RELATIONS AVEC LE GOUVERNEMENT ANGLAIS

me permeitent pas de rester plus longtemps oà je ne vois (extepté vous et quelques vrais amis) que de Tintrig^ne, de la duplicité, de petits esprits, de petits courages et de petits génies. Adieu, mon aimable et excellente amie. Je ne vous parle pas de ma reconnaissance pour les cinquante livres st. que vous m'avez envoyées; vous connaissez trop mon cœur pour douter d'aucun de mes sentiments ; mais j'attache d'autant plus de prix à votre procédé, qu'il me prouve autant votre intérêt pour moi que ladélicatesse avec laquelle vous entrez dans mes idées. Je suis enchanté de ne demander et de pouvoir même ne rien accepter tant que je serai ici, ne voulant pas, dans aucun cas, que le ministère puisse jamais me confondre avec tous ces petits intrigants qui se font payer leurs démarches et le zèle apparent qu'ils montrent. D'ailleurs, personnellement, je suis très-aise de ne devoir aucune grâce particulière à votre gouvernement. Si je vais en Normandie, comme il y a tout à parier, c'est alors que je pourrai lui demander, en raison des promesses bien positives que je veux emporter pour me mettre à l'abri de l'abandon fâcheux où je vois qu'on a laissé jusqu'ici les pays qui se sont levés d'eux-mêmes. « Surtout, n'oubliez pas la promesse de revenir ici au moins passer vingt-quatre heures avant mon départ. En attendant, etc., etc.; sans adieu', n

On voit quelles di(6cultës rencontra Frotté, dès le principe, pour rexécution de ses projets. I^a réalisation des espérances qu'il exprimait dans cette dernière lettre devait se faire attendre longtemps encore.

Ses premières ouvertures au gouvernement anglais avaient été froidement accueillies *. On avait fait peu d'attention à ce

1 Copie, de la main de Frotté^ aai Archives de Gouteme.

* « Dans différents mémoires , dont je n'ai plus les brouillons , j*aî mis sous les yeux de M. IVîndham la facilité de réunir en basse Normandie, dans la partie du Bocage, des corps de réquisitionnaires, de mécontents et de déserteurs, pour harceler les troupes républicaines allant à la Vendée et en Bretagne, et de pouvoir insensiblement, avec l'appui de l'Angleterre, augmenter ces corps royalistes, qui , en les habituant dès le principe à une discipline exacte par une bonne organisation, poui^raient soulever toute la province avec avantage, lorsque les circonstances l'exigeraient, soit pour seconder un débarquement, soit pour feciliter l'arrivée d'un prince, Pic.

• Faisant toujours sentir, dans ces mémoires, que les Normand?, ayant sous les yeux les sacrifices inutiles elles malheurs de la Vendée, ne se soulèveraient qu'en raison des assurances positives d'être soutenus par l'Angleterre, etc., etc.*.

* Ant. de Frotte. Avant même l*oavertare de la guerre, il eo avait prévu et calculé tous les éléments.

jeune ofBcier, dont le nom n'avait encore aucun prestige; on le confondait sans doute avec les vulg^aires faiseurs de plans contrerévolutionnaires et les rêveurs étourdis dont fourmillait rémigration.

Il s'était lié avec Sydney Smith et avec le prince de Bouillon, dont Texaltation répondait assez à la sienne; mais ils n'avaient pas un crédit sufBsant pour le pousser.

Le comte de Moustier, alors accrédité par les Princes auprès du gouvernement anglais, pour tout ce qui concernait les armées royales, fut le premier à distinguer l'ardeur et la rare intelligence de Frotté. Il le recommanda à Windham ', ministre de la guerre '. Windham n'avait jamais songé à la possibilité d'un soulèvement royaliste en Normandie. Frotté lui adressa une carte stratégique et des notes où il indiquait, d'une manière nécessairement assez vague, les ressources que cette province pouvait offrir à l'insurrection, dont elle formerait une des ailes, la Vendée l'autre, et dont la Bretagne serait le centre*. Plus tard, il signalait la facilité qu'il y aurait à s'emparer par surprise de la ville de Gaen, où ise trouvaient des armes, des munitions et des approvisionnements de toute sorte, et qui était mal défendue*. Il étudiait en même temps, d'accord avec le comte d'Oilliamson *^

' Comte de MoDSTiBii, Jl/emoiref , mss. ; — Papiers de Froué.

