COMITÉ DE SALUT PUBLIC

Au yenéral en chef de farmée des Côtes de Cherbourtf,

« Nous ne pouvons qu'être infiniment afFectés des mouvements contre-révolutionnaires qui se sont manifestés sur plusieurs points des arrondissements des Côtes de Cherbourg et des Côtes de Bretagne et dont le chef d'état-major nous a instruits. Nous ne croyons pas que ce soient les hommes qui vous manquent, mais l'activité. L'armée des Côtes de Cherbourg est totalement disséminée dans des places et dans des can- I. U

fC îiO FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

^ tonnements, sans qu'on ait seulement un noyau de 6,000 hommes ras-

I semblés. Eussiez- vous dix fois plus de forces, si vous les laissez oisives

dans les garnisons, elles seront comme si elles n'étaient pas. Il faut doDc que vous preniez sur-le-champ le parti de retirer des places tout ce qui - n'est pas indispensable à leur garde ordinaire (et il faut tressa de troupes pour cet objet, parce que la garde intérieure des places peut se faire en partie parles citoyens), ainsi que des postes et cantonnements; que vous fassiez du surplus un ou deux petits corps d'armée à portée de se seconder et de se porter comme l'éclair sur tout point qui pourrait être attaqué, soit par les ennemis du dedans, soit par ceux du dehors. Il faut que ces petits corps d'armée campent et soient sans cesse en mouvement, qu'à l'aide de détachements légers ils balayent tout le pays et soient prêts à tomber sur Tennemi s'il tentait un débarquement.

u C'est Toisiveté, nous le répétons, c'est la dissémination et la vie molle des garnisons et cantonnements qui détruit l'énergie, la discipline et tout ce qui fait la force des armées. Quoi! la victoire esta Tordre du jour sur toutes les frontières, et une poignée de brigandssuffit pour terriBer une année de 20,000 hommes! Agissez donc, et que les généraux donnent l'exemple de l'aclivilé, des mœurs, de la discipline, du courage et du désintéressement. Au lieu de demander des forces nouvelles qui vous sont inutiles et qu'on ne saurait tirer des autres armées sans perdre le fruit de leurs victoires, utilisez celles qui sont à votre disposition. Nous trouvons mauvais qu'on veuille faire lever les habitants ; c'est le vrai moyen d'aigrir le mal ; le moyen de le calmer, c'est d'établir la discipline la plus sévère dans l'armée, de faire respecter la vie, les possessions, les mœurs et les faiblesses mômes des citoyens, de les éclairer et de leur faire aimer la Révolution. Gela ne se fait point. On exaspère les esprits, on se livre au pillage, on opprime le peuple. Les généraux ne restent point à leurs corps ; ils fuient la peine et l'austérité des principes qui seuls peuvent établir l'ordre de choses désirable.

u Nous voyons une pente perpétuelle à armer les citoyens autres que ceux qui contposentles troupes organisées. C'est le vrai moyen de livrer nos armes aux brigands. On doit se rappeler ce qui s'est passé pour la Vendée, à laquelle on n'a porté de coup plus sensible que celui de retirer les armes aux habitants et les canons à nos propres troupes. C'est cette inclination constante à remettre des fusils en des mains inexpérimentées et toujours prêtes à les laisser tomber en présence des brigands, qui a empêché qu'on vous en envoyât autant que vous en demandiez. Cependant, on vous en fait passer quatre mille, de la distribution et du soin desquels vous êtes rigoureusement responsable.

« Pour se résumer, agissez perpétuellement; fuyez la mollesse des villes; rétablissez la discipline; ayez des corps de réserve pour observer

9 THERMIDOR. — HOCHE. Jli

et tomber en masse sur les points attaqués ; que les officiers donnent l'exemple» et vous vaincrez.

« Les membres du CSoroité de salut public.

« Garnot. »

Vialle fut très-blessé de cette lettre. Il se défendit des incul- |

pations dirigées contre son commandement. Il protesta qu'il i

avait toujours cherché à faire respecter la discipline, qu'il n'avait jamais demandé la levée des habitants et qu'il avait été le pre« mier à se plaindre du nombre excessif des officiers d'état-major attachés à son armée ' .

Il n'en fut pas moins disgracié et remplacé dans le commandement de Tarmée des Côtes de Cherbourg par Hoche, que le 9 thermidor venait de rendre k la liberté et dont le nom, déjà fameux par tant de victoires, devait à l'odieuse proscription dont on l'avaitfrappé un nouveau prestige*.

