COMMISSION BEVOLUTIONNAIRE DE GRANVILLE. 18T

SOD, d'Avranches ; — soit d'avoir exerce des pillages de concert avec eux , soit d'avoir profité de leur présence pour revenir sur des remboursements qu*on leur avait imposés en assignats discrédités, soit tout simplement d'avoir tenu des propos contrerévolutionnaires. Il y avait même dans le nombre un malheureux prêtre, du nom de Pestel, qui n'avait pas passé à l'étranger, sur la foi d'un avis de l'administration qui reconnaissait qu'il n'était pas astreint au serment, et qui fut condamné à mort par la commission, par le motif qu'il aurait dû y être soumis ^ I Les rigueurs de la commission militaire contre les prisonniers et les déserteurs avaient pour excuse l'inflexibilité de la loi ; celles de la commission révolutionnaire soulevèrent l'indignation publique contre elle et contre le général Régnier, qui les avait excitées par tous les moyens possibles'.

* Sabot, p. 99; — de Bbaurepaire, p. 154.

M. Saroc, dont les vaes sont habituellement plus libérales, se montre indul- ^nt pour cette condamnation, qui laî parait conforme k la légalité existante. Nous la trouvons abominable. La bonne foi de Pestel était évidente. C'était Tadminis- (ration elle-même qui avait reconnu qu'il n'était pas astreint h Témigration, et, s'il eût émigré dans ces conditions, il s'exposait à des poursuites, à une condam» nation certaine.

Nous ne saurions non plus partager son admiration pour la magistrature révolationnaire, pour ■ son équité..., sa loyauté..., son désintéressement...» ; pour « ces géants, auprès desquels nous sommes des nains ; ces esclaves du droit, qui l'étaient en même temps du devoir! » (^Trib. repress., t. IV, p. 350 et suiv.) Dans la Rtoolution française y Revue historique, n° d'avril 1883, nous trouvons un éloge noo moins enthousiaste des > juges de paix élus sous la Révolution, ces hommes probes et vertueux qui ont accepté la lourde tâche de fonder en France une magistrature vraiment populaire et démocratique*. Ce qui se passa à Âlençon dans TafFaire des Vendéens, à Caen dans celle des époux Delorme (Revue de la Révolu^ tion, juillet 1883, article de M. de Beaurepaire) , les faits nombreux cités dans la Justice révolulionaire de Bcrriat Saint-Prix et partout, le rôle, sous tous les régimes successifs, de beaucoup de magistrats, l'incapacité notoire de nombre d'entre eux, prouvent assez l'excès et le danger de ces admirations collectives. Dans la téance au Sénat du 19 juillet 1883, M. Tenaille-Salîgny^ rapporteur de la loi sur l'organisation judiciaire, constatait que la magistrature révolutionnaire, issue de l'élection, avait été d'une regrettable médiocrité.

* Dans ses Chroniques du vieux Granville et ses environs (Paris^ Guérin, %* édit., i880, in- 12), où la légende et la fantaisie se mêlent trop à l'histoire, M. Méniger a ^ODoé d'intéressants détails sur ce Régnier. Regnier(Jean-Louis-Ghristophe) avait été capitaine de navire marchand, armateur et propriétaire des îles Chaasey; il s'était associé avec le baron de Ruilecourt pour cette expédition sur Jersey, que Dumouries appelait • une héroïque folie » (janvier 1781) et dans laquelle le baron fut taé. Ruilecourt avait dA fournir les hommes de débarquement et Régnier les ba«

Elles eurent tout |e caractère de « vengeances politiques * » .

teaux, les pilote», les vivres, en un mot, les moyens de transport et les ustensile» nécessaires. Le gouvernement Français avait récompensé Régnier en lui donnant le commandement d*un lougre de vingt-cinq hommes d'équipage et le brevet de lieutenant de frégate ; mais il ne lui avait pas remboursé les somme» importantes dont il se prétendait créancier par suite de son entreprise, faite plutôt avec la connivence qu'en vertu d'instructions formelles de Tadministration. A la Révolution, il se jeta dans le mouvement, fit des dénonciations, devint officier delà garde nationale de Granville, chef de bataillon et même commandant temporaire de la place. C*est en cette qualité qu*il prit part à la défense, où il montra du courage. On le nomma général de brigade. La pression qu'il exerça sur la commission' militaire de Granville, pression qu'attestent les documents publiés par MM. de Beaurepaire et Sarot, et dont M. Méniger (p. 394) essaye inutilement de le disculper, et l'exaltation de ses sentiments l'avaient fort compromis.

Il fut destitué par Aubert du Bayet. A cette occasion, on écrivait d'Avranckes à un représentant du peuple, le 20 mai: « La femme Mercier, belle-sœur de Relier, et qui lui servait de secrétaire^ ayant de l'esprit et de la lecture, et lui étant incapable d'écrire, après sa destitution, est venue le trouver avec deux pistolets : c Je « ne puis survivre à l'infamie; tuons-nous. » Régnier refuse et la désarme. Elle sort et va se jeter dans la mer. On la retire encore vivante. Revenue à la santé, elle se jette par la fenêtre d'un troisième étage et se tue, cette fois. Le voilà marqué au coin de l'infamie. Tous les soupçons sont changés en certitude à Granville et à Avranches. Ses filles, aussi méchantes que lui, le suivent partout. « (Arch. de la guerre.) La municipalité de Granville demanda des poursuites contre lui. (Sabot, p. 18; — DE Beaorbpairk, p. 12 et suiv.) En 1796, cependant, il fut réintégré dans le commandement de Granville et la surveillance des côtes. (Arch. de la guerre, 2 juill.) Il pasAa à l'armée des Côtes de Brest et mourut au printemps de 1802, commandant d'un bataillon de vétérans dans les Ârdennes.

HiPPEàU, Le gouvernement de la Normandie au dix^septième et au dix^kui* tième siècle, documents tirés des archives du château cTHarcourl; Guerre et Marine, t. II ; — Aug. Vacouerie, Les miettes de C histoire; — Th . Lecbiif, V Archipel des îles normandes; — Le Héricdbr, Histoire du Mont Saint-Michel et Expéditions des Français contre les (les normandes^ d'après les nouveaux docu' ments; — Aug. Luchet, Souvenirs de Jersey; — SÉcuin, t. I, p. 68; — Congrès archéologicfue de France, 50" session, 1884-, article de MM. de Marst et Emile Travers, p. 432 ; — Ddpont, Mémoires des antiquaires de Normandie ; — Revue de CAvranchin^ t. III, p. 95; — Claretib, L'expédition du baron de RuUecourt, dans le Temps, 22 décembre 1886 et suiv.; — etc.

^ Les actes de la commission de Granville ont été l'objet de trois publications intéressantes : l'une de M. Sarot, avocat à Goutances, Étude historique sur la corn' mission militaire et révolutionnaire établie à Granville en fan H de la Républi^ que, 1876, in-8o; une autre de M. de Beaurepaire, 1880, in-8o; la troisième de M. Bernât Saint-Prix. Cf. Mém. de la Soc. archéoL <£ Avranches, t. VIII, p. 337.

Desfeux cite, parmi les victimes de la commission. Pépin, boulanger, père de sept filles en bas âge, et Bancey, autre père de famille, tous deux de Bréceî. Ils avaient livré plusieurs fournées de pain à un détachement de Vendéens, qui le mangèrent d'autant plus avidement que depuis plusieurs jours ils en étaient réduits à ne vivre que de pommes et de légumes. Les accusés auraient pu se sauver en aliénant qu'ils avaient cédé à la contrainte en fournissant ce pain aux brigands. Ils refusèrent de racheter leur vie au prix d'un mensonge et périrent tous les deux. Nous