PARIS

LIBRAIRIE PLON E. PLON, NOURRIT et C'', IMPRIMEURS-ÉDITEURS

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PREFACE

Ce livre est Tœuvre de plusieurs années et le fruit de longues et laborieuses recherches. Il est écrit sur des documents pour la plupart inédits. Le sujet en est vaste, malgré le soin que nous avons pris de circonscrire notre récit dans le territoire de l'ancienne Normandie; neuf, après les publications plus ou moins incomplètes, plus ou moins partiales auxquelles il a donné lieu; intéressant, car il ne s'agit pas seulement de mettre en plein ^relief la 6gure voilée jusqu'ici d'un chef très-intelligent, très- ^ brave et très-malheureux, mais d'éclairer d'une lumière nouvelle ^ certains points inconnus ou obscurs de l'histoire des insurrections /V| royalistes, de l'émigration et de la Révolution française. ^^^^ Notre travail n'avait d'abord pour objet que la discussion, en ^ quelques pages, des circonstances assez mal connues de l'arres- S talion à Âlençon et de la mort tragique à Yerneuil du comte ^v Louis de Frotté; ce court mémoire aurait fait suite à d'autres ^ monographies sur certains points de l'histoire de la Vendée mili-

X" taire. L'étude de sa mort nous conduisit à celle de sa vie, et li^tude de sa vie à l'histoire tout entière de cette insurrection normande dont il fut l'àme et le chef unique. Frotté en fut le ^ premier organisateur; elle mourut avec lui. Il la personnifie donc ^en quelque sorte, à la différence de celles de la Vendée et de la Pv;6retagne, où plusieurs chefs, Gathelineau, Bonchamps, d'Elbée, y^La Rochejaquelein, Gharette, Stofflet, Puisaye, Georges Cadou- - dal, d'autres encore, se succédèrent^dans le commandement ou ^méme l'exercèrent simultanément sur des points divers.

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II PREFACE

H y avait là un vif attrait, en même temps que de grandes difficultés d'exécution.

Des compagnons de Frotté, aucun n*existe pins aujourd'hui ; le temps a successivement moissonné ceux qu'avait épargnés le feu des rencontres ou celui des exécutions. J'en ai connu et questionné plusieurs, malheureusement à une époque où je ne songeais pas encore à écrire leur histoire et où je ne cherchais dans leurs réponses qu'une pâture à la vive curiosité que je ressentis toujours pour les choses de la Vendée. Leurs souvenirs, il faut en convenir, n'étaient ni bien sûrs ni bien intéressants; comme la plupart des gens qui avaient traversé la Révolution en y jouant un bout de rôle, ils semblaient, une fois sortis de la scène pour rentrer dans la vie commune, n'avoir plus eu d'autre préoccupation que d'oublier ce rôle et de le faire oublier.

Les traditions conservées dans leur entourage ne peuvent être accueillies qu'avec réserve. On ne sait pas assez combien est courte la mémoire historique des hommes : en passant de bouche en bouche, certains faits se transforment bientôt et se déSgurent jusqu'à devenir entièrement méconnaissables.

À la distance où nous sommes des événements, on peut du moins en apprécier le caractère avec plus de sang-froid, juger plus librement la conduite des acteurs; librement aussi rendre justice au courage et à la sincérité de certains hommes de guerre, bien qu'il s'agisse ici de guerre civile. La guerre civile est. Dieu merci, morte et bien morte; il y a cinquante ans que Chateaubriand a fait son épitaphe :

tt II n^y a aujourd'hui, disait-il en avril 1832, ni assez de foi religieuse, ni assez de conviction politique, ni assez d'amour, ni assez de haine, ni assez de passion dans la nature humaine sophistiquée, et enfin la civilisation a fait trop de progrès, pour qu'il éclate une de ces guerres intestines à grands résultats, ressource et fléau des siècles à la fois plus chrétiens et moins éclairés. «

Mais ces guerres se prêtaient singulièrement au développetnent des passions et des (acuités personnelles : elles étaient Tniguillon des individualités et leur pierre de touche ; le courage et l'astuce y remplaçaient la discipline du régiment; chacun n'y comptait que sur soi pour défendre sa cause et sa vie. « Cœur et

PREFACE

lit

«sprit ferrés, homme digne des guerres civiles » , écrit d'Aubigné, qui s'y connaiasait, en faisant le portrait d'un de ses meilleurs compagnons. Avec les hasards qu'elles multiplient et les passions qu'elles excitent, elles sont nécessairement fertiles en actions remarquables, coupables ou généreuses, brillantes ou sinistres; Les criminels y coudoient les héros, surtout dans la minorité, qui ne reconnaît pas l'ordre prétendu légal et le combat par tous les moyens; mais cette lutte même est pleine d'intérêt, et moins elle a de chances de renaître dans l'avenir, plus elle mérite d'être étudiée dans le passé.

