PREMIERS ESSAIS D'ORGANISATION

Paris, avec quelques paroisses sur la rive droite de la Grette, comme Âmbrières, Coësme, Vaucë, Soucé'). II avait trouvé tout le monde disposé à se ranger sous son commandement, même les Manceaux, que sa commission, limitée à la basse Normandie, laissait en dehors. Saint-Paul ne perdit point de temps : il fit fabriquer des équipements à Saint-Fraimbault; il osa même convoquer à Sept-Forges et à Loré, par billet, «et sous peine d'être traités comme démocrates » , les jeunes gens du quartier, de dix-sept à trente-six ans. Goignard, de Loré, le secondait activement, et Ton évaluait à quatre cents (en l'exagérant beaucoup) le nombre de leurs recrues.

A Vire, Frotté s*était abouché avec les frères Drudes de Gampagnoiles et Drudes de Latour, qui avaient formé un petit noyau de coalition^, avec Achard de Saint-Manvieu, des Botours de Chaulieu, et Le Gordier de Bon. On discuta les chances d'une insurrection armée; on en arrêta le plan; on signa même une sorte de pacte d'association. Un emprunt de vingt mille francs fiit décidé; il dut être négocié à Gaen par M. de Vandœuvre; la ville de Vire fournit en outre six mille francs. G'est avec ces faibles ressources que l'on devait entrer en campagne'.

D'autres chefs de chouans étaient déjà signalés, que

tez point les conseils perfides de ceux qui ne cberchenl qu*à vous inquiéter et vous aigrir. Nous vous répétons qu*il ne tient qu*à vous de vivre en paix.

• Laisnb-Deshdlis, président; Buavlt ; Hervt; Lb Normard; Desacres; Bar- BOTTB, procureur-syndic. »

(Mortain, D. Agnès, impr., plac. in-F*.)

' BiLLftRD, t. I, p. 57.

3 Trois frères Drudes, tous trois officiers et émigrés. L*un, major de vaisseau daDS la marine royale et chevalier de Saint-Louis, mourut en émigration. — Un autre, Camille, rentra en France avec une permission spéciale de Monsieur et du comte d'Artois (il août 1791) et Tautorisaiion de travailler à l'organisation d'un parti royaliste. Goutteux et valétudinaire, il seconda de son mieux Tinsurrection, fut mis en prison et courut certains dangers. — Le troisième, Alexandre, né à Vire ▼en 1750, mousquetaire noir, chevalier de Saint-Louis, revint aussi dans son pays et fut nommé par Frotté adjudant-major de la division de Vire. Il était principalement cbaigé de la correspondance et des proclamations. 11 resta étranger à la seconde insurrection; — auteur de quelques brochures politiques; — mort à Vire le 25 aoât 1826. (Sbouin, passim ; — Seguin fils, Àrcft. htstor» de Ftre, mss ; — Papiers de Frotté père; — etc.)

> SÉGuiti, t. I, p. 175.

Lozeau aurait bien voulu faire arrêter^, mais on ne savait au juste ni leurs retraites, ni même leurs noms : un certain Hurard Saint- Désiré, se prétendant chef général de l'armée catholique et royale; une femme Saint-Denis, ci-devant princesse; Nantier de Malloué, du district de Vire, soi-disant lieutenant général de la cavalerie; Phizemond, de Lisieux, commandant en chef; Mistral, imprimeur à Lisieux*, personnages pour la plupart imaginaires ou méconnaissables sous ces désignations.

Le général Mignotte, plus heureux, avait feit arrêter à Gaen» grâce à la connivence d'un jeune soldat nommé Mignot, qu'il employait comme espion, Friquet, recruteur et soi-disant commandant en second sous d'Ouézy; Bédouin, autre recruteur; d'Ouézy lui-même'.

Billard fut dépêché de nouveau auprès du conseil royaliste du Morbihan. En lui remettant ses dépêches. Frotté lui dit : « Si tu es arrêté, avale cette lettre (en lui en désignant particulièrement une) et brûle-toi la cervelle; il y va de ta vie, delà mienne et du salut du parti *, » Billard fit lestement le voyage et parvint à Grandchamp (Morbihan), où il remit ses dépêches au

1 A ses collègues du Com. de sal. pubi.j 2 juin. (Arcb. de la guerre.)

' Mistral ayait édité à Lisieux, avant et depuis la Révolution, et devait éditer encore de nombreui. ouvrages.

' Arcfa. de la guerre, 4 juin; — Savaet, t. V,p. 109.

^ Billard, t. I, p. 60. — Une de ces lettres, saisie postérieurement sur an courrier, figure dans les nombreuses éditions des documents publiés contre Cormatin et dans la Correspondance secrète (t. I, p. 232). Savary Ta reproduite, t. V,p.99; enfin, on la trouve dans nombre de placards officiels :

■ Messieurs,

« Notre intérêt commun, la même façon de penser et d*agir et notre confiance en vous nous engagent ^ vous prier de vouloir bien lier entre nous une correspondance suivie, qui ne nous laisse rien ignorer de nos positions respectives. En con* séquence, nous vous envoyons un de nos capitaines, auquel vous pourrez accorder votre confiance, comme il a entièrement la nfttre. C'est un ancien Vendéen qui, depuis dix-buit mois, combat dans son pays avec honneur et intelligence. Il serai près de vous. Messieurs, Tinterprète fidèle de nos sentiments, et nous vous prions, au nom du Roi et du bien général, de vouloir bien lut communiquer les instructions que vous croirez nécessaire de nous faira parven-r , pour que nous puissions employer tons nos moyens pour seconder le noble dévouement dont nous vous savons pénétrés.

