HOCHE. — KRIEG
sont lai^dé séduire par les malveillants an point de s'associer avec eux. Les uns y ont été entraînés par la terreur, les autres par Tindignation , an très-petit nombre par Fenvie de mal faire. En attendant, tous sont indistinctement désignés sous le nom infâme de chouans.
> Youlez-vous savoir comment tout cela est ainsi arrivé? Je puis vous dénouer ce nœud g^ordien. J'en ai examiné les plis et replis. En voilà la liste : des administrateurs, des agents militaires, indignes de ces places par la bassesse de leurs passions, par l'intérêt sordide dont ils étaient esclaves, exemptaient de celte réquisition Paul, parce qu'il était parent de M. Pierre, parce qu'il avait de quoi graisser la patte à monsieur un tel, et Pierre parce que sa jolie parente convenait à la lubricité de monsieur un tel. Pour couvrir toutes ces véritables causes de l'exemption du manteau de Bazile, on torturait le sens, tantôt d'un décret de la Convention, tantôt d'un de nos arrêtés, et Ton tirait par conséquent Paul, l'apprentif, de la boutique du savetier pour le mettre à la tête d'un atelier de culture; on attachait Pierre, le garçon perruquier, à une des enclumes de Ynlcain, et pour ne point désoler la jolie parente de Jean, on le plaçait comme archiviste, comme secrétaire, comme agent militaire dsDS la municipalité, dans le département, pour y apprendre à lire et à écrire, si toutefois il en a ou aura la capacité. Il ne reste donc plus de cette réquisition à marcher sur la frontière, pour y défendre notre liberté, que les pauvres diables qui n'ont ni parents en place, ni richesses, ni jolie femme. Ceux-ci cependant, ayant entendu citer une loi qui établit l'égalité dans la République et ne jugeant d'après cela que selon la raison et le bon sens (lesquels semblent avoir fui depuis quelque temps les appartements lambrissés pour se réfugier sous le chaume, où ils habitent avec les bonnes mœurs et la vertu), se trouvent naturellement choqués par ces privilèges et cherchent dans la fuite ce que les autres obtiennent par la protection, et les voilà aussitôt déclarés chouans, tandis que ce nom d'opprobre n'appartient réellement qu'aux malveillants, qu'aux intrigants qui ont provoqué ces désertions. J'en ai des exemples frappants sous les yeux, et si vous me soutenez par votre confiance, comme celle de votre collègue Bollet et de Hoche m'encourage, vous verrez bientôt disparaître ce fantôme ridicule de chouans et tomber sous le glaive de la justice le petit nombre de scélérats que la vertu républicaine, encouragée par les hommes en place, vous dénoncerait infailliblement; mais pour que cela réussisse, soyez sur vos gardes et méfiez-vons des pièges que les tartufes, que les intrigants ne cessent de tendre à votre religion, à votre confiance, sous toutes les sortes de masques possibles.
ft ...Excusez-moi, citoyens représentants, si dans la diction de ces observations j'ai plutôt acquitté (sîc) la vérité que la politesse, malgré
quarante ans d'apprenti8sag;e dans l'école de Tadversité, raalg^réla plaie saignante que m'a faite le poignard de l'oppression... v
On est heureux de voir les généraux républicains prendre ainsi Tinitiative des propositions de justice et d'humanité envers des Français qu'ils avaient combattus face à face, et qu'ils connaissaient mieux que les clubistes ou les folliculaires de Paris.
Leur généreux langage, les atrocités commises contre les Vendéens que révélèrent le procès des cent trente-deux Nantais et celui de Carrier^ la pression de l'opinion, entraînèrent la Convention elle-même, et le 2 décembre 1 794 elle se décida à proclamer une amnistie au profit des rebelles de la Vendée et des chouans : « Tous ceux qui déposeraient leurs armes dans le délai d'un mois ne seraient ni inquiétés ni recherchés dans la suite pour le fait de leur révolte. Les armes seraient déposées aux municipalités des communes que les représentants du peuple indiqueraient. »
 ce moment, il n'existait pas encore de lois spéciales contre la chouannerie ; mais l'arsenal des lois de droit commun et des lois révolutionnaires n'offrait que trop de textes dont on pouvait lui faire la sanglante application ^
Les émigrés, les prêtres insermentés étaient, en outre, atteints par des rigueurs particulières.
