SITUATION GENERALE. — CALVADOS

Les cantons de Gaen, Bayeux, Falaise et Lisieux étaient à peu près pacifiés ' ; dans cette dernière ville, des arrestations arbitraires avaient eu lieu par Tordre du chef de brigade Ferdut et avaient excité de nombreuses réclamations de la part des victimes» de leurs familles et même des autorités ^. La garde des côtes était toujours l'objet des plus vives préoccupations'.

* Bloche, comm. près le trib. correct., à Dîr. exécut.,30 mai.

^ « Notre pays s'est toujours distingué par le patriotisme le plus pur, par rattachement le plus sincère à la République; eu égard à sa population, le plus grand nombre possible de Yolontaires est sorti de son sein pour voler à la défense de la patrie; ses habitants ont toujours été des premiers à se soumettre aux lois, à payer les impositions, et ils ne méritent pas cette injure... » — Min. de la guerre à Dugua, 13 juin. (Arch.de la guerre.)

' « Général de division Dumesny a général de division Dugua,

a Quartier général d' Alençon, 20 avril.

« La mesure que vous me proposez, général, de former des camps pour la plus grande surveillance des côtes est très-bien vue sous les rapports que vous la présentez. Le soldat sera, en efîct, mieux contenu, mieux instruit, et il sera plus aisé de le porter au besoin et à volonté dans les endroits menacés. Vos dispositions, général, seront très-bonnes, mais n'éprouverez- vous pas, comme moi Tannée dernière, des difficultés pour faire suivre votre artillerie et conserver sur les lieux les équipages et chevaux toujours nécessaires à la translation des canons tantôt dans un endroit et tantôt dans l'autre? Notre camp de Triqueville doit être conservé. Sa po* sition auprès du port du Havre empêcherait les Anglais d*y faire quelque tentative; celui de Grai ou de Courseulles offre également une bonne position; on peut se porter à Port en Bessin qui ésttrcs-accessible; les vaisseaux y trouvent des mouillages dans tous les temps; mais ce qui pourrait leur nuire, ce sont toutes les positions que Ton peut prendre avantageusement contre les débarqués. Voilà, général, la gauche de l'Orne, depuis Isigni jusqu'à Luc, bien gardée; la rive droite l'est par la nôtre; les barrières le cèdent à Tart; mais cependant, général, puisque vous désirez y placer un camp, me permettez- vous de vous dire que, d'après la connaissance quej'ai acquise de cette côte, le camp sur les sables de Gabourg ne serait pas avantageusement placé; mais vous pourriez partager cette colonne en deux parties, les faire camper l'une à Beuzeval, au delà de la Dive, l'autre à Bénerville, rive gauche de la Touque; il y a, dans ce dernier endroit, des passages qui offrent des débarquements partiels et beaucoup de facilité de se rendre à Beaumout et dans le pays d'Auge; je crois, général, les deux points essentiels à garder. Malgré les camps, vous aurez toujours besoin de veiller à l'intérieur; la partie du district de Vire et de Falabe, même aussi de celui de Lisieux, ne peut pas être découverte avec confiance. Je me persuade bien^ général, que vous employez les habitants : nous nous en servons bien avantageusement dans les départements de la Sarthe et deTOrne; ce dernier surtout, dépourvu de troupes, n'est gardé que par les compagnies d'élite; elles se réunissent et ne laissent rien passer; le bon esprit commence à se régénérer; les gens de la campagne sont las des cruautés et des vexations du parti royaliste. Ils commencent à ouvrir les yeux sur leurs rapines : ils se lèvent en masse pour s'opposer aux brigands...» (Arch. de M. Bord.)

Jt88 FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Beau trait : Bourdallier^ grenadier, faisait partie d'une colonne mobile qui poursuivait les chouans du côté de Tessi et de Ponfarci (Calvados). Il rencontre dans la campagne un jeune homme d'environ treize ans, dont la contenance lui paraît suspecte ; il l'aborde, l'interroge, et l'enfant effrayé finit par lui offrir cent six mille livres en assignats et cinquante écus en numéraire pour le laisser échapper. Bourdallier refuse ses offres et le conduit à son commandant. Ce trait de désintéressement fut mis par Hédouville à l'ordre du jour général de l'armée *.

Recrudescence de la chouannerie dans les environs de Domfront: à la Perrière et à Dompierre, particulièrement, les chouans se montrent nombreux et menaçants. Brigandages à Fresnes, Mantilli, Gerisi, Monsecret. Des battues sont prescrites par l'autorité supérieure, qui n'amènent pas grand résultat; Hoche en* vole alors quatre bataillons. « Je compte, écrit-il à cette occasion au Directoire, et je crois pouvoir assurer que dans un mois tout le département de l'Orne sera tranquille*. »

La prophétie devait se réaliser, mais moins par Tanéantissement des éléments locaux de l'insurrection que par le vide que la soumission successive de la Vendée, de l'Anjou, du Maine et même de la Bretagne fit autour d'eux. Dumesny, bien moins intelligent que Hoche, mais voyant les choses de plus près, en rendait témoignage :

a Peut-on concevoir quelque chose à cette étrange guerre? Nouscombattons tous les jours les brigands; nous avons sur eux de fréquents avantages. Nos colonnes marchent depuis deux mois et se fatiguent beaucoup; nos victoires sont bien multipliées; mais que résulte-t-il de toat cela? Que nous ne sommes pas plus avancés. Nos positions sont les mêmes ; nos armées n'agissent que par petites portions et n'opèrent pas de grands coups; la saison va couvrir les asiles des brigands et nous opérerons moins encore leur destruction'. »

Une bandedebrigandsqui, souslaconduite d'un nommé Robillard, infestait les environs delaRivière-Thibouville (Kure), «pil-

* 10 mai. (Arch. de la guerre.)

* Le Paverais, Hist, du canton de Messei, p. 207 : Arch. de la guerre, 22 avril, 11 mai; — Lettre de Hoche, 6 juin.

3 A Dugua, 9 avril 1796.

VASSI. 489

lant, assassinant et brûlant» ,fut arrêtée et on lui 6t l'bonneurde la traduire devant un conseil de guerre, sur Tordre formel du ministre de la justice'. En donnant ainsi aux crimes de droit commun une couleur politique, on voulait donner aux crimes politiques la couleur de crimes de droit commun.

Le département de TEure était loin, d'ailleurs, d'être infesté à cette époque par la chouannerie, comme il le fut pendant la seconde guerre : la lisière seule, du côté de TOrne et du Galva* dos, était inquiétée par des mouvements peu sérieux ; Hingant (le Saint-Maur, qui devait en prendre plus tard le commandement et s'y rendre assez redoutable, n'y avait pas encore paru*.

Mandat marcha sur Yassi avec quatre cents hommes. Les républicains y étaient venus faire des réquisitions de grains et de bétail; ils occupaient le château avec leur butin : point de sentinelles, tous dormaient ou se reposaient. Mandat et ses hommes se glissèrent jusqu'à l'enceinte extérieure, et par-dessus le mur, à trente ou quarante pas, firent une décharge meurtrière. « Les républicains se sauvèrent, abandonnant leur butin et partie de leurs armes: quarante-deux restèrent sur la place, un plus grand nombre périt dans leur fuite » : en tout, cent hommes au moins.

* 7 avril 1796, au commiss. du Direct, exécut. près le département de l'Eure (Arch. de la guerre) ; — Décrets des 2' complément, an III et 1**^ vendémiaire an IV.

• C'est par erreur que Crétineiiu-Joly (t. IIJ, p. 438) et l'abbé Deniau (t. V, p. 550) lui prêtent, en 1796, un rôle qu'il n'eut que beaucoup plus lard.