« Nous sommes avec le plus vif attachement et la plus sincère estime, Messieurs, vos très-humbles et très-dévoués compagnons d*armes et amis.

« Louis DE LA RozièRE ; — Le chevalier de Margcbatb ; — Henri db Marcub-

ENVOI DE BILLARD EN BRETAGNE. lOT

comte de Silz. Il trouva même moyen, chemin faisant, d'embaucher quelques déserteurs ; mais il fut arrêté, en revenant, à Bomagné, emprisonné à Rennes et dans divers autres endroits • Dans une de ces prisons, il rencontra Graindorge, ancien employé au greffe de Domfront, ancien cavalier au régiment de Roussiilon, et dans les derniers temps brigand de la Vendée. La conformité d'opinion et de malheur les rapprocha étroitement. Après des dangers de toute sorte, ils ne recouvrèrent leur liberté à Laval qu'en signant un enrôlement dans un régiment de chasseurs à cheval. Billard père dut cautionner cet engagement, jusqu'à production d'un certificat de présence au corps. Ce corps ayant été mal désigné sur leur feuille de route, ils allèrent le diercher à Rouen. Frotté, qu'ils consultèrent, fut le premier à leur conseiller de ne pas compromettre par une désertion immédiate la fortune et peut-être la vie de Billard père ' .

Moulin s'offrit à Frotté avec sa petite troupe; c'était une recrue plus importante encore et plus sûre surtout que celle de Billard.

Le concours des officiers qui l'avaient accompagné en France ou qui avaient passé en Normandie pendant son séjour en Bretagne et à Fiers, le comte de Ruays {Gérard)^ Marguerye {Griffon), du Rosel, Gautier de Garville, Moulien de La Poterie * et autres braves, lui était assuré ; tous acceptaient franchement sa suprématie. Un seul paraissait disposé à la contester; c'était La Roque- Cahan. Revêtu lui aussi de pouvoirs particuliers, arrivé le premier dans le pays, qui était le sien, s'étant déjà mis en relation avec quelques-uns des royalistes et des mécontents du

ITB, chef do canton d'Arranches; — Loais de Fbottb, cfaaiigé d'ordres et de pooToirs pour la Normandie.

• A Messieurs les membres du conseil du Morbihan, » > Billard, t. I, p. 60-106.

* Moolien de La Poterie. Né à Vire ; — ancien garde du comte d'Artois ; — demeurant à Tinchebrai ; — émigré ; — campagne de 1792 ; ^ rentre ; — taé à l'affiiire de Bemières. (SinoT, t. 1. p. 337 ; — etc.)

voisinage, ayant même fait venir de Gaen une petite provision d'armes et de munitions, il aurait bien désiré prendre ou garder la direction. Doux, poli, insinuant, il n'avait ni l'ardeur nécessaire pour entraîner les hommes, ni l'autorité qui exerce ou même dispute le commandement. Frotté, d'ailleurs, était seul porteur d'une lettre de Monsieur et d'instructions formelles devant l'accréditer auprès des royalistes de Normandie. Sa décision et son entrain firent le reste; il prit ou reçut le commandement supérieur. La Roque, mécontent, se retira à Gaen, mais il ne tarda pas à revenir; il accepta une place dans le conseil supérieur et le commandement de la première division. Il s'y comporta loyalement et bravement ^

Médavy, jaloux de Frotté pour son propre compte, et mem* bre, lui aussi, du conseil supérieur, aurait bien voulu y faire un parti à La Roque ; il échoua.

Étrange coïncidence ! au moment même où Frotté entrait en campagne, Stofflet venait de signer, à Saint-Florent, la paix avec la République (2 mai). Gormatin et les autres chefs bretons l'avaient signée à la Mabilais le 20 avril ; Gharette, le premier, à la Jaunaye, le 17 février. Il y a là un fait très-digne de remarque et correspondant, d'ailleurs, à ce qu'on a signalé de décousu, de successif, à toutes les époques et sur tous les points du territoire, dans les soulèvements royalistes de l'Ouest. Avec plus d'ensemble et de simultanéité, ils eussent été très-redoutables pour la République, qui les abattit sans grand effort les uns après les autres. G'est ainsi que Gharelte avait refusé de lier ses opérations à celles de la Grande Armée; elle lutta seule dans cette sanglante bataille de Gholet qui la rejeta de l'autre côté de la Loire, alors que son concours eût pu changer la face des choses. La Rretagne et la Normandie restèrent immobiles pendant la campagne d'outre-Loiie. Ge n'est qu'après la fin de cette campagne et l'extermination au Mans et à Savenay de la Grande

* MocLiif, Mémoires, mss ; — Médavt, Mémoires, mss.