DEPART DE FROTTÉ

je n'en ai pas le droit, et j'aimerais mieux briser mon épée que de la leur rendre.

tt C'est à Pinsu de toute mon armée que je m'éloiçne, ne voulant point être un obstacle au retour de la tranquillité dans ce pays malheureux... et qui peut-être, un jour, peut à vous-même servir d'asile.

a J'emmène avec moi tous les émigrés qui étaient venus me rejoindre*, et je vous préviens, puisque vous avez le désir d'être juste, que tous les autres n'ayant jamais quitté le sol français, ne peuvent en aucun cas être forcés d'en sortir.

« Pour moi, je renonce à toute prétention personnelle. Vous avez mal appris encore à nous connaître en supposant que nous combattions pour rentrer dans nos biens ; sachez que les hommes qui pensent comme nous ne veulent les recevoir que des mains de leur Roi légitime.

tt Au quartier général de Fiers, ce 22 juin 1796 *. »

Il envoya copie de ces pièces au comte de Puisaye et au prince de Bouillon, avec des lettres où il essayait de justiBer sa conduite, au double point de vue de la soumission de son armée et de sa résistance personnelle'. La paix, à ses yeux, n'était qu*une trêve, qu'un moyen de se préparer à reprendre la guerre avec plus d'a- Tantage. Sophismes et contradictions de l'esprit de parti ! Cet homme qui, par un sentiment de délicatesse, au risque d'être pris et fusillé au coin d'une haie, refusait sa signature à un traité jugé nécessaire par la plupart de ses camarades et dont il était le premier à leur conseiller l'acceptation, n'éprouvait, en appa* rence, aucun scrupule à avouer que ce traité n'était qu'un leurre, & y compromettre l'honneur de ces braves gens dont le sien était pourtant solidaire !

La proclamation de Frotté ne désarma pas toutes les susceptibilités, et son départ clandestin laissa un fond d'amertume et

1 II était loin de les emmener tous; sans donte, il espérait rendre ainsi moins actives les recherches dirigées contre eux et leur faciliter les moyens de le rejoindre.

' Archives de madame la comtesse H. de Frotté, et Arch. de Couterne; — Copie, avec variantes et la date du 23, dans les papiers du prince de Bouillon ; — « Citation partielle dans V Oraison funèbre,

• V. à TAppendice.

de ressentiment chez quelques-uns de ses hommes^ qui avaient pourtant en lui une extrême confiance '•

Le vicomte de Ghambray fut aussi très-mécontent de la mission que Frotté lui laissait, et qu'il ne crut pas pouvoir remplir avant de s*étre entendu avec les autres chefs royalistes. II en résulta des retards, de grands dangers pour lui, forcé de se dérober aux poursuites des républicains et même au ressentiment de certains royalistes : « Les balles sifflaient autour de moi » , dit-il dans ses Mémoires. Il eut beaucoup de peine à faire comprendre* aux exaltés qu'il n'avait en rien engagé leur situation et que, chargé de traiter, il n'avait pas voulu le faire sans s*étre concerté avec eux*.

Placène et Alexandre Drudes de Gampagnoles, chefs de divi-

■ SÉGUIN, t. II, p. 222, 321.

* Au moment où les armes leur tombaient des mains (19 juin), les exaltés du parti, d'autant plus violents — ainsi qu'il arrive souvent — qu'ils se sentaient plus faibles, affichaient à Greulli et aux environs, imprimé, cet étrange placard, qui certainement n'émanait pas du Conseil, mais plutôt des agences de Paris.