L'armée des Côtes de Cherbourg occupait la rive droite de la Loire, depuis le département d'Indre-et-Loire jusqu'à Ingrande, et les départements de la Mayenne, la Sarthe, l'Orne et le Calvados. La Manche était attribuée à l'armée des Côtes de Brest* L'Eure et la Seine-Inférieure faisaient partie de la 17* division militaire.

On venait de détacher 10,000 hommes de l'armée du Nord pour renforcer celle de Cherbourg.

 ce moment, le chiffre total des armées de la République, qui n'était que de 642,000 hommes en septembre et octobre 1793, s'était progressivement élevé à 718,000, et celui de l'armée de l'Ouest, compris dansces chiffres, de 98,000 hommes à 120,000.

' CacD, 14 août. (Arch. de la guerre.) 11 e8t certain qu'avant ]a réception de ig lettre de Carnot, le 11 août, Vialle avait, de son propre mouvement, adressé à êCB troupes une proclamation pour leur recommander la discipline : ■ Agissez en hommes et en frères, disait-il à ses soldats, vis-à-vis des citoyens bons et paisibles. » Lui aussi ressentait l'influence des événements du 9 thermidor.

' On hésita, paraît-il, entre le commandement de l'armée des Côtes de Brest et celai de l'armée des Côtes de Cherbourg. Hoche était disposé à prendre l'un ou l'autre. (Lettre du 2 fructidor; Catalogue (T autographes composant le cabinet d'un amateur anglais, 28 novembre 1881, n^ 71); on lui donna le premier.

Le 1 5 septembre, le nouveau général adressait aux habitants de la basse Normandie une proclamation inspirée par de nobles sentiments et faite pour ramener et calmer les campagnes. Nul aussi ne sut mieux que lui communiquer le souffle, électriser et entraîner ses soldats. On remarque dans son langage ce ton d'autorité et cet engagement de sa parole personnelle, qu'il aimait et que les hommes supérieurs, Napoléon surtout, ont toujours afFecté.

•Aux citoyens des départements de la Manche^ du Calvados, de HOriie et communes environnantes, et aux citoyens de la première réquisition,

tf C'est au moment où le génie de la liberté fait triompher les armées de la République, que je suis envoyé pour commander celle des Côtes de Cherbourg.

u J'espère que bientôt, ne connaissant plus d'ennemis dans ces départements, l'armée que je commande pourra porter ses armes coatre les auteurs de tous les maux qui ont affligé ces belles et malheureuses contrées, et punir les étrangers perfides d'avoir cherché et malheureusement réussi à semer la division parmi le peuple régénéré.

« Jusques à quand, citoyens paisibles, vos campagnes fertiles serontelles troublées par le bruit des armes et infestées de malveillants qui pillent et dévastent vos propriétés? Quand verra-t-on luire ce jour fortuné où des Français rebelles n'assassineront plus la patrie et leurs frères? Quel est leur but en s'armant contre les troupes de la République? De vous rendre éternellement aialheureux, de perpétuer à l'iaBni des dissensions intestines et cruelles, de continuer à mériter, par leur infâme conduite, l'orque leur prodigue l'Anglais', vaincu partout, et mille fois plus féroce et plus coupable qu'eux.

« Mais parmi ces hommes armés contre la République, n'en est-il pas beaucoup d'égarés? Est-ce en connaissance de cause qu'ils font le mal? Non... je ne puis le croire. Cette idée révoltera tout bon Français; et pourquoi renonceraient-ils à ce glorieux nom, à la qualité d'hommes libres et de citoyens? Pourquoi, avec les autres Français, n'obéiraient-ils pas aux lois faites par leurs pères et leurs représentants? Pourquoi ne défendraient-ils pas ces mêmes lois? Quoi donc! ces hommes préfèrent leurs bois et leurs forêts à leurs toits honorables! Ils préfèrent le nom

* Hoche essayait ici de flatter le préjujjé antianglais des populations normaoclei ; mais il est bien certain que les Anglais n'avaient point encore soudoyé les mouvements qui s'étaient produits eu Normandie.

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et le métier de bandit au nom de citoyen et au métier paisible de cultivateur !

u Quelques jeunes g^ens préfèrent une mort honteuse et inévitable à la gloire de servir la patrie, qui, pour le moment, demande leurs bras et va bientôt les renvoyer tranquilles et libres dans leurs foyers. Quel délire! Quel égarement! Je reconnais bien là l'ouvrage des méchants, lisent empêché que la Révolution soit arrivée à son terme; mais la Révolution est sublime et immortelle, et ses ennemis, le remords et la rage dans le cœur, sont bien punis d'avoir cherché à lui porter atteinte.

a . . .J'assure, de la part des représentants de la nation entière, à ceux qui seront tranquilles dans leurs foyers et maintiendront le repos public et général, paix, union, sûreté, protection, liberté, fraternité et garantie de leurs propriétés. Nous y mettrons toute la bonne foi possible. Et moi aussi, j'ai été malheureux* ! Je ne puis ni ne veux trom-. per ceux qui le sont. Puîssé-je, au contraire, verser dans leur sein toutes les consolations qu'exige leur état !

