GÉNÉRAL

■ J'ignore absolument si vous êtes bien instruit de Tétat de nos affaires dans la

Ce n'était donc que par les journaux, qn*il ne lisait que trèsirrégulièrement, par les proclamations républicaines et par la rumeur publique, que Frotté pouvait connaître l'attitude de ses camarades. Elle fit naturellement une grande impression sur ceux des chouans de Normandie qui, par leur situation ou leurs sentiments particuliers, ou même par leur voisinage des pays déjà soumis, pouvaient être plus disposés à se rendre euxmêmes.

Son ardent dévouement à son parti et son indomptable ténacité n'aveuglaient pas sa sagacité ; il avait eu de bonne heure le pressentiment de ce fatal dénoûment.

Dès le 3 mai, il s'était mis en rapport avec Puisaye, qui lui inspirait encore plus de confiance que les autres chefs, malgré les dissentiments qui avaient pu exister entre eux, pour lui faire part de ses inquiétudes et lui demander des secours, des renseignements et des conseils.

Puisaye répondit en protestant de sa détermination de se dé-

YeDdée, T Anjou et le Maine; c'est pour cela que j*ai cru devoir vous écrire. D*Aatichamp, général depuis la mort de StoFflet, vient de remettre les armes, et Bernicr a pris un passe-port pour la Suisse. M. de Scépeaux et toutes ses divisions viennent défaire la même chose. Celles des environs de Laval, de la Croixille, de Craon, et les autres viennent également de faire la même chose. Je crois bien que les Bretons se préparent à en faire autant, sans quoi ils vont succomber sous le grand nombre de leurs ennemis. Les troupes de la Vendée et de TAnjou refluent sur nous et se cantonnent à mesure qu'elles arrivent ; ce qui rétrécit continuellement nos limites et entrave nos opérations. Quant] aux mesures que Ton va employer, le commissionnaire vous le dira de vive voix ; je serais bien aise que vous me marquiez si Ton pourrait encore débarquer et embarqver chez vous. Quant à nous, nous sommes absolument entravés. Je désire bien que tout aille mieux. J*ai l'honneur d*être,

« Votre serviteur, « Frarcir*. •

Dans son rapport précité au Roi, Frotté ne se livre à aucune récrimination contre ses camarades, il les excuse plutdt : « Scépeaux fut écrasé et obligé à la paît. La Bretagne suivit le même sort, et tout cela partiellement, ce qui était inévitable. Nous étions plusieurs généraux en chef qui ne nous secourions jamais, qui n*avîont d'autre loi que notre volonté, et contre chacun desquels le général en chef répo* blicaîn réunissait alternativement un grand nombre de troupes qui, laissant les uns respirer un moment, écrasait leurs voisins, pour revenir ensuite sur eux. J'avais hit cette observation, au mois de novembre, à MM. de Puisaye et Scépeaux; mais leurs troupes, accoutumées à combattre sur leurs pays, ne leur permettaient de faire qu'une guerre locale, et Tévénement était facile à prévoir. ■

* Papiers Paisaye.

fendre jusqu'à la dernière extrémité. « Je ne mettrai les armes bas qu'avec la vie. Le Roi n'a plus que nous et tous en France; prouvons à l'Europe qu'il en a assez. » Il refusa en effet de faire une soumission personnelle, mais ses officiers et ses soldats firent la leur^

Frotté n'en resta pas là. Pour mieux s'assurer de la situation de Scépeaux, il chargea Billard, toujours intrépide et aventureux, d'aller se renseigner auprès de Tercier. Il lui recommanda en outre d'acheter, chemin faisant, des armes et des munitions, moins chères en Anjou et dans le Maine qu'en Normandie: preuve nouvelle de l'intention qu'il avait de continuer la lutte. Billard parvint en effet à Laval, où il vit Tercier' et quelquesuns des chefs qui s'étaient rendus ou s'étaient cachés ; ils lui confirmèrent la nouvelle de la soumission de tout leur pays. Billard revint alors vers Frotté, mais il ne le trouva plus : pendant son absence, le général avait été forcé de brusquer les choses et départir*.