Hingnnt de Saint-Maur (Hîlarion-Henri), né vers 1748, en Bretagne. Nous transcrivons textuellement la note de ses services, telle qu'il la présentait en 1814, à l'appui de la demande du grade d'ofBcier général pour lui-même et d'une place aux Pages pour son fils : « 1771, ofticier au régiment de Penthièvrc, infanterie; — trois campagnes de mer«n détachement sur le vaisseau ta Bretagne ; émigré;-— campagne de 1792 à l'armée de Condé; — a fait partie de la légion de Mirabeau, 1793 et 179V; — blessé à Delhanne (ji'c), ce qui lui a valu la croix de Saint-Louis ; — rentré à l'armée de Condé, 1795 et 1798; — blessé à l'affaire d'Oberkanblach ; — n fait les cinq campa.'rnes de 1797 à 1801, en qualité de chef de division en basse Normandie ; ^- en prison pendant quatre années; — depuis sa sortie, a continué à servir la cause des Bourbons. ■ (Billard, t. I, p. 274; t. Il, p. 238.)

Mandat les poursuivit jusqu'aux portes de Vire ; il eut quatre blesses. De Gournay (Co//me/), de Vire, un de ses officiers, l'avait habilement secondé.

Les objets pilles furent rendus à leurs propriétaires. Il y avait beaucoup de linge et d'autres effets, une charretée de blé, vingtsept bêtes à cornes et autant de moutons. Quelques armes et des munitions restèrent aux mains des chouans. Mandat renvoya ses prisonniers et jusqu'à la montre du commandant bleu, qui avait été tué ^

Dans la déroute, un jeune soldat républicain fut pris et amené a Mandat. « Crie : Vive le Roi! — Non. A quoi cela me servirait-il, puisque je dois être fusillé quand même? — Je te fais grâce. — Eh bien 1 Vive le Roi! Je le servirai toute ma vie. » Il s'enrôla en effet parmi les chouans et se fit tuer dans leurs rangs.

Pendant que Mandat se lançait ainsi à la poursuite des bleus, Frotté courut un grand danger personnel.

Il était au château de Ghaulieu avec une quinzaine d'officiers qu'il avait ramenés de sa tournée du Gotentin, et il avait mandé à Moulin de venir le joindre. Moulin, trop souffrant encore de sa blessure pour avoir pu suivre Mandat, obéit à l'appel de son général. On avait besoin de lui comme guide. Fort heureusement que Les Sillons, capitaine de Sourdeval, et quatre de ses soldats étaient près de lui en ce moment et l'accompagnèrent à Ghaulieu. Réunis aux royalistes qui s'y trouvaient, ils n'étaient que vingt-deux en tout. En arrivant au Ménil-Giboult, ils apprirent qu'une forte colonne sortie de Tinchebrai faisait une battue sur cette paroisse et sur celles de Saint-Ghristophe et de Saint-Jean des Bois. Ils se dirigèrent alors sur Truttemer et Maisoncelles; mais à peine avaient-ils fait un quart de lieue, qu'on leur annonça que les bleus de Vire étaient à Truttemer. Ils délibéraient, fort

1 MocLin, Mém. ; — Moniteur du Calvados, décembre 1875; — Sécoia, t. II, p. 171 ; — Pièces aux Archives de Gondé. D'après ces pièces, le détachement républicain était composé de cent trente hommes ; trente-huii seulement seraient rentrés à Vire. Huit soldats et deux officiers, Bacheiot, capitaine, et son lieutenant, auraient été tués. La perte des républicains fut plus considérable. — SÉcui5 fils, Annahs, mss. ; — Abbé Dumâine, p. 274.

