CALVADOS

Tnutemer, district de Vire, deux compagnies.

Vire, deux compagnies.

Aunai, district de Vire, deux compagnies. (Indiqué comme dépendant de i'Orne.)

Aatr^ troupes :

Alençon et la Flèche, 24' régiment de cavalerie.

Vire, 16* régiment de chasseurs à cheval.

(yranville et la Hougue, 12* demi-brigade d*infanterie.

Cherbourg, 28* demi-brigade d*infanterie.

Havre, bataillon de Beau vais.

IKeppe, bataillon de Saint- Pol.

Fécamp, bataillon de Chaumont.

Etc., etc.

La gendarmerie à cheval de Paris, de 1* Yonne et de la Seine-Inférieure était ^partie dans Tarrondissement de Tarmée des Côtes de Cherbourg et de Brest, pour le service de la police et de la correspondance.

deux cents hommes chacune, pour faire la chasse aux brigands non soumis ' .

Le 9 novembre 1 794, un arrêté du Comité de salut public réunissait provisoirement le commandement des armées des Côtes de Brest et de Cherbourg aux mains du général Hoche '• Il allait avoir à surveiller et à protéger soixante-quatorze districts.

Il se trouvait à Vire en ce moment. Son voyage dans cette ville avait même Failli lui être fatal : une troupe de chouans s*était embusquée sur son passage, à Saint-Georges de Reintembault (lUe-et-Vilaine), et Taurait enlevé, s'il n'eût été averti da danger par deux petits bergers. Hoche, reconnaissant, les fit habiller à la hussarde et les garda auprès de lui'.

A sa nomination, il répondit par une lettre des plus curieuses. Avec une modestie étudiée, il s'excuse sur sa santé et sur son insuffisance, d'accepter un commandement de cette importance. Il n'avait pas eu de pareils scrupules quand, en six semaines, il était devenu, de simple chef de bataillon, général de brigade, général de division et enfin général en chef de l'armée de la Moselle (28 octobre 1793), ni quand il avait été nommé général en chef de l'armée d'Italie, et il avait, de plus, pour se rassurer en ce moment, ses glorieuses victