PUISAYE

de munitions et d'approvisionnements sur un point de la côte française, débarquement protégé par les insurgés de l'intérieur. C'était là le côté sérieux de ses projets. Il y mêlait les promesses d'enlever le jeune Louis XYII du Temple, de gagner quelquesuns des généraux républicains à la cause royale, sans avoir grande confiance dans le succès et sans que les ministres, qui les accueillaient cependant en apparence, y crussent davantage. Ses plans, comme ses illusions, étaient donc à peu près ceux de Frotté. Une pareille conformité de vues aurait dû les rapprocher; peut-être, au contraire, contribua-t-elle à les éloigner l'un de l'autre, chacun revendiquant pour son compte l'initiative des ▼ues et rhonneur de l'exécution.

L'arrivée de Puisaye resta d'abord secrète; il ne se laissait pas voir, même aux chefs de l'émigration'. Frotté, qui ne le connaissait pas personnellement, eut besoin, pour arriver jusqu'à lui, de l'intervention de l'un des ministres'. Ce fut donc Windham

1 Comte de Gohtadbs, Souvenirsy p. i03; — Pcisayb, Mémoires,

^ « ... Quant à la manière dont M. de Puisaye trouva moyen de fixer Tintérèt de M. Pitt, je n'en sais que ce que le baron de *** m*en a rapporté, d*après, m'a-t-il dit, la confidence d*un témoin oculaire. Les bases du plan de M. de Puisaye n* étaient que tiaenson^es, mais effectivement faites pour séduire TÂngleterre. 1® Il affirmait que, par l'entremise de ses partisans, il avait trouvé le moyen de tirer le jeane roi Louis XVII du Temple, et qu'on avait mis à sa place un enfant de son âge qui lui ressemblait. On rapportait même toutes les circonstances qu'il avait sormontées et la manière dont s'était fait cet échange, qui mettait la personne du Boi entre ses mains. 8<* M. de Puisaye assurait que le général Ganclaux, son ancien ami, commandant alors les armées républicaines contre les royalistes de l'Ouest, était parfaitement d'accord avec lui, et que d'après les conférences qu'ils avaient eues ensemble, il était convenu qu'après avoir pris de part et d'autre toutes les mesures préparatoires, Ganclaux, qui était sûr de la majorité de son armée, lui ferait prendre la cocarde blanche, et, de concert avec les royalistes, disperserait tous ceux qui voudraient s'opposer à cette révolution, qui devait se faire au nom de Louis XVII, qui serait aussitôt proclamé roi.

■ Ensuite, on devait faire un conseil de régence dont les membres auraient été pris parmi les principaux acteurs de ce grand projet M. de Puisaye devait en être le président, ei les Princes en eussent été exclus. Alors, on eût rétabli une monarchie et un ordre de choses quelconque, dans lequel l'Angleterre eût eu la plus grande influence.

• Qu'on se rappelle la manière dont M. de Puisaye, appuyé par le gouvernement anglais, força la main aux Princes pour avoir ses pouvoirs, la manière dont Charette était abandonné, tandis que l'on prodiguait l'or, ici, à M. de Puisaye; qu'on se rappelle la conduite mystérieuse et l'attention qu'on eut de donner contre-ordre à M. le comte d'Artois, après l'avoir mandé pour lui procurer les moyens de passe

qui les présenta l*un à l'autre ; mais tous deux se comprirent vite, et la connaissance marcha rapidement.

Puisaye, Normand comme Frotté, originaire comme lui du département de l'Orne, n'avait encore rien organisé en Normandie : la Bretagne avait réclamé tous ses soins. Peut-être aussi avait-il raison de craindre quSe les souvenirs de sa campagne fédéraliste et de l'échec qui l'avait terminée n'indisposassent contre lui ses compatriotes. Les royalistes, dans leurs antipathies, ne faisaient pas une grande différence entre la Gironde et la Montagne.

Il dut accueillir avec empressement les offres de service d'un officier plein d'ardeur, de courage et de moyens, qui voulait se dévouer tout entier au service de la cause royale et tenter, dans

h la Vendée ; enfin, qu'on se ressouvienne de raffectacion qu'avait alors M. de Puisaye d'éloigner de Ini et de ses affaires tous ceux qui, par leurs anciennes places, leur ancienne existence, Tinfluence qu'ils auraient pu retrouver en France et leur attachement aux Princes, pouvaient porter ombrage à ses projets et à ceux de TAiigleterre, et on trouvera du moins probable, d'après la manière dont il a depuis perdu tout son crédit auprès du ministère britannique, excepté de M.^indbam, qui l'a plus soutenu par amour-propre qu'autrement. Ton trouvera, dis-je, très-vraisemblable que M. de Puisaye donnât comme certitude ce qui nVtait que •des espérances qu'il croyait réaliser avec les moyens d'ai^ent, de crédit et de considération que lui fourniraient, d'une part l'Angleterre, et de l'autre les pouvoirs ostensibles qu'il avait extorqués aux Princes pour diriger les royalistes dans «on sens*

« Mais le général Canclauz fut destitué ; Hoche, qui méprisait M. de Puisaye, le remplaça ; des commissaires de la Convention vinrent en grand nombre dans les déprtements de l'Ouest ; Charette fit sa paix, et le jeune Roi, déjà bien malade, mourut. La méfiance sur le compte de M. de Puisaye se propagea, et le funcstn événement de Quiberon finit d'anéantir ses projets et son crédit, avec des milliers <le braves officiers français.

a Ce qui, en 1794, m'autorisa le plus à croire à tout ce plan, c'est que j'avais, ■d'uilleurs, des certitudes qu'il n'était pas impossible de sauver Louis XVII, que l'on y travaillait, et que l'on avait pratique des intelligences jusque dans l'intérieur du Temple. « (Notes de Frotté, aux Archives de Gouterne.)

Frotte écrit ici avec les préjugés de l'émigration et le i*essentiment personnel tles procédés qu'il reprochait à Puisaye. 11 est tout à fait inadmissible que Puisaye, intelligent comme il l'était, se soit vanté auprès du ministère britannique d'avoir fait évader du Temple et d'avoir en ses mains le jeune Louis XVII : c'eût été compromettre à plaisir le crédit qu'on lui accordait ; mais il aura pu affirmer, avec plus ou moins de témérité, ses espérances de l'arracher à sa prison. Frotté lui >môme avait aussi ce projet. Généreuses chimères de part et d'autre, qui excluent la sup* position que l'on eut pris au mot, dans le monde royaliste, la rumeur qui circulait déjà à la fin de 1794 sur l'évasion prétendue du malheureux enfant, qu'on l'attribuât à Puisaye ou à d'autres.