La débandade commençait à se mettre dans ses propres soldats, malgré tous ses efforts pour les retenir et la résistance de beaucoup d'entre eux à toute idée de paix.

Le premier des chouans de basse Normandie qui s'était rendu avait été fusillé. Sa situation était peut-être particulière ; l'exemple, toutefois, n'était pas encourageant^.

' V., k 1* Appendice, cette correspondance. — V. aussi Georges Cadoudal et la chouannerie f p. 162.

' Tercier (Charles de] dit Monsieur Charles, Né à Amiens; — entré au service en 1771; — émigré, 1791; — campagnes de Condé et de Quiberon; — évadé des prisons de Vannes et passé dans le Maine, août 1795 ; — un des principaux chefs des. insurgés de ce pays après la mort de Saint-Paul ; ^ un des derniers à faire sa soumission, 1796; — adjudant général dans la seconde chouannerie, 1799; -^ mort à Amiens, 1815. (Abbé Paulodin, t. III, p. 176; — etc.)

' Billard, dans sa seconde édition (t. Il, p. 173 et s.), donne des détails étendus sur ce voyage. Il s'était déguisé en femme, rôle que son âge et sa petite taille lui permettaient de jouer, et la Kgure couverte d*un voile noir, un grand éventail cachant ses moustaches, il avait pu circuler impunément dans la ville de Laval pendant plusieurs jours.

^ • Le jour de Pâques an IV (27 mars 1796), un chouan, dit Sans-Peur^ se rendit (à Domfront). C'était le bourreau des royalistes. Il avait servi dans le 16' régiment de chasseurs. 11 fut fusillé le lendemain sur la route d'Alençon. » (Caillebotte aîné, Journaly mss.)

Le 2 avril, le commissaire du Directoire exécutif près l'admis* nistration municipale du canton rural de Falaise annonçait que a beaucoup de chouans avaient profité, pendant la dernière décade, de l'amnistie proclamée par le général Hocbe. Ils ont restitué, ajoutait-il, àGourmont, agent municipal de Noron, les quatre chevaux et à Letellier un des deux qui leur avaient ëté volés I» . Le 15, à Vire, un chef se présentait, muni de pouvoirs, avec des paroles de paix ' •

Ce mouvement avait dû continuer et même s'accélérer, pendant les mois d'avril et de mai, car, le 3 juin, le chef d'état-major de la division de l'Est, Baraguay d'Hilliers, en traçait le tableau suivant :

u Tout le Calvados est tranquille, depuis la prise de la bande de La Terreur (David), sauf rarrondissement de Vire.

u La Manche n'a plus de désordres que dans la partie méridionale, où les brigands se recrutent dans le Morbihan [sic),

u L'Orne n'a de partie lépreuse que le district de Doin front, où, malgré la bravoure des troupes, leurs succès et l'activité du général La Rue, les brigands se conservent toujours en forces alimentées par les bandes qui sont chassées de la Mayenne '. »

Le lendemain, 4 juin, Hoche écrivait au ministre de la guerre: « La chouannerie est expirante» , et le 15, le commandant militaire de Saint-James, au général Quesnel, avec une joie peut-être un peu prématurée : « Vive la République ! Il n'y a plus de chouans * ! »

Le 16, le général Quesnel annonçait d'Àvranches que Blanc (T Amour s'était rendu avec sa compagnie et Tranche-Montugne avec soixante chouans, et que tout faisait prévoir la pacificatioD prochaine de l'arrondissement tout entier^.

* Arch. de la guerre ; — Beg. du district de Vire.

* « Le commandant Bellavidès va se rendre et serait déjà sur la frontière 8*il ne voulait amener ses cinq cents soldats à se rendre aveclui. lise plaint de la noblesse, qui veut le faire destituer parce qu*il n*est pas noble, des émigrés d'Avrancbes et de Mortain, qui lui reprochent de ne tenir qu*à la religion et pas k leurs fils. Il défend à ses hommes les pillages, les vols et les égorgements. C'est un bien brave bomme k qui je verrais avec plaisir notre habit national* »

(Lettres signées du pseudonyme Lamy, laboureur, Saint-Laurent (Manche), à un journaliste parisien, 30 avril : Arch. de la guerre.)

