DÉPART

D*un côtéy les ennemis de Puisaye, — et ils étaient nombreux, — affectatent de ne voir dans Frotté qu'un subalterne, lié d*aTance à toutes ses intrigues, prêt à sacrifier les Bourbons aux d'Orléans et la France à l'Angleterre ; et Frotté, écrivant à Monsieur et au comte d'Artois pour leur demander des ordres et des instructions, n'avait même pas la ressource de leur exprimer en toute liberté son dévouement et ses sentiments personnels, ses lettres devant passer par Puisaye; il en était réduit à chercher des confidents, des répondants auprès des Princes de la pureté de son royalisme ' :

D'autres murmuraient déjà le mot d'ambition, éternel grief de la médiocrité jalouse :

« J*avais,san8 doute, une grande ambition» disait-il plus tard, si Ton nomme ain&i Tamour de la gloire, une exaltation de sentiments qui m'engageait à me dévouer sans réserve aux intérêts de mon Roi et de mon pays, dans un temps où tout le monde se faisait une idée mans* trueuse des dangers qu*il y avait à aller en France pour se réunir aux royalistes qui avaient Taudace de lutter contre la république. Un autre but encore m*y conduisait : c'était le désir de voir par moi- môme la vérité sur tout ce que Ton débitait et de m'assurer s'il était possible de profiter des moyens que Ton m*avait annoncés de pouvoir sauver le roi Louis XVII. Enfin, persuadé que ce n'était qu'en France que l'on pouvait travailler efficacement à tarir la source des maux affreux qui la désolaient, j'y allais pour essayer d'entreprendre pour le bien tout ce que peut tenter une Ame exaltée qui fait trop peu de cas de la

* ■.... Pour meUre mes intentioDs et mon zèle à l'abri d*être mal interprétés, je fis ma proFi-ssion de foi i quatre personnages irrécusables, Mgr TéTèquede Saint- Pol de Léon, le comte de Mousiier, le comte d*Oilliamson et le baron de Suzannet, lesqneU, restant en Angleterre, se trouveraient toujours à même d'assurer LL. A A. RR. des motifs qui me Faisaient agir, et qui, dans quelques circonstances où 1rs événements pussent me conduire, quelque démarche que je pusse faire dans la carrière difHcile où je nie jetais, pourraient témoigner que j'y serais toujours conduit par le dévouement le plus pur pour l'ordre de la dynastie des Bourbons, pour le salut de mon pays et pour la restauration de la monarchie française dans toute son intégrité ; que, |iar conséquent, je me dévouais de toutes mes facultés et de tous les moyens que je pourrais me procurer à seconder les efforts et les intentions de M. de Puisaye, si elles étaient véritablement droites, mais que dès l'instant que je pourrais pénétrer le contraire, sans rompre avec lui, je n'écouterais dès lors que la seule voix de mon devoir et tâcherais de diriger toutes mes démarches de manière à me ménager les moyens de les faire uniquement servir à soutenir les véritables intérêts des Princes »

vie pour la mettre en balance avec la gloire d'être dîsting^ué ou plutôt démériter de Tôtre '. n

Le départ d*Angleterre et le débarquement de Frotté furent retardés par une foule d'obstacles dont M. le comte de La Perrière a tracé un récit pittoresque^.

a Frotté s'était rendu à Guernesey avec ses compagnons. Depuis cinq mortelles semaines, Tceil fixé sur la France, ils attendaient Tbeure de partir. Enfin, le 10 janvier (21 nivôse an 111), dix heures du matin, il reçut Tordre de se rendre à bord d^un bateau ponté. Le départ était fixé au lendemain 11. L'équipage était anglais. Frotté avait avec lui trois chouans pour servir de guides à terre, trois émigrés qui rentraient en France, et ses quatre compagnons d'armes: La Roque-Cahan, La Rosière, de Belfbndet d'Urville.

« Le vent était favorable, le bateau petit, mais fin voilier. Après avoir passé à travers les chaloupes ennemies et les rochers bien plus redou* tables encore, on se trouvait, vers dix heures du soir, en vue des côtes de France. Les deux pilotes étaient peu habiles; ils s*égarèrent au milieu des rochers, et ce ne fut qu'à quatre heures du matin qu'ils mouillèrent à une demi-lieue de terre. Ils se croyaient arrivés au point désigné pour la descente, et ils en étaient à quatre grandes lieues. Pas un bruit sur le rivage, tout semble calme, et le succès du débarquement certain. Par malheur, le canot ne peut contenir que huit à dix hommes, en comptant les trois matelots indispensables pour ramer jusqu'à terre; on tient conseil, et l'on se décide à faire deux voyages. C'est à qui sera du pre* mier. Les quatre compagnons de Frotté ne veulent, à aucun prix, se séparer de leur chef; les émigrés, qui en sont à leur seconde tentative, et qui portent sur eux de l'or et des dépêches pour le comité royaliste, demandent impérieusement à être mis à terre; la discussion s'échauffe, et, si personne ne cède, il est \ craindre que le bruit des voix ne soit entendu du rivage. Frotté laisse donc partir les trois émigrés; il leur adjoint les trois guides et La Rosière, leur faisant jurer à tous de lui renvoyer le canot sur-le-champ. Au temps calculé par ceux qui restent comme à peu près nécessaire pour le trajet, des coups de fusil retentissent sur le rivage; ils se succèdent dans l'intervalle de sept à huit minutes. Frotté en compte jusqu'à dix-huit, puis tout rentre dans le silence. Sans doute, leurs compagnons ont pénétré; s'ils avaient été

« Kote de Frotté.

* Histoire du canton d*ÀthiSy 1868, p. 226, d'après les papiers de la famîlle d'Oilliamson ; — Abbé Du.maimk, p. 222.