument nécessaire aux frais de la guerre.

■ Nous sommes autorisés par le Roi à vous donner une quittance qui vous servira de titre pour prouver votre attachement à la bonne cause et mettre' Sa Majesté à même de vous faire rembourser.

« Mous sommes avec considération, Madame,

• Les membres composant le Conseil civil et militaire de l'armée catholique et royale de Normandie.

« Louis DE Frotté, général en chef des royalistes de Normandie et lisière du Maine; — le comte de Médavy ;"• Pascal DK Placère, trésorier général; — Acoard des IIautes-Nobj», chef de canton; — le comte Henry de Frotté, envoyé par Monsieur, frère du Roy, et chargé des ordres de Son Altesse Royale; — Gokstart^ secrétaire •.

■ Madame de Collincourt-Guépré (sic), n

D'antres contributions du même genre, mais perçues dans un intérêt contraire, frappaient parfois les châtelains de basse Normandie, peut-être les mêmes.

Témoin cette lettre de^ Amis de fa libefté et de légalité , de Thuri-Harcourt, à madame de Lacour, an château de Placi :

« Harcourt-Thury, le 13 septembre 1792, l'an IV" de la liberté et !•' de Tqvalité.

« Madame,

• Les dangers extrêmes où la coalition des cy-devant nobles et des tyrans de l'Europe expose la patrie, prescrivent impérieusement â tout citoyen de contribuer de tout son pouvoir à la défendre, c'est un devoir dont nul ne peut se dispenser. Vous êtes rirhe et votre situation vous met a portée de vous acquitter envers elle de cette dette sacrée; tou4 nos braves jeunes gens volent à la frontière; ceux qui ne payent pas de leur corps doivent payer de leur bourse. La Société patriotique d'Harcourt connaît vos grands moyens et vous invite à déposer sur son bureau

* Arch. du Calvados; — Caial. tCautogr. de la collection d'Hervilly; vente du II avril 1872, n* 179. — Lpttre seii>blable au baron de Tauques (taxé à cent cinquante loiiit),dans la colleciioa de M. Bord.

ennemis, et finalement s'étuient dispersés *. Frotté envoya Picot dans la division pour la réorganiser et en prendre le commandement (avril 1796)*.

pour dimanche prochain la somme de deux mille livres, pour équij>er les courageux défenseurs de la liberté dans cette grande lutte des hommes libres contre les tyrans. Qui ne secourt pas la patrie doit être traité comme un enfant dénaturé.

« Nous sommes avec fraternité,

• Les Amis de la liberté et de Tégalité,

« Le Harivel ; — Henri le Harivel, président; — J. J. UouTTiER ; — DE Vermo^t, commissaire^ ex-prés. ; — Le Raht. «

Sur la réclamation de cette dame, le maire de la commune et les membres de la municipalité exposèrent aux Amis de la liberté et de l'égalité Timpossibilité on elle se trouvait de payer cette somme, alors qu'elle n'avait pas chez elle cinquante livres. Après bien des débals, ils consentirent à la réduire à six cents, qu'elle dut empninter entièrement. (Arch. du Calvados.)

1 Louis du Bois, très-hostile à la chouannerie, reconnaît cependant que, « d«im l'arrondissement de Lisieux, les meurtres furent peu nombreux et ne furent accompagnés d'aucun de ces raffinements de cruauté qui signalèrent l'assassinat politique dans l'Ouest de la France. (Uist. de Lisieux, t. I,p. 302.)

^ Lettre de recommandation à un destinataire inconnu, dans la collection de M. Gustave Bord. On prétend que Frotté disait : • Picot vaut pour moi mille hommes, t

« Quartier général de Lonlai-l' Abbaye, 18 avril 1796.

u J'ai appris avec infiniment de satisfaction. Monsieur, qu'au milieu des malhears et des poursuites que les royalistes du pays d'Auge ont éprouvés, vous éti«?z celui de leurs chefs qui aviez persisté le plus longtemps à leur tète. N'attiibuant leur dispersion momentanée qu'au peu d'aptitude des officiers, au défaut d'organisation et à une licence que, je sais, vous condamnez, et qui sont aussi pernicieuses pour le service du Roi que vexatoires pour les honnêtes gens et désavantageuses à notre parti, j'envoie dans la division de Livarot M. Picot, officier distingué de mon armée, où il occupe le grade d'adjudant général, avec un détachement qui puisse rallier ses soldats qui se sont désunis. J'ai donné ordre à M. Picot de se servir de l'autorité que je lui confie pour organi.ser cette division d'une manière uniforme aux autres, de sévir contre les abus criants que l'on s'est permis sous le masque du royalisme et de me désigner les officiers les plus en état de regagner la confiance qu'une conduite aussi inconséquente qu'injuste et contraire aux intentions de S. M. doit avoir infiniment altérée.

« J'espère que les bons et fidèles sujets du Roi dans le pays d'Auge sauront distinguer de bons et loyaux royalistes, qui sont autorisés directement par leur souverain légitime, et qui depuis longtemps combattent pour Dieu, le Roi, Thonneur et la justice, avec des aventuriers sans aveu, qui ont profité de la fermentation générale pour entraîner les jeunes gens dans des excès condamnables, et les abandonner après s'y être enrichis. Trop loyal. Monsieur, ainsi que M. du Tertre, pour être compris dans cette classe, vous voudrez bien donner à M. Picot tous les renseignements nécessaires pour remédier à tous ces abus, et d'après le compte