*-* Arch. de la guerre. — Dans une autre dépêche, il est question de la mort de

Le 17, les administrateurs et le commiasaire du Directoire exécutif près Tadministration de la Manche signalaient la soumission de «plus de douze cents rebelles, » en invitant les autres à les imiter*.

Le 23, le général Digonnet envoyait de Mortain les mêmes oouvelles. Buays et tout son monde étaient attendus à Brécei pour régulariser leur soumission : cinq cent cinquante chouans y remirent en effet leurs armes, et Ton prétendit que cinq émigrés qui voulaient s'y opposer avaient été massacrés par eux. Nous n'avons aucun détail sur cet incident, au moins douteux".

Le cercle se rétrécissait de plus en plus autour de Frotté.

Le 22 juin, Hédouville annonçait au ministre de la guerre qu'il était en pourparlers pour se rendre.

Ce n'était pas encore vrai '.

Dans le courant de juillet, tout était terminé en basse Normandie, comme dans les autres provinces insurgées.

Le général Dumesny écrivit à Frotté pour lui offrir une trêve et une conférence. Le rendez-vous était indiqué à ce château de Gouterne, berceau de sa famille, que Frotté, dans les jours heureux de sa jeunesse, avait souvent visité, en pays insurgé. Gomme preuve de sa confiance et de sa bonne foi, Dumesny s'y rendrait seul avec un adjudant. 11 affirmait à Frotté que, connaissant ses

Grégoire Blanc d* Amour y Francœur et Dongiié, « arcs-boutanC8 de la chouannerie» dans le district d'Avranches. (Journ. des défens, de la pairie, n^ 72.)

> Proclam. împ. Saint-Lô, Marais, plac. iD-fol.

• A Hocbe, 30 juin. {Journ, des défens, y u9 77.)

^ Digoonet à Hédouville, 7 messidor (25 juin) : ■ Je n'ai point encore entendu parler de Frotté ; mais il me rentre chaque jour des chouans de sa colonne, et il en Tiendra encore demain trois cents. »

Le même à Hoche, 30 juin : «Le général La Rue mande que cent cinquante

chouans de la division de Frotté sont venus faire leur soumission à Domfront

Hier, 4 Mortain, cent cinquante chouans ayant à leur tête Querdron, dit La Violette, ont hât la leur eu mes mains •

Commissaire près administration départementale de TOrne, juillet : « L^humanité respire dans nos contrées. L'effusion du sang y a cessé. Les chouans rentrent en foule, repentants et confus de leurs erreurs. ■ (Journal des défenseurs de la patrie y n*^ 73, 77, 83, ce dernier portant la date du 15 juillet.

principes, il ne voulait rien lui proposer qui pût toucher à son Lonueur.

L'émotion de Frotté en recevant cette missive fut telle, qu'il s'évanouit. Résister était impossible : toutes les forces républicaines allaient se réunir pour accabler le pays qui l'avait si bien accueilli, cette petite troupe qu'il avait organisée avec tant de peine; l'bumanité et la raison lui commandaient également de céder. D'un autre côté, il lui en coûtait singulièrement, après avoir refusé sa signature au traité de la Mabilais, de la donner à celui-ci, de manquer aux engag[ements personnels qu'il avait pris vis-à-vis des Princes et du gouvernement anglais, à l'opiaion qu'on avait de son courage et de sa ténacité. Il pouvait craindre aussi de perdre, en traitant, partiedeson ascendantsur ses soldats*. Il avait tout d'abord donné rendez-vous au vicomte de Chambray au cbâteau de Gouterne, pour y traiter, de concert avec lui, l'affaire de la négociation. Changeant d'avis, il lui écrivit pour le charger de la suivre seul, et partit pour F Angleterre avec quelques-uns de ses officiers. Il laissait à ses soldats la recommandation secrète de cacher leurs armes, et cette proclamation d'adieu qui semblait leur donner rendez-vous pour des jours meilleurs :