Qu'on y joigne, pour les guerres de l'Ouest et pour la chouannerie normande en particulier, les accidents dont elles étaient semées, le mystère dont s'entouraient les personnages, la rudesse et l'étrangeté des mœurs locales, et jusqu'à la physionomie tour à tour sauvage et charmante du pays qui les encadre : il y a là tout un côté historique et pittoresque à la fois, digne de tenter la plume d'un Walter Scott '.

' Le nombre des écrivains attirés par le caractère émouvant et pittorescjue des ^aerres de l'Ouest est considérable, et beaucoup de romanciers et de dramaturges, même des plus éminents, leur ont emprunté le cadre ou l'inspiration de quelquesîUns de leurs ouvrages.

On peut citer notamment Vernes (de Genève), Regnault-Warin, madame Ma- >riotie. Gosse, madame de Brécy, madame Toulongeon, La Serrie, Charles Nodier, Sewrin, Balzac, Alexandre Dumas, Charles de Bernard, Calvimont, Chevas, Capendu, Lécuyer, La Tour du Pin, Emile Souvestre, Sainte-Beuve, Chennevières- Pointel, Bonnelier, Ducrestde Villeneuve, du Breil de Marzan, Jules de Bagnoles -(madame d'Épînay), général Ambert, Méry, Walsh, d'Héricault, Emile de Bonne- <ho9e. Octave Féré, Louis de Carné, Berthet, madame de Mouzay, Jules Sandeau, Tbomin, capitaine Fiévée, Gondry du Jardinet, Frédéric Béchard, Montenon, O. de Poli, Ghantrel, madame Waldor, madame de Mirabeau, Anna-Marie (madame d*Hautefeuille), Gabrielle d'Ëthampes (mademoiselle de la Nicollière), «nadame Jalle de Trévlscan, madame Sbalck^de La Faverie, Faligan, Ourliac, PontmartÎD, Paul Féval, Gilbert Augustin-Thierry, Élémir Bourges, Thénaisie, Barbey d'Aurevilly, Marco de Saint-Hilaire, abbé Dominique, Deslys, Boisgobey, George Sand, marquis de Cugnac, Gobineau, Jules Verne, Eugène Loudun, Grimaud, Ernest Ménard, Eugène de Chambure, Burat de Gurgy, Amédée du Chalard, Jules Louai], Gayla, Ropartz, Merville, Antony-Béraud, Frédéric Soulié, Ponsard, Duport, Meurice, Lomon, Mary Summer (madame Ë. Foucaud), Léon Séché, Dadn, d'Amezeuil (Paul Acioque), Cornu, Anicet Bourgeois, les frères Cogniard, V. Dacange, Joseph Pain, Riou de Kersalun, Crisafulli, Fouques dit Desfontaines, âoulard, Jules Simon, Victor Hugo.

Plusieurs même, tels que Pitre-Chevalier, F. Grille, Muret, Crélineau-Joly, Bergouoioux, de Brem, ont été séduits par la diversité des aspects qu*elles présentent et ont retracé successivement l'histoire et le roman de ces guerres.

'agisse d'une natioa luttant pour la défense de son uutomtre l'enTahissement des puissances ambiantes, d'une

résistant h ces courants, parfois inconscients, qui it les majorités et les font des instruments de tyrannie, idividu réagissant avec tout le ressort et la spontanéité ^mpérament particulier contre le despotisme uniforme itions sociales et se jetant ainsi dans ce <]u'on pourrait e roman de la vie, il y a là un spectacle d'un intérêt

et d'un puissant enseignement.

tmier devoir, dans une étude de ce genre, est de se de l'esprit de parti. On a dit ingénieusement que de parti se reconnait toujours à deux traits caractérisadmet les soupçons les moins fondés dès qu'il en peut it, et il conteste l'évidence même dès qu'elle le gène ■ . 'ons été ni crédule ni incrédule k ce point. :ice est une ; elle est pour tous et contre tous. >nt marchander son admiration à quelques-uns de ces it l'histoire sait à peine le nom, qui, dans les huiliers : notre Bocage normand, déployèrent un courage et des s dignes d'un plus vaste théâtre; sa sympathie à ces ns qu'on a flétries de l'épithète de Brigands, dont le le, pour les esprits ignorants et prévenus, est devenu une . qui, tardivement engagées dans une lutte contraire à tudes et à leurs intérêts, la soutinrent avec la terrible es ardeurs comprimées et des volontés longtemps con-

ysans, devenus soldats, n'avaient pas vu et ne devaient air les rois pour lesquels ils versaient leur sang; ceux i battaient pas montrèrent une discrétion, une ténacité, :éressement, un dévouement à toute épreuve : ce fiirent rs des qualités dignes d'hommage, 'anche, on ne saurait trop flétrir ni les criminels qui se aux chouans, ni les attentats, trop nombreux, qui it leur cause.

