COMMISSION RÉVOLUTIONNAIRE DE GRANVILLE

qui séparent cette TÎlle de Granville, ils prirent la route de Villedieu et de Gaen ; mais quelques centaines d'hommes seulement les suivirent. Villedieu se défendit avec opiniâtreté. Les éclaireurs vendéens furent pris et massacrés. Les femmes, plus acharnées encore que les hommes, lançaient sur la tète des ass^iiilants des pierres et de Teau bouillante. Il fallut du canon pour réduire la ville. Elle fut pillée pendant trois heures*.

Force fut donc à La Rochejaquelein de revenir à Avranches et de suivre le gros de son armée, qui, sans ordres et sans chefs, avait déjà repris la route de Pontorson. Elle y pénétra en infligeant au féroce et inepte Tribout une déroute sanglante et complète. Il s'enfuit jusqu'à Dinan^. Le général Vergnes, fort innocent de l'événement, fut destitué pour ne l'avoir pas conjuré. Tribout le fut à son tour.

Le lendemain de ces journées si glorieuses pour Granville fut bien triste.

Nous avons vu que le département de la Manche était resté à peu près passif lors de l'invasion vendéenne. Son attitude ne pouvait excuser les rigueurs dont on l'accabla.

Sans doute quelques personnes avaient pu profiter du passage des Vendéens pour satisfaire des rancunes particulières; mais

1 Le Hérichbr, t. II, p. 721; — Séguin, t. I, p. 100. Desfeux prétend que Villedieu fut évacué par les hommes valides, et que ce furent les vieillards qu*on y avait laissés qui essayèrent de résister ; il y en aurait eu vingt-neuf de tués. Les supplications des femmes auraient préservé la ville de l'incendie. La tradition du pays est contraire à ce récit. Une pyramide portant le nom des victimes avec ces mots : MORTS pour la patrie, fut érigée en leur honneur et ne disparut qu'au commencement de l'Empire.

'Une lettre de Tribout au ministre de la guerre (19 novembre) donne la mesure de la confiance que l'on peut avoir dans les rapports officiels. « La perte de l'ennemiy dit-il, est de dix-huit cents hommes ; je ne regrette qu'environ cent républicains. » (Savart, t. II, p. 365.) C'est la proportion inverse qui est la vraie. Le département s'efforçait encore davantage de cacher la vérité : « Notre perte à Pontorson ne s'élève pas à cinquante hommes. • (A Com. sal. publ., 24 novembre; Arch. de la guerre) ; et Turreau à Com. de sal. publ. : ■ Nous n'avons pas perdu vingt hommes. » (23 nov.)

T. snr l'affaire de Pontorson, VAvranchin monumental, t. II, p. 176.

d'autres, notamment à Àvranches, avaient employé tonte la fa- Teur que leur opinion royaliste ou leur situation aristocratique leur donnait auprès des vainqueurs pour conjurer les excès auxquels ils auraient pu se livrer et protéger leurs ennemis politiques. Ainsi, Tesson le jeune avait sauvé des mains des YendéenSy au moment où ils brisèrent les portes de sa prison, Ghevretel, son gardien'; Belle-Étoile du Motet et Boissel-Dubuisson avaient soustrait à leur vengeance nombre de patriotes* ; madame d'Anjou non-seulement s'était employée pour arracher « aux chefs de brigands et tyrans » la grâce des canonniers vétérans, mais elle s'était jetée au-devant des coups qui menaçaient un réquisitionnaire, et, le prenant par le bras, avait déclaré qu'on la fusillerait avant de l'atteindre'. C'est à l'occasion des poursuites dirigées contre ces braves gens que leur conduite généreuse fut révélée; les trois derniers, du moins, furent sauvés.

Une commission militaire fut établie par Lecarpentier dès le 29 brumaire fI9 novembre), avec charge de statuer tant sur le sort des brigands pris les armes à la main que des déserteurs de l'armée républicaine, et fonctionna jusqu'au 19 floréal (8 mai). La composition en fut plusieurs fois modifiée. Sa compétence fut aussi singulièrement élargie par un autre arrêté du même représentant, du 23 frimaire, qui lui donnait pouvoir de juger « les brigands et les autres particuliers alors détenus» . De tribunal militaire elle était ainsi transformée en tribunal révolutionnaire; elle finit par en prendre le titre; elle en excéda même les attributions, en jugeant, à l'exclusion du tribunal criminel de la Manche, des délits absolument étrangers au mouvement vendéen, dont cette dernière juridiction eût dû seule connaître.

Cette commission prononça trente-huit condamnations à mort , la moitié a peu près pour faits de guerre, l'autre moitié contre des gens du pays accusés soit d'avoir accueilli et favorisé les Vendéens; — dans cette catégorie figurent les frères de Tes-

^ Sarot, Étude sur fa commission militaire, p. 55 ; — Bbaurepaire, p. 68. • Sarot, p. 130; — Bbiurepaire, p. 99. ^ Pièces du procès chez M. GusUve fiord.