CHAULifeU. — MAISONGELLES. 491

embarrassés sur le parti à prendre, quand les bleus parurent à cent pas. On échangea quelques coups de fusil sans résultat. « Filons sur Maisoncelles » , dit Frotté. Aussitôt Moulin court à la queue et lui fait faire volte-face, pendant que Les Sillons, avec quelques-uns des plus braves, tient tête à l'ennemi. Le champ où ils se trouvaient était bordé par un chemin creux. Avant d'y descendre. Moulin a la précaution de se pencher en dehors en se retenant à une branche : le chemin était plein de républicains, qui guettaient en silence l'approche des chouans; ils n'avaient eu jusqu'ici affaire qu'à des éclaireurs. « Voilà les bleus! » crie Moulin d'une voix forte. Ils lui répondent par une décharge générale presque à bout portant. Quatre balles, deux à droite et deux à gauche, percent sa petite veste étroitement boutonnée ; une cinquième coupe sa cravate et le col de sa chemise; par miracle, il n'a pas été blessé. Un bleu s'élance pour le saisir; mais une balle, tirée par un des chouans de l'escorte du général, le renverse mort. Sauve qui peut à travers le champ, vers le côté opposé où se trouvait un autre chemin. Deux éclaireurs serraient Frotté de très-près : l'un d'eux est renversé par deux coups tirés à la fois par Les Sillons et par Moulin et qui n'en font pour ainsi dire qu'un seul. Son camarade effrayé laisse échapper sa proie. Le secrétaire du général, Du Homme, est moins heureux ; une balle lui casse la cuisse, et il est achevé sur place. On trouva sur lui le portefeuille du général.

Frotté, fuyant à pied comme les autres, était tellement excédé de fatigue, qu'il se coucha dans un fossé, son mousqueton d'une main pour tuer le premier ennemi qui voudrait le saisir, un pistolet de l'autre pour se faire ensuite sauter la cervelle. Le jeune Edouard de Moustier le trouva dans cette horrible position et l'emmena de force appuyé sur son bras^

Un chouan, en sautant un fossé, resta accroché par sa ceinture aune branche et fut pris. On allait le fusiller ; mais ses vêtements étant neufs, le soldat qui l'avait arrêté le fit se déshabiller tout nu, afin de les avoir intacts. Son prisonnier était à genoux: il

* Reauchamp, t. IV^ p. 280; — Abbé Dcmaive, p. 273. MouHd, dont nous raiyons le récit dans tout le reste, ne rapporte pas cet incident.

Si I

tira sur lui à bout portant, l'amorce seule prit feu. Lh-dessus, le malheureux se relève et se sauve à toutes jambes au milieu d'une grêle de balles, dont pas une ne l'atteignit. Une femme qu'il trouva dans un champ lui donna un de ses jupons pour couvrir sa nudité, et, le soir, dans cet équipage, il rejoignit ses camarades, qui le croyaient mort et le prirent pour un revenant'. Après l'affaire du Ménil-Giboult, le conseil supérieur délibéra sur le parti à prendre vis-à-vis des dénonciateurs qui décimaient le parti. On décida que tout délateur, convaincu d'avoir occasionné la mort d'un royaliste, subirait la peine du talion. « Une soixantaine de scélérats furent successivement mis à mort, et le pays se trouvant purgé, il n'y eut plus à redouter ni délations ni proscriptions*. »

Le 9 mai (19 floréal), les chouans, après avoir traversé, les jours précédents, Ambrières, le Grand -Oisseau, Géaucé, la Baroche-Lucé, Septforges et Saint-Denis de Villenette, se dirigeaient sur la forêt d'Andaine, par Geneslai et la Ghapelle- Moche. Une colonne, sortie deDomfront, les suivait. Le détachement du commandant Micbelot les attendit sur la route de Domfrontà Alençonpour les prendre entre deux feux ; en même teaips, une troisième colonne, formée des cantonnements de Gouteme etJuvigni, menaçait leur flanc : c'était un plan habilement conçu par le général La Rue. Le passage de la route fut forcé au-dessus de Tembuscade; la retraite était très-difficile. Billard, avec ses grenadiers (presque tous de Niort), et les déserteurs de Mfan-^ dat, furent chargés de la soutenir; mais les déserteurs se débandèrent malgré les efforts de leur chef, et laissèrent Billard et ses hommes avec l'ennemi sur les bras. Le premier choc fut terrible, six de ces derniers tombèrent ; il fallut emporter les blessés, notamment Retours, en continuant le feu pour donner au reste du petit détachement le temps de gagner les bois. Les chouans mar-

' MorLi:i, mss.

2 Bealchamp, t. )V, p. £81.

AFFAIRE DE DIEUFIT. 493

chaient pied à pied et pour ainsi dire à reculons, si souvent ils étaient forcés de se retourner. Les bleus essayèrent alors de les couper, et ils y auraient réussi, si Frotté et ses hommes, postes à l'entrée du bois, ne les eussent arrêtés. Le ralliement se fit au village de Beaudet, en la commune de la Perrière, non sans désordre ni sans perte.

Mais à peine les chouans venaient-ils d'arriver, qu'une nouvelle colonne ennemie, partie de la Couloncbe, fut signalée sur leur gauche. Gomme elle était peu nombreuse (cent hommes environ), on pouvait l'attendre et la combattre avec succès. Frotté prit position dans le bois de Dieufit. Il occupa le centre, un peu en arrière; Billard et Saint-Paul commandèrent la droite et la gauche ; Rainette et quelques camarades furent chargés de sa montrer de loin à l'ennemi et de se retirer lentement en lâchant quelques coups de fusil, de manière à l'attirer dans l'embuscade; elle ne devait se découvrir que lorsqu'elle pourrait l'envelopper.

Mais Saint-Paul se jeta sur les bleus avec impétuosité et les poussa sur les Monts d'Hère, sans donner le temps à ses camarades de leur couper la retraite. « Je ne brûlai pas une amorce » , dit Billard, « cependant le jeune Eugène Guesdon de Beauchéne' fut blessé au bras à côté de moi. »

Billard continue son récit par un de ces traits de bravoure téméraire jusqu'à la folie, communs dans cette guerre, qui la marquent d'un caractère si particulier et encore aujourd'hui en relèvent l'histoire :

u En nous retirant, j'aperçus, à une très-grande distance de nous, un homme marchant vivement du côté du Mesnil-de-Briouze. Le chevalier L'Air Du Bois se trouvait à côté de moi dans ce moment, je lui dis : u Chevalier, voilà un bleu qui se sauve. — Tu te trompes, c'est « un des nôtres. — Non, c'est un bleu; j'en suis sûr; approche, que je tt monte derrière toi, et nous l'aurons. » Dans l'instant, je saute en croupe, et nous voilà partis à travers la bruyère. Mais dès que ce bleu s'aperçut que nous lui en voulions, il força le pas et peu après sauta

' Deux frères De Beauchéne, Eugène et FerdinaDd, servaient dans les chouans, deux autres dans les UH>upes républicaines.

dans un bouquet de bois dont le cheval de mon camarade ne poaTail franchir le fossé à cause de sa profondeur. Malheureusement, je n*a?aîs que deux pistolets (ceux de La Roque-Montségré, tué à Tinchebrai), ayant cassé ma carabine à l'afFaire de l'Auber{;e-Neuve, et le fusil que y Y avais pris étant trop embarrassant pour moi, je l'avais donné. Ua de ces pistolets m'avait crevé dans la main, le matin de la retraite de la Chapelle-Moche, et me l'avait un peu fracturée. Voyant mon homme s'enfoncer dans le bois, je saute promptement à terre, et demande i L'Air Du Bois son mousqueton ; il ne peut le dégager du crochet; plus on se presse, moins on avance. Pendant ce temps, notre proie échappait, et, pour ne pas la perdre, je fus obligé de courir assez loin dans le bois avec un pistolet qui ne m'inspirait pas plus de confiance que son camarade, dont le canon était déchiré et la batterie en morceaux; ce n'était pas moi qui les avais chargés. De plus, ma main était enveloppée de ma cravate, faute de mieux. Mon homme courait bien, pourtant pas si bien que uioi, puisque je le rejoignis à environ deux portées de fusil dans le bois. Je lui criai : a Rends-toi, ou tu es mort, b II se retourna à la seconde sommation et me dit, en me couchant en joue: » Non, je ne me rendrai pas! — Tu es cerné tout autour de ce bois, n lui dis-je en avançant toujours; a il est impossible que tu échappes; a mets ton arme par terre, et éloigne-toi de huit pas. » Ce qu'il fit. Je m'emparai de son fusil ; après quoi, il me donna sa giberne et les cartouches qu'elle contenait... C'était un caporal, ci-devant soldat au régiment de Lorraine. Je n'ai pas besoin de dire que je ne me laissai pas approcher par lui jusqu'à ce que j'eusse rejoint mon camarade qui m'attendait au bord du bois. Il en aurait étranglé deux de ma force. Je ne lui tins aucun propos, ni ne lui fis aucun mal, suivant mon habitude de traiter tous les prisonniers que le sort des armes a fait tomber en mon pouvoir. Je le remis au général et je n'en entendis plus parler ^ »