1 Gode pénal de 1791, tit. I, sect ii, art. l'c, punissant de mort ■ les conspirations ou complots tendant à troubler TÉtat par une guerre ci?ile, en armant les citoyens les uns contre les autres ou contre l'exercice de l'autorité légitime.*
Loi du 4 décembre 1792 prononçant la même peine « contre toute prorocation au rétablissement de la royauté. »
Loi des 19-20 mars 1793 contre les révoltes armées. Elle était dirigée contre la Vendée, qui venait de se soulever, mais s'appliquait à toutes les émeutes ou révoltes contre-révolutionnaires qui avaient eu ou auraient lieu à l'occasion du recrutement. Elle décrétait la mort contre tous les auteurs de ces rassemblements et la confiscation de tous leurs biens. Ceux qui seraient pris les armes à la main seraient jugés, sans jurés ni pourvoi, par une commission militaire composée de cinq ofliciers de la division ; les autres, par le tribunal criminel du département. La Convention elle-même recula devant cette proscription en bloc et, par une autre loi des 10-11 mai suivants, elle restreignit aux chefs et instigateurs des révoltés Tapplication de la loi de mars.
AMNISTIE. — CLOTURES. 217
. Enfin, les déserteurs, les réfractaires, qu'ils eussent pris ou non part aux insurrections, étaient sous le coup de pénalités terribles que les autorités locales cherchaient encore tous les moyens d'aggraver dans l'application, au lieu de les adoucir, comme il eût été dans leur rôle, bien compris, de le faire'.
Hoche se trouva, dès le début de son commandement, en présence de difficultés fort sérieuses, résultant de mesures ordonnées avant son arrivée par les représentants, qui n'en avaient pas calculé toute la portée.
Boursault et Bollet venaient d'en prendre une dont la seule menace jeta l'épouvante et la consternation dans nos campagnes et dont l'exécution, si elle eût été possible, aurait exaspéré jusqu'à la fureur leur aversion pour la République.
Par un arrêté rendant applicables aux quatre départements de la Manche, du Calvados, de l'Orne et de la Sarthe les dispositions prises le 4 août pour l'intérieur de la Vendée^, ils avaient prescrit l'abatage de tous les arbres, les pommiers et poiriers seuls exceptés, et de toutes les haies, à la distance de cent toises des chemins, et partout ailleurs l'ouverture aux quatre coins des champs entourés de clôtures, avec comblement des fossés, de passages de dix pieds de largeur. Ces mesures devaient être exécutées dans le délai d'un mois, sous peine de confiscation des héritages.
C'était pour les cultivateurs la conversion de leurs champs et prés en cloaques, par la suppression des fossés d'écoulement; l'abolition du pâturage libre de leurs bestiaux, par la destruc-
' Le Comité de surveillance d'Alençon prenait un arrête aux termes duquel les volontaires de la première réquisition qui ne rejoindraient pas dans une décade seraient considérés et traités comme émigrés, et leurs Familles comme familles d'émigrés (26 janvier 1794).
Dans la Manche, le 25 juillet 1794, deux jours avant le 9 thermidor, nous voyons condamner à mort et exécuter huit malheureux déserteurs à qui on ne reprochait ni crimes de droit commun ni connivence avec les chouans. (Trib. répr.^ t. III, p. 53.)
• Autre arrêté, 21 janvier 1796. (Savart, t. YI, p. 124.)
