SIEGE DE GRANVILLE

forte avec le peu de matériel de siège qu'ils avaient à leur disposition n'arrêta pas les Vendéens. A distance, elle paraissait moins redoutable; on comptait sur l'élan des soldats, sur le concours par mer d'une flotte anglaise.

La place de Granville est de peu d'étendue. Elle est assise sur un promontoire élevé qui s'incline vers le nord-ouest et qui tient au continent du c6té de l'est. L'isthme qui la relie à la terre est étroit et dominé par les remparts. En dehors des fortifications, dont il est séparé par la petite rivière du Bosc, se trouve le faubourg Saint-NicolaSy dont le sommet des maisons atteignait la hauteur des parapets de la place. Toutes les routes aboutissaient à l'entrée du faubourg et conduisaient à une porte donnant accès dans la forteresse.

Elle était défendue par environ quatre mille hommes, auxquels étaient venus se joindre les débris de l'armée battue à Fougères. Le conventionnel Lecarpentier y avait, en outre, réuni tous les volontaires des environs, de vingt-cinq à trente ans; tous les hommes valides des communes voisines s'y étaient retirés; enfin, elle avait sa garde nationale : neuf à dix mille défenseurs au total ' .

Le général Peyre commandait toutes ces forces. Il s'était porté, avec deux mille hommes, quelques hussards et des gendarmes, sur les routes d'Âvranches et de Yilledieu, à l'embranchement desquelles il laissa un corps de réserve. Il avait près de lui le conventionnel Lecarpentier. L'adjudant Vachot commandait Tavant-garde. Un détachement, à droite, protégeait la grève.

Le 14 novembre, h huit heures du matin, l'avant-garde vendéenne parut en vue, StofBet en tête, selon son usage; les sol-

' Lecarpentier lui-même écrivait de Granville, le 10 novembre, au Comité de saittt public : « J'ai ici quatre mille trois cent cinquante hommes d'infanterie (bataillons de la Manche et de la Somme, régiment d*Aunis, débris de l'armée de Poaijères), cinq compagnies de canonniers, avec treize pièces de 4 et deux de 8, et cent vingt-cinq cavaliers ; j'attends demain mille hommes du 6* bataillon de la Hanche et quelques centaines de cavaliers de Cherbourg et de Coutances. »

Lecarpentier (de la Manche), Jean -Baptiste, né à Hesleville, près de Cherbourg, i760 ; — huissier à Valognes ; — conventionnel ; — régicide ; — agent d'affaires lODsTEmpire; — exilé, 1816; — rentré en France et arrêté, 1819; — mort au Mont Saint-Michel, 1828.

dats du centre suivant, puis La Rochejaquelein ayec le reste de Tarmée et le matériel. StofQet engagea vivement l'action. Ses cavaliers tournèrent bientôt Yachot et débouchèrent sur la grève. Peyre, craignant d'être enveloppé, se rejeta dans la place et occupa l'isthme, l'esplanade et les remparts. Les royalistes à sa poursuite s'emparèrent du faubourg Saint-Nicolas. Leur premier élan fut tel qu'un cavalier vendéen pénétra dans la ville à la suite des fuyards et, plutôt que de se rendre, se précipita, lui et son cheval, du haut du rempart.

Maîtres du faubourg, les royalistes s'approchèrent, de maison en maison et en perçant les clôtures, jusqu'aux fossés de la place.

Une sommation qu'ils envoyèrent par deux prisonniers au commandant de la place et aux.officîers municipaux resta sans réponse. Le feu recommença bientôt des deux côtés.

Les assiégeants, abrités dans les maisons, faisaient pleuvoir une grêle déballes dans les rues les plus voisines et sur les remparts; mais leur artillerie de campagne ne parvenait ni à faire brèche dans les murailles, ni même à écrêter les parapets ou à entanier les revêtements. Les assiégés se défendaient avec une énergie admirable. Aux cris de: Vive Louis XVII ! ils répondaient en montrant leurs pièces: Voilà du dix-huitt Cette population de corsaires manœuvrait les canons comme de vieux artilleurs. Les femmes, si charmantes d'ordinaire dans leur costume d'une élégance espagnole, montraient un courage égal à celui des hommes. L'une d'elles, « la Vigoureuse », était frappée mortellement. Clément Desmaisons, officier municipal, revêtu de son écharpe, était tué au poste le plus périlleux, où il soutenait le courage des soldats.

Le soir, et sous l'impulsion de La Rochejaquelein, impassible au milieu de la mitraille, une poignée de braves voulut tenter l'assaut. Sur quel point particulier? On ne le sait plus au juste, tant l'oubli est prompt à jeter son voile sur les faits les plus héroïques. Forestier, AUard, le chouan Jambe d'argent et quelques autres enlèvent les ouvrages avancés, descendent dans le fossé, appliquent des échelles le long des for*