TENTATIVES DE DÉBARQUEMENT

attaqués par une force supérieure, tous bien armés comme ils le sont, le feu aurait été plus vif et le combat plus lonç^ Une heure se passe à attendre, le canot ne revient pas. Déjà le jour commence à poindre, le capitaine parle de reprendre la haute mer; à force d'instances, il consent cependant à attendre encore. Dès que la brume du matin permet de distinguer les objets, Frotté et ses compagnons aperçoivent sur le rivage un petit fort; il est placé juste eu face d'eux, sur une éminence. L'alarme est déjà donnée sur toute la côte; on les a signalés, et deux boulets viennent ricocher jusqu'auprès de leur bâtiment. N'importe! ils restent en panne jusqu'à neuf heures du matin. Aucun signal n'est 6iit sur le rivage; leur canot vide a été porté par les flots au fond de la baie; ils courent une dernière bordée, aussi près de terre que possible, dans l'espoir de recueillir quelqu'un des leurs; mais ils ne voient que les Bleus, qui, inquiets de ces mouvements, viennent, de tous les points, se grouper autour du petit fort. Il faut bien virer de bord. Frotté s'y décide malgré lui, et l'on fait voile sur Jersey. Le vent, qui portait à terre, devient contraire; avec un équipage réduit, une mer qui grossit d*beure en heure, le retour est difficile, et ce n'est qu'à grand' peine que Frotté et ses trois lieutenants peuvent gagner la rade de Guernesey, où ils perdent leur gouvernail.

a Dans la nuit, la neige tomba abondamment et adoucit le temps, qui était très-rude. Le surlendemain. Frotté, avec un supplément d'équipage et un pilote plus expérimenté, partit pour Jersey. Le 27 janvier, il y était encore, et c'est d'un petit village dans l'intérieur des terres qn*il écrivait au comte d'Oilliamson :

a Mes compagnons et moi avons déjà dit au prince de Bouillon que « nous étions décidés, s'il veut bien nous en donner le moyen, à débar* H qner tout simplement sur un point de la côte de Normandie, ici en a face, où nous sommes déjà sûrs d'une maison. La Roque, d'Urville et ■ moi irons donner le mot du guet et dire de préparer des guides et Il des asiles; nous reviendrons ici, la nuit convenue, pour dire un adieu « à Jersey. »

Gomme on le voit, ils ne plaignaient ni leur peine ni leurs dangers.

Frotté ajoutait ces lignes si honorables pour ses compagnons et pour lui :

« Je n'ai pas cru abuser des pouvoirs que j'ai reçus, en donnant à mes trois compagnons, La Roque-Gahan, Bel fond et La Rosière, qui

* Vaaselot et ses camarades s'étaient, par.iil-il, emparés du petit fort, quoiqu'il fût défendu par un nombre de soldats double du leur; mais des fuytirds avaient

re FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

tous trois avaient le môme ^rade que moi avant d'émiçrer, qui tous trois ont le même dévouement et qui courent les mêmes dang^ers, le même brevet que j'ai reçu. Je crois qu'il est plus dans l'ordre et mieux dans l'intérêt de la chose que j'aie des col1è([ues que des subordonnés; que l'ombre d'une supériorité qu'ils trouveraient injuste pourrait refroidir leur zèle quand nous serons là-bas, dans Tidée que je voudrais la Beiire servir à mon ambition. Cette idée est une de celles que je foulerai le plus aux pieds, d'abord parce qu'elle est au-dessous de moi, et ensuite parce que c'est une des plus dan(j[ereuses et qui met le plus d'entraves au dévouement des hommes qui peuvent être utiles. Du moins, telle est ma manière de voir et celle d'après laquelle je me conduirai dans la mission délicate qui m'a été confiée. »

Cette égalité de grades avait, toutefois, de bien graves inconvénients, que Frotté, dans ses rapports avec La Roque-Cahan lui-même, ne devait pas tarder à ressentir. La hiérarchie du commandement est une nécessité de son fonctionnement^ et plus tard Frotté fut forcé d'en revendiquer les prérogatives.

Le 31, il rendait de nouveau compte à Puisaye^, avec une grande déférence, de leurs ennuis, dont il ne pouvait entrevoir la fin :

« ...Nous espérons, Monsieur, que vous apprécierez cette position, dont j'ai cru devoir rendre un compte littéral à mon général et le prier d'agréer l'hommage respectueux du zèle que nous mettrons toujours à remplir ponctuellement ses ordres, sans qu'aucune considération puisse nous en écarter; mais rien ne peut suppléer aux moyens qui nous manquent, ignorant même l'époque où on nous les accordera, car nous avons sollicité en vain une promesse positive et n'avons pu obtenirque celle d'un terme prochain, mais indéterminé.

u Ne voulant point abuser de vos moments, Monsieur, je me borne à prier M. d'Oilliamson de vous mettre sous les yeux, quand vous le désirerez, les détails que je lui envoie relativement à notre passage en Normandie et aux moyens de mettre parmi les Normands de l'extérieur et de l'intérieur un ensemble nécessaire et fàcife, en rapportant tout, dès le principe, les uns et les autres, au chef sous lequel ils doivent

donné Talarme; s'étant enfoncés dans Tintérieur des terres, ils furent entourés par une force supérieure, blessés et faits prisonniers. (Pdisàtb, Afem.. t. IV, p. 4M.)

1 Sous le nom de marquis de Ménilles. Le château de ce oom, près d'Évreaz, lui appartenait.