Ji8 FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.
tiondes clôtures ; une révolution et une véritable ruine pour eux. Des protestations s'élevèrent de tous côtés. Le directoire du Calvados (30 août et 4 octobre), les districts de Garentan (31 août), Âlençon (8 octobre), Cherbourg (18 octobre), se signalèrent par la vivacité de leurs plaintes'. BoUet lui-même dut représenter au Comité de salut public que les mesures prescrites n'avaient aucune raison d'être appliquées dans la Seine- Inférieure, l'Eure, le Calvados et quelques cantons de la Manche, ft où non-seulement les brigands n'avaient pas paru, mais ou l'esprit était excellent » . Dans la Sarthe, l'Orne et les districts de Vire, Mortain et Âvrancbes, il suffirait d'abattre les haies et les bois à la distance de cinquante mètres des deux côtés des routes*. Encore ces mesures furent-elles adoucies presque partout*.
' Arck. de la guerre. -» « L*i(lé« de ne faire qu'une grande pièce de toul notre district, disait celai de Garentan, nous parait tellement forte, que nous n'osons pas en presser Texécution. «
' De Vire, S oct. (Arch. de la guerre.)
' Rousselin (t. I, p. 210) consacre an véritable dithyrambe à Hocbe, à qui seul | il attribue rhonneurd*ayoir atténué la rigueur de l'arrêté primitif. Hoche n*eat qne SB part dans ces mesures de condescendance; d'autres généraux et Boliet loimême les avaient provoquées. |
« . . .J'ignore qui peut vous avoir proposé l'arrêté sur Tabatis des bois et liaiei dans ces cantons-ci ; cet homme, sûrement, ne connaissait pas le pays. Ce qui est certain, c'est que si par la force on avait exigé son exécution au pied de la lettre, tout le pays se serait révolté, et sans que cela eût opéré le moindre bien pour la chose publique, mais bien le contraire, même militairement parlant, surtout dans cette saison-ci.
« Je suis parvenu à faire faire aux habitants un premier pas vers l'obéissance h la loi; ils ont ouvert et ouvrent encore, sur les deux côtés de toutes les routes, an passage de dix pieds de large pour tous les enclos avoisînant les chemins, afin qu'on puisse y passer avec des voitures ; ceci suffira, en attendant, pour les communications entre les troupes répandues dans ces contrées. > (Général Krieg, 27 octobre, Mortain.)
M. l'abbé -Dumaine (t. III, p. 214) suppose k tort que Hoche aurait été le promoteur de i'abatage.
En janvier 1796, le général LaBaroliêre prenait sur lui de déclarer les commânes responsables « des vols ou événemenu désastreux survenus le long des chemins dont on n'aurait point éclairci les arbres des environs et abattu les fossés** (Circulaire inipr.) A la même époque, Du Ck>uédic envoyait, de Marseille, àCarnot des observations en faveur de I'abatage des haies et même des chaumières isolées, qu'il aurait également sacrifiées; il était trop loin des choses pour les voir et Isi juger exactement (26 janvier. Arch. de la guerre.) V. encore ces Archives, 2 fénier et 21 mars.
CAMPS. — CANTONNEMENTS. ai9
Une autre mesure, fort grave aussi, concernait les cantonnements et les camps.
Dans Tété de 1794, on essaya d'organiser dans toute la basse Normandie un nouveau système de défense contre les chouans. Gomme on croyait les voir partout, on voulut multiplier les postes elles détachements destinés à leur tenir tête. C'était, dans une certaine mesure, les combattre avec leur propre tactique. L'éparpillement des troupes était sollicité h grands cris par toutes les municipalités, plus jalouses d'être défendues par les soldats que de se défendre elles-mêmes. Poussé à l'excès, il devait avoir aussi ses inconvénients, en énervant l'action centrale. Par une première disposition, qui préludait à l'établissement des camps fortifiés et des cantonnements, des détachements de quarante, cinquante et soixante hommes furent placés dans les communes de Saint-Cyr, Georges (probablement Saint-Georges de Rouelle), Barenton, Ger, Fresne-Poret, Martin-Ghaulieu, Christophe (probablement Saint-Christophe de Chaulieu) et Sauveur-Chaulieu. Ces détachements devaient correspondre entre eux et intercepter, par des patrouilles fréquentes de jour et de nuit, les passages avec l'Orne ^ ; mais ce n'était pas de ce càté qu'était le danger véritable.