« . . .Je dois déclarer que si, d'après ce que je viens de dire, les rassemblements, les troubles, les pillages ne cessent pas, j'y mettrai toute Ténergie dont je suis capable; qu'agissant avec des forces imposantes, je poursuivrai les mutins et les rebelles nuit et jour, et que je rendrai responsables des maux qu'ils occasionnent, les pères, mères, parents, enfin toutes les personnes qui, p^ la persuasion, l'autorité ou les liens du sang et de l'amitié, auraient pu ramener des hommes devenus alors réellement coupables'.

tt J'invite tous les citoyens à me faire connaître les malveillants et leurs agents. Je déclare que je récompenserai ceux qui auront le courage de m'indiquer les repaires de brigands'. »

Un autre commandant républicain, Krieg^, va nous montrer plus explicitement encore les sentiments d'une partie des chefs sur les causes de la guerre civile et sur les moyens de la faire cesser. II aimait à se qualifier de « soldat philosophe » ; sa cor-

' AIIqsîod à son incarcération sous le régime de la Terreur.

* Odieux système des otages, qui contraste si fort avec le reste de la pièce.

' SiVlRY, t. IV, p. 129.

^ Krieg (Jean-François) était né en 1730, à Laub (Hongrie), de réfugiés français. Entré irès-jeuiic au service de France ; — - commandant en second au siège de TbiooYiUe; — général de brigade, puis de division; — arrêté comme suspect en 1793 ; — commandant de la place de Paris ; — mort à Bar-sur-Ornain,. 1803. (/>to^ra/>/ue Eymert, 1816.)

respondance révèle un cœur honnête en même temps qu'un esprit original et quelque peu bizarre.

Au Comité de salut public,

m Mortain, 87 octobre 1794.

u C'est de ces contrées (Mortain, Dom front, Avranches et Fougères) que des êtres à fig[ure humaine, mais avec l'ftme plus altérée de sang et de rapine que celle des tigres, vous ont fait des rapports abominables et sur les habitants et sur les événements arrivés chei eux. Trop longtemps ces calomniateurs ont-ils trompé votre opinion, celle du public, et fait détester ces pauvres contrées comme des repaires des contre-révolutionnaires, des scélérats, enfin des chouans.

« Savez-vous, citoyens représentants, quels étaient les véritables chouans dans ces départements-ci? Ils existaient en grande partie dans les autorités constituées, composées par les derniers tyrans; ils formaient une partie de l'armée d'un Sépher, d'un Rossignol, etc., etc. Si vous voyiez comme moi les plaies profondes que les poignards de ces monstres ont laissées dans le sein de ce pauvre peuple; si, comme moi, vous étiez à portée de lire sur le front pâle de ces malheureux le désir ou même le besoin de trouver un homme de bien, une âme vertueuse qui leur porte une parole de paix et d^consolation,qui leur tende une main bienfaisante, laquelle essuie de ce front la sueur froide dont la terreur et le désespoir l'ont baigné pendant si longtemps, vous frémiriez d'horreur et d'indignation et vous gémiriez sur le sort de ces pauvres enfants de la patrie. »

Éloge de Bollet et de Hoche.

u ...Et voilà comme dans un jour on fait plus de prosélytes que non pas dans cent ans avec les cordes et les fusillades par lesquelles ces pauvres habitants ont été poussés à détester la vie et la République.

tt Une autre source de désolation pour les faibles esprits des habitants sous le chaume, sortait de cette impiété hébertiste. On a voulu arracher de force et tout d'un coup du cœur et de l'esprit de ces bonnes gens le préjugé religieux, que l'on ne déracine jamais dans une génération. On a trop brusquement et trop inconsidérément démasqué cet antidote, et plus on le dépouillait, plus les sots et les imbéciles lui prodiguaient secrètement leur encens.

a Laissez cette génération s'endormir paisiblement avec son hochet A la main, pourvu qu'en jouant avec, elle ne fasse ni bruit ni trouble dans le grand ménage.

« . • .On a crié et on crie encore contre les jeunes gens de ces contrées qui te sont soustraits à la première réquisition et dont plusieurs même se