Mousticr (Eléonor-François-Élie, marquis de). Né le 45 mai 1751; — officier; — diplomate; — dernier ambassadeur Je Louis XVI à Constantinople; — un des a{>eQts les plus accrédités des Pi inces, pendant Témigration, auprès du gouvernement anglais, puis auprès du roi de Prusse; — rentré en France avec le roi Louis XVIII ; — mort près de Versailles, 1817. (Courcelles, Dictionnaire historique et biographique des généraux français^ etc.) — Puisayelui était fort hostile. (Afemoire;^ t. V,p. 62.)

* "Windham (William). Né en 1750 ; — secrétaire d'Irlande, puis secrétaire de la guerre, avec un fauteuil dans le cabinet, 179'f. Il avait passé de Vadmiration pour la Révolution française à Thorreur pour ses excès. — Disciple et ami de Burke; — orateur plein de verve caustique et mordante ; — esprit original, actif, de goûts singulièrement divers; — « apportant dans toutes les affaires de la vie publique et de la vie privée un sentiment d'honneur si délicat qu'il touchait à la chevalerie. » (Lord Stahhopb, William Pitt et son temps, t. II, p. 249); — démissionnaire, 1801 ; — ministre de nouveau, 1806; — mort, 1810. (Baron de Vibl- Castel, Essai sur les deux Pitt ; — Lord Staroopb ; — Mémoires sur Shéridan^ par Thomas Moche, traduits par Parisot, t. II.)

' V. à TAppendice.

^Le comte d'Oilliamson (Marie-Gabriel-Éléonore), maréchal de camp, ancien officier des gardes du corps du Foi, Il jouissait d'une grande considération en Nor-

MOXJSTIER.— D'OILLIAMSON.— PUISAYE. 59

réfugie comme lui en Angleterre et dont la tête ardente nourrissait une foule de projets diffërents, le plan d'une attaque sur Cherbourg'. Tout cela n*eut pas grande suite, et le crédit du comte de Moustier ayant baissé, Frotté aurait été probablement laissé à l'écart, sans Tintervention de Puisaye', son compatriote.

mandie. Ses senrîces dataient de la gaerre de Sept ans. Puisaye dit de lui : ■ Sansêtre distinfrué par des talents éminents, il avait un bon esprit et un jugement sain, et quoiqu'il eût passé Vhçe dePactivité, il n'était pas sans ambition; maiscette ambition était dirigée par un zèle pur. Il avait émigré de très-bonne heure... Les fond» qu'il avait emportés de France s'étant insensiblement épuisés au soutien de sa femme, de ses enfants et de ses frères^ il était réduit à vivre des secours que, comme officier général, il recevait de la générosité du gouvernement britannique, et son esprit actif ne lui permettant pas de demeurer oisif, il s'occupait, comme beaucoup d'autres, À former des plans de contre-révolution et a rédiger des mémoires... Il ne pouvait, vu son âge, être employé utilement qu'avec des troupes régulières. Il désirait le commandement d'un corps à la solde de rAngleterre, et ne tarda pas k l'obtenir... • {Mémoires y t. III, p* 355). Beaucoup des officiers émigrés qui passèrent succe»<i%ement en Normandie avaient servi dans ce corps. {Souvenirs du comte de Contades, p. 259.)

Son frère, le vicomte d'Oilliamson (François-Etienne), lieutenant-colonel de carabiniers, « avait la réputation d'être un excellent officier et était l'objet de l'eslime générale » . (Pdisatb, ïb.) Il servit en Normandie, sous les ordres de Frotté, qui lui témoignait une confiance et une déférence extrêmes, en qualité de major général. Il |)ortait le sobriquet de Gabriel Varon, Son nom reviendra souvent dans la suite de ce travail.

Un troisième frère (Thomas-Hardooin), ancien vicaire général de Rouen, avait le titre d'aumdnier général de l'armée de Normandie.

Les joumaaz annoncèrent, au mois de mars 1799, l'arrestation à Paris, rue Ganmartin, d'an d'Oilliamson (Louis-Ray mond>Gabriel-Guillauroe), dont ils firent, à tort, un des chefs importants de la chouanneiie. C'était le comte Guillaume, cousin germain et beau-frère tout à la fois du maréchal de camp. Il avait échappé une première fois aux agents et avait presque escaladé le mur d'un jardin ; mais, la pesanteur de son corps ayant fait rompre le treillage, il était retombé entre leurs mains. Il avait inutilement offert mille francs à chacun d'eux pour obtenir sa liberté. Il fut fusillé à Vincennes. (Renseignements particuliers; — Peltier, t. XXI, p. 464 ; — Comte de Coktades, Notice sur la commune de Lonfay le Tesson, p. 136.) M. de Contades, qui donne d'excellents détails sur la famille d'Oilliamson, suppose à tort que ce quatrième d'Oilliamson aurait exercé un commandement sous les ordres de Frotté dans la seconde chouannerie^ et lui aurait survécu. {Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie y t. XI, p. 167.)

' Puisaye^ peu favorable, en général, aux idées qui ne venaient pas de lui, combattit ce projet, peu sérieux d'ailleurs, ce semble. [Mémoiresy t. III, p. 356.) Il donne, tracé par lui-même avec détail, le programme du Questionnaire auquel il fit soumettre à cette occasion Frotté et le comte d'Oilliamson.

* Puisaye (Joseph-Geneviève, comte de). Né à Mortagne (Orne) le 6 mars 1755; — colonel dans les Gent-Suisses de la maison du Roi ; — député de la noblesse du Perche aux états généraux ; — chef d'état-major du général Wimpfen dans l'armée

Puisaye arriva de Bretagne en Angleterre en septembre 1 794. Il avait été membre de l'Assemblée constituante, siégeant avec les constitutionnels, à la gauche du centre droit. En 1793, il devint Tun des chefs de l'armée fédéraliste en Normandie. Après la déroute de Yernon (juillet), proscrit et fugitif en Bretagne, il avait trouvé moyen, dans ce pays qui n'était pas le sien, de rallier les débris de la petite chouannerie, à laquelle les frères Gottereau, dits Chouan^ avaient donné leur nom, ceux qu'y avait jetés la dispersion de la Grande Armée vendéenne, d'y réunir d'autres éléments locaux et d'organiser ainsi, avec un talent et un courage incontestables, un parti redoutable dont il était le chef reconnu. Il avait même fini par se mettre en rapport avec l'Angleterre et par obtenir des secours du gouvernement, et des pouvoirs du comte d'Artois ^ Il fut donc bien accueilli quand il se présenta en personne, venant chercher de nouveaux secours et des instructions; Pitt lui-même l'écouta avec intérêt et le traita avec distinction '. Le gouvernement anglais témoignait déjà plus de confiance aux royalistes français qui s'étaient tout d'abord montrés favorables à la Révolution qu'à ceux qui l'avaient toujours combattue'. C'est ainsi que depuis près d'un an il leurrait de promesses vaines La Roberie, que Gharette lui avait envoyé après la prise de Noirmoutier. Puisaye était déjà, lui aussi, tout à Tidée, qu'il devait faire adopter par le ministère anglais et que le désastre même de Quiberon ne devait pas lui faire abandonner, d'un débarquement considérable de troupes,

départemenUile de TEure ; — commandant en chef des Chouans de Bretagne ; — l'un des chefs de rexpédition de Quiberon; — disgracié, 1797; — colon en Amérique, 1798; — mort à Blythe House, le 13 septembre 18S7, sans être jamais rentré en France.

^ Ce n'est, toutefois, que le 6 novembre 1794 que le comte d'Artois lui conféra le brevet de lieutenant général. {Mémoires, t. III, p. 213.)

' Lettres de Pitt à son frère, septembre 1794, citées dans l'ouvrage de lord Stanhope, William Pin et son temps, t. II, p. ?56, 257; — Mémoires de Puisaye, t. III, p. 49 et suivantes.

* Note de Frotté.