' Billard, t. 1, p. 2V8 et suiv. Nous avons suivi son récit, tout en le suspettaDt d'exagération. Celui du général Dunicsny (Lettre au Dir.,i8niai [29 floréal], Aréu de la guerre, et Journal des défenseurs de la patrie^ n® 36), d*après le rapport de La Rue, est plus suspect encore. Il y parle du capitaine Michetot, avec un détachement de deux cent vingt et un hommes, débusquant d*une position avantageme deux mille cinq cents rebelles; de cent quarante chouans, dont dix chefs, restés mr le carreau ; de soixante autres blessés. Ni les frères Caillebotte, ni Moulin ne mentionnent celte affaire, dont les résultats ne durent pas être im{>ortants : d*après \ti notes de M. Ballin, citées par M. Le Faveraîs (p. 196), dix-buit cents chouans y auraient combattu contre cent huit hommes seulement des colonnes mobiles de Briouze, de la Ferté et d'une colonne ambulante ; ils auraient perdu cinq ceols soldats et de nombreux officiers, les bleus n'auraient eu que cinq hommes taéf ; ces dern^iers, retranchés derrière des cordes de bois en exploitation, auraient fait « certaines décharges si heureuses qu'elles coûtèrent à rennemi plus de morts qa*il

DIEOFIT. — AFFAIRES DIVERSES. 495

C'est à cette «affaire que périt de MoreP, ancien officier de marine, qui venait de rejoindre les royalistes et dont ils faisaient beaucoup de cas.

Les chouans allèrent coucher dans les environs de Briouze et, le lendemain, se portèrent sur Saint-André de Messei.

Ils eurent, le 13 mai, une autre rencontre avec les républicains, dans laquelle ceux-ci eurent l'avantage, quelques-uns même s'y signalèrent par des traits remarquables. Gochin, grenadier, blessé, se défendit contre quatre ennemis et se fit jour; Moreau, volontaire, blessé à l'épaule, son fusil coupé par une balle, ramassa celui d'un chouan qui venait d'être tué, brûla onze cartouches et reçut une nouvelle blessure, sans vouloir quitter le champ de bataille*.

Autres petites affaires au Fouteau du Bu sur Juvigni et a ta Lande-Patri, où les chouans auraient eu l'avantage *.

 quelques jours de là, les chouans s'emparèrent de Messei; les prisonniers qu'ils y firent furent fusillés^. Ils se portèrent ensuite sur la Ferté-Macé, et eurent avec une colonne républi-

n'arait été tiré de coups» . Tout cela est fort exagéré; Sé^juin (t. II, p. 44) ne l^est pas moins en parlant de trois à quatre mille bleus.

M. Eugène Vimont, qui a yisité le théâtre du combat, tout près de rétablissement de M. Gévelot, le décrit avec soin dans le Bulletin de la Société Flammu' rion (d*Ar{;entan), 1884, p. 47. Il y signale l'existence d'un grand nombre de |)etits retranchements en terre, de trois mètres environ de longueur sur quatrevingts centimètres de hauteur, quelques-uns offrant un petit fossé à leur base, qui auraient servi d'abri aux bleus. L'utilité de ces épaulements est manifeste, mais il est difficile de comprendre comment on aurait pu, à l'improvisie (car la rencontre (le Dieufit fut toute fortuite), et sans outillage spécial, les construire en si grand nombre.

1 SÉccin, t. I, p. 368; — Billard, t. I, p. 244; t. II, p. S29. Une épitaphe gravée sur une dalle de granit, dans le cimetière de Chanu, indique sa tombe. Elle le qualifie d'oFFiciSR supérieur des armées rotalistes, chevalier de saiiyt-

LOCIS, MORT LE 9 MAI 1795, EN COMBATTANT POUR SON DIEU ET SON ROI. Cette date eSt

nécessairement erronée. (Renseignements fournis par M. Lechevrel et l'abbé Lalonde.)

* Mous ne connaissons cette seconde affaire que par la lettre ci-dessus citée du général Dumesny : Micbelot et Toussaint, réunis, auraient enlevé à la baïonnette les chouans retranchés dans de belles positions et en auraient tué cent, blessé un plus grand nombre. Il se pourrait que d'une seule affaire, Dumesny en eût fait deux.

' SÉGUIN, t. I, p. 368.

* SÉGUIN, I. Il, p. 45.

caine un engagement où ils furent repousses' ; de là, vers Durcet, où ils eurent un avantage assez sanglant', et sur Caligni où, dans une mêlée nocturne qui dura longtemps, les bleus perdireut dix hommes et les chouans quelques-uns des leurs, notamment un ofBcier nommé Deslandes'. — Nouvelle rencontre au gué Vignerai, où Ton se battit bien et où Ton perdit quelques hommes des deux côtés ^.

Les désordres et le brigandage se multiplient également sur les confins de la Sarthe, de TOrne et de la Mayenne, mais la Mayenne en est toujours le foyer originaire. Des témoins sont assassinés dans les communes delà Poôté et de Cliampfrémont; l'administration municipale d*Alençon (extra^muros) pousse des cris de détresse. Elle demande le réarmement des communes, dont, dit-elle, « le désarmement a blessé la délicatesse, abattu le courage, et a diminué cet enthousiasme réfléchi qui avait toujours accompagné ses concitoyens dans tous les mouvements de la Révolution » : elle voudrait qu*on établit de petits cantonnements n Champfrémont, à la Poôté, au pont de Saint-Céneri-le-Gérei, pour couper les communications entre les trois départemenls. Précaution bien illusoire, h causedupeu de profondeur de la rivière de Sarthe, qui permet de la franchir aisément sur beaucoup de points, et de la configuration de ses rives. Rien de plus pittoresque et de plus sauvage, mais aussi de plus raviné et de plus impraticable que tout ce pays. Le général en chef refuse; il voulait, au contraire, lever tous les petits cantonnements '^.

\ •, *, * SÉGUIN, t. II, p. 45.

^ 18 avril, 15 mai. (Arch. de la guerre.)

Les communications entre Alençon et le Mans étaient souvent interceptées. A la fin de janvier, trois mille hommes (chiffre certainement exagéré) occupaient les environs de Beaumont, k distance égale de ces deux villes. (Min. de la pol. k mio. de la guerre, 28 janv. : Arch. de la guerre.) Au mois d'avril, Ghevesailles, contrôleur des étapes à Alençon, suivait la route du Mans. A la Hutte, à trois lieues d*Alen« çon, il trouve des chouans montant la garde sur le bord de la route. • Approches, lui crie-t-on; descendez de cheval, passez le fossé.» Il obéit. On Temmènedeboii en bois, de ferme en ferme, sans lui faire de mal. On prend se« papiers pour faire des cartouches, pois on lui rend la liberté. Il réclame son cheval. « — Il appartient)