PREFACE. T

De ménie^ en ce qui touche les bleus, il fallait signaler le bien et le mal, les courages et les défaillances^ les vertus et les excès que nous rencontrions snr notre chemin. Nous serons forcé d'être plus sévère» en général, pour les administrations civiles que pour les troupes.

Au reste, dans une lutte acharnée, les fautes s'enchainent, et il est bien rare que les torts de l'un des partis ne finissent pas par être balancés ou même dépassés par ceux de l'autre.

Ce qui perpétua la guerre civile dans nos campagnes, aussi bien que la guerre étrangère sur nos frontières, ce fut en réalité l'anarchie sanglante et le despotisme de la Terreur. Il est absolument faux que la paix fût impossible, comme on l'a si souvent répété, entre un gouvernement issu de la Révolution et les gouvernements de l'ancien régime, et la constitution de l'Europe incompatible avec rétablissement de la RépubUque en France. Il y avait eu des républiques avant la nôtre, et l'Europe s'en était accommodée. De même, la basse Normandie avait accueiUi avec confiance les débuts de la Révolution; elle avait vu tomber la royauté et la tête du Roi sans bouger ; le contact des insurrections voisines, le passage de la Grande Armée vendéenne l'avaient à peine ébranlée; il fallut la persécution rehgieuse en Normandie, où le cathoUcisme, quoique moins démonstratif qu'ailleurs, était identifié avec le sol, le froissement de certains intérêts matériels, l'impatience du joug des tyranneaux patriotes, pour la soulever pour ainsi dire contre le régime qu'ils représentaient ^ On ne fonde rien au dedans et l'on ne noue rien au

' Ces vérités n*ont point échappé aux plus fougueux révolutionnaires eux tnèmes.

Qui se douterait que c'est dans un ouvrage de Graccbus Babeuf {Du système de 4lépopulation, ou la Vie et les crimes de Carrier,., an III) que se trouve une des plus justes et des plus sévères condamnations des atrocités commises dans la Vendée ?

■ La guerre de la Vendée a donné lieu à l'érection de la vice- royauté ou des proconsuls départementaux, type originel du gouvernement révolutionnaire et source première des malheurs de la France... La République devait voir les départements livrés aux caprices de l'arbitraire et à toutes les passions de quelques hommes qui ne manqueraient point de s'enivrer du dépôt de la toute-puissance réunie en entier dans leurs mains. Elle devait voir la royauté travestie et déguisée seulement en costume tricolore*..

« Les habitants de la Vendée étaient des hommes simples, bons, humains, très-

ec des allures et des prétentions contraires à toute idée le justice et de durée'.

indiqué, il reste à faire connattre les éléments em- Iq méthode suivie pour l'atteindre, erres de l'Ouest ont eu de nombreux historiens. La ! sont bornés à raconter les faits de la Vendée propre- , les H combats de géants ■ , comme les appelait Napoléme. Quelques ouvrages spéciaux ont été consacrés à nerte de la Bretagne et du Maine ; quant à celle de I» e, l'histoire en a été fort négligée.

amp, dont II est devenu de mode, même parmi ceux le plus consulté, suivi et copié, de dé n'igrerV Histoire di^ if la Vendée, a, surtoutdans sa dernière édition (1820), )us la Restauration, c'est-à-dire avec plus de liberté et nseignements plus abondants que les premières, donné é et sur l'insurrection normande de précieux détails, lié aux sources; il avait dépouillé les Archives de la celles de la police, dans les bureaux de laquelle il était

il avait reçu les communications du chevalier de li par sa naissance et ses relations appartenait au pays

le la nalure et par congéquenL propret à bien recevoir le dogme de la \ifii lauT Mprit n'edl pas été iiibjii(p>é par Ici i)eux iuper)liiion$ do du lacardoce, qui lei rendaient viclimeiet non conpalile*... I traitéa comme les Eipagnolt lea PéruTieni. , . Crois lai troi* cou-

[iité une insurrection de laVendéeijue parce qned'inFlmeigouTemanta

u plus immodéré brigandage était décrétée en faveur du soldat... ivaia (raitemenla des Vendéens ttiTtr» leurs priionniert n'étaient-il» iples représailles de noire ijatèiDe général de massacre, de vol, d'inléraalation et d'Iiorrearî... •

ce témoignage de Babeuf, )'ultr>-montaf,nard, on peut citer celui du ermon : • Ce sont les cruauléa des proconsuls qui ont commencé la chouans, en épouvantant les habitants limplea des campagnes et' les ides. Voilà la vraie source de nos maux; on a eiaspéré et pousse au s hommes qui, ai l'on eût été jatte h leur égard, seraient restés soumis (Ditcours h la Convention, 9S thermidor an IIE (9 août ITSS); Mo-

|il'n (rèt'bien établi M. Albert Sorel dans son eicellenle étude snr/o 'ançaist pendant la Rémfution. {Revue kit'oriqut, l8St.)