DEPART DE FLERS

là un incident assez plaisant, mais qui fit accuser à tort leur bonne foi. On les crut complices d'une manœuvre déloyale, tandis qu'ils étaient eux-mêmes pris au piège tendu pour arrêter Frotté.

tt Un vieux saint respecté par les temps (style de l'époque) laissait cbanmer sa . fêle sur le mont Marg^antin; le bras de saint Ernier attirait en foule les habitants de ce canton, qui, dans une assemblée tumultueuse, au sein de Pivresse et de la superstition, pouvaient exciter des troubles, entraîner des malheurs* .v

Davois, commandant de place à DomPront, se trouvait fort perplexe. Les rassemblements étaient défendus par lu loi, et celui du mont Margantin, dans l'état des esprits, pouvait amener de graves conflits ; d'un autre côté, le libre exercice des cultes^ — '• et il s'agissait d'une fête religieuse, — était garanti par la pacification ; tout ce qui le troublerait pouvait troubler l'ordre.

Il eut l'idée singulière de s'adresser à Froité et La Roque, pour leur demander de concourir avec lui à dissiper le rassemblement annoncé; l'administration consentit; il écrivit aux deux che& et cbargea de sa lettre le brigadier Manoury.

Ils promirent de l'accompagner le lendemain à Domfront, dont le mont Margantin est très- voisin.

Mais dans la nuit, un courrier envoyé de Gaen en toute bâte, par une dame de leurs amies, leur apprit que des détachements de Vire et de Gondé devaient venir les arrêter le lendemain matin. Tout d'abord ils n'y firent pas grande attention, mais ils se ravisèrent, rappelèrent le messager et se firent donner de nouveaux détails. Le danger, cette fois, leur parut sérieux.

* Davois à ses jugesy Alençon, Malassis-Gussonnière, an IV, in-4*, p. SO. Ce Mémoire, rédi^ par Savary, avocat à Alençon, jastifie Davois de raccusation d'avoir favorisé Tévatioii de Frotté, d'avoir été de connivence avec les chouans, de leur avoir fourni de la poudre, etc. Davois fut acquitté (mai 1796). Il est plusieurs fois question de lui dans les Mémoires de Billard et dans la correspondance de Frotté. C'était un ancien officier qui avait servi, avant la Révolution, en Poloipoe. en Amérique, en Hollande, et qui, depuis, avait été successivement lieute* oanc de gendarmerie à Domlront, commandant de place par intérim à Alençon, an moment de Finvasion du département de la Mayenne par Farmée vendéenne, et enfin commandant de place et des cantonnements voisins à Domfront. Il servit plus tard dans la gendarmerie du Calvados.

Le sous-officier Manoury, poursuivi avec Davois, fut également acquitté.

Tous deux partirent aussitôt, laissant au brigadier une lettre pour le général du Bayet, où ils le prévenaient « que, par pmdence et précaution, ils quittaient la maison de Fiers pour se soustraire à une arrestation dont ils ne pouvaient deviner le motif » .

Tout le monde fut fort embarrassé : le gendarme en rappor* tant cette lettre à Domfront, les administrateurs en la recevant, les détachements de Vire et de Condé-sur-Noireau en trouvant le nid vide.

Frotté et La Roque étaient libres et ils se sentaient déliés de tout engagement par le fait même de leurs adversaires ' ; ils se jetèrent à corps perdu dans l'insurrection.

L'administration locale se plaignit de son côté. Elle était peu fondée h le faire ; en accusant la conduite de Frotté, elle aurait dû accuser aussi celle des représentants. EUe essaya de rassurer les campagnes * ; il était trop tard.

Frotté avait profité de son séjour à Fiers pour faire avec Billard, Saint-Paul et La Rosière, une première tournée dans le Bocage normand et dans le territoire de la division d'Ambrières (qui s'étendait de Mayenne à Pré-en-Pail, en suivant la route de

» HisU de Fiers ^ p. 140.

' Dans une lettre (]u*il écrivait k du Rayet après l*afFaire de Biiouze, et qae nous donnons plus loin, Frotté disait :

« Ce nVst pas moi qui ai reconimeDcé la guerre, ce sont vos représentants,

qui, profitant de In sécurité mal fondée des royalistes désarmés, se sont portés aox extrémité» les plus funestes contre eux,(mt arrêté, assassiné et poursuivi tous leurs chefs et moi particulièrement... Revenu en Normandie, j*ai tenu parole, tant que yo8 représentants n*ont pas violé ostensiblement leurs en;;a(remcnt3... »

'« Les adininislraieurs et procureur-syndic du district de Domfront à leurs con» citoyens :

• Domfront, le 21 prairial, 3* année républicaine une et indivisible (sic) (9 juin 1795).

« La mauvaise foi des chefs chouans vient de rompre cette [laix qui devait faire le bonheur de tous les Français. Tandis que nous nous reposions sur la foi de leurs serments, ils préparaient les moyens de nous surprendre... Nos représentants ne rétractejront aucun des bienfaits qu'ils ont accordés pour calmer et concilier les esprits. Lescon^jés donnés aux jeunes gens de réquisition sont confirmés, la liberté des cultes est assurée, un nouveau décret vous rend même vus rglises ; n*écou-