DEPART DE FROTTE

mais lous les autres chefs royalistes ayant été forcés de faire la paix, nous seuls restons pour soutenir une g;uerre aussi juste que lé[;itime. Ne pouvant résister à toutes les forces réunies de la République, je me trouve dans la cruelle ailernative de rendre uies aruies à nos ennemis ou, en faisant une vaine résistance, de faire dévaster notre pays et de perdre tous mes plus braves soldats; ces deux partis déchirent également mon cœur^ et je préfère m'éloig^ner de vous pour un temps (vous autorisant à employer tous les moyens possibles afin d'éviter les malheurs de ce pays que j'aimerai toute ma vie et qui m'avait accordé sa confiance), que de vous perdre en profitant de la fidélité et de rattachement que vous m'avez témoigfués. Je ne veux pas qu'on puisse me reprocher votre malheur. Suivez, mes amis, le cri de vos consciences et ce que vous prescriront MM. le vicomte de Chambray, Pascal, Gampagnoles, qui vont s'occuper de fous les moyens d*éIoig^ner de vous rorag;e qui vous menace. Ne perdez pas courage ; cette paix générale qui fait notre malheur présent sera peut-être notre salut. La plupart des Français désirent un Roi et la religion ; ils verront que leurs malheurs ne viennent que de leurs erreurs et ils en reviendront.

tt Pour moi, suivi du chevalier de Marguerye, du baron de Mandat et de mon frère, qui, comme vous lesavez, vous ont conduits, comme moi, au combat et h la victoire, je m'éloigne de vous, le cœur navré, pour ne pas rendre mes armes et vous prouver que j'étais digne d'en faire usage en combattant à votre tête. Mais nous ne vous perdrons jamais de vue, et nous vous tiendrons notre parole tant que nous existerons. Un de mes plus grands regrets, mes chers amis, c'est, en partant ainsi à l'insu de tous, de ne pouvoir vous laisser de fonds pour subvenir aux besoins les plus nécessiteux. Mais, vous le savez, à mesure que j'en ai pu recevoir, je l'ai prodigué pour votre bien, et il ne m'en reste pas même pour mes propres besoins, mais la Providence veillera sur nous, mes braves camarades, et l'homme d'honneur ne périra pas.

tt Tous les officiers qui vous restent pensent comme nous, mais je ne pouvais les emmener, et je suis parii sans leur en faire part. Toujours ils vont vous guider. Ayez confiance en eux. Je vais chercher les moyens de vous procurer des secours, et toujours les yeux sur vous, j'espère bientôt subvenir aux besoins de première nécessité.

tt Adieu, mes chers amis, mes chers enfants; je me rappellerai toujours d'avoir combattu à votre tête, et pensez que je m'y retrouverai encore. En attendant, j'aurai toujours, quoique éloigné, Toeil sur vous, mes chers camarades, et n'oubliez jamais votre général, votre frère et votre ami ; ce sont là les titres les plus doux à mon cœur.

tt Au quartier général de Vassi, ce 23 juin 1796'. »

^ Archives de madame la comtesse de Frotté, et Arch. de Couterae.

Il adressait» en même temps, au général Dumesny la lettre suivante :

« La reddition de tous les autres chefs royalistes me met dans la cruelle alternative^ restant seul pour soutenir une guerre aussi juste que légitime, ou de rendre les armes aux ennemis de mon Roi, ou de faire dévaster et détruire le pays qui m'adonne sa confiance en voulant faire une résistance qui ne peut être que vaine, ayant à combattre toutes les forces de la République. Ces deux partis répugnent également à mon cœur, et je veux éviter Tun et l'autre. Mon devoir me défend deprofiter des offres avantageuses que vous me faites, et je trouve inutile que nous conférions ensemble. Voulant éviter la ruine de ce pays, je vais m*en éloigner, laissant M. de Gbambray, président du Conseil de l'Armée, pour me remplacer au rendez-vous que vous m'avez donné, il jooit comme moi de l'estime et de ]a confiance de nos soldats ; il n'est poiat émigré', et pourra concerter avec vous les moyens de détourner l'orage de dessus* ce pays auquel vous paraissez vous intéresser, et qui, dès ce moment, ne vous offre plus de résistance, ayant donné l'ordre d*y suspendre les hostilités, depuis celui que vous avez donné à vos troupes d'y suspendre leurs sorties. J'ai fait mon devoir en vous y faisant la guerre la plus active que j'ai pu. Aujourd^bui, abandonné des autres partis royalistes, je le fais encore en quittant ce pays que je ne pourrais plus défendre, comme je l'ai fait, avec succès, et dont je ne veux pas causer la dévastation en abusant du dévouement de ses habitants. Je pars donc, et, passant dans une province éloignée, sous un nom supposé, je vais attendre que les Français, ouvrant enfin les yeux, voient la source de tous leurs malheurs et veuillent les finir. Alors, mon bras sera toujours prêt à combattre avec ceux qui voudront y ramener Tordre et le bonheur. Le temps, peut-être, n'est pas éloigné, car vous savez comme moi que tous ceux qui portent l'habit républicain ne sont pas les ennemis de leur Roi, et beaucoup sont plus malheureux que coupables.

u Vous direz peut-être : a Mais pourquoi tous les chefs royalistes, qui tt ont montré un dévouement si constant àleur parti, se sont-ils rendus? u et celui-ci, resté le dernier, le seul, étant commandé par la nécessité, M et au-devant duquel nous allons pour éviter sa ruine, ne veut-il pas a les imiter? n

u Votre général en chef, Hoche, et plusieurs de vos représentants ont été à même de connaître mes principes à la Prévalaye. Ils sont et seront toujours inébranlables. J*ai trop d'honneur pour vouloir vous tromper par de faux serments et trop d'expérience du passé pour Tétre par de fausses promesses. Mon Roi peut traiter avec ses ennemis, mais

* Assertion bien hasardée.