Bientôt (26 août), le représentant Bollet décidait la formation de trois camps, et Hoche, rectifiant et complétant ses vues à cet ^ard, en arrêtait ainsi la distribution : le premier, destiné à garder la côte, serait établi dans la presqu'île du Cotentin et contiendrait 2,106 hommes; le second en aurait 5,666 et serait placé près de Pontorson; le troisième, de 4,315 hommes, près de Sablé. Un quatrième, de 2,136 hommes, devait aussi être installé à Millières, entre Carentan et Coutances, sur des landes protégées par un ravin ; on avait d'abord songé aux vastes landes deLessai ; mais elles avaient paru trop nues et manquaient d'eau potable. D'autres camps plus petits, entourés également de fossés
' Arch. de la gaerre, 18 août.
avec parapets et palissades, seraient occupés par deux ou trois cents hommes au plus ; ils s'appuieraient les uns sur les autres et auraient pour base centrale le grand camp, établi au cheF-Iieu et muni d'artillerie; 5,255 hommes seraient répartis dans les garnisons de Gaen, le Havre, la Hougue, Cherbourg et Granville. Pour compléter cette organisation, quelques bataillons de renfort seraient nécessaires ^.
Un bataillon devait être placé près de Saint-James, sur le plateau à gauche de cette ville, avec son quartier général dans la ville même. Il appuyait sa droite à Trébolai, sa gauche au Boisgantier, et avait devant lui la rivière de Beuvron ;
A Saint-Hilaire, une compagnie de grenadiers et quatre de fusiliers;
A Montéglise, près Garentan, deux bataillons;
Au Ghàtellier (Orne), deux bataillons de la 61' demi-brigade, le camp faisant face à la forêt d'Halouse, où l'on placerait un bivouac de cent cinquante hommes ;
Deux compagnies de grenadiers envoyées à Domfront, et poussant leurs patrouilles dans la Forêt d'Andaine et sur Saint- Brice.
Les troupes devaient prendre les armes tous les jours, mais à des heures différentes, et lancer à Timproviste des patrouilles dans les endroits suspects. Les officiers de Tétat-major étaient chargés spécialement de la surveillance de ces patrouilles^.
D'autres camps furent établis dans l'arrondissement de Domfront dans le courant d'octobre : sur le mont Margantin, à la Rounerie, à la Ferté-Macé, à Tessé', au Val de Préaux en Saint- Gornier, aux Hautes-Hayes ; un autre a la Ghapelle, district de Mortain; un autre à Sacei, dislrict d'Avranches; d'autres, en6n, au Teilleul, à Truttemer, aux Grandes-Brèches dans la commune du Gast, etc. ^.
En somme, il y avait, au 15 novembre, vingt-huit camps vo-
' Hoche à Gom. sal. publ., 2 sept. (Arcli. de la guerre.}
* Arch. de la guerre^ 24 septembre.
' Tessé-Froulai ou Tesscola-Madeleine? Nous ne saurions le dire.
^ SBOciar, t. II, p. 135.
CAMPS. — CANTONNEMENTS. tti
lanis et trente cantonnements dans le ressort de l'armée des Côtes de Cherbourg ^ Plus tard y Hoche se décida à former vingt colonnes mobiles de
1 II y en avait une dizaine, de cinquante à soixante hommes chacun, à Saint- Jean des Bois, Saint-Comier, Chanu, Fiers, Romagni (près Mortain), la Landeile-tfortaxn,Truttemer->le-Grand, Lonlai-I* Abbaye; d*autres, dans les environs de Domfront, do Teilleul et de Saint-Hilaire du Harcouet. (Moulin, Mémoires, mss.)
ÉTAT DES CANTONNEMENTS EN NORMANDIE au 18 brumaire an ill (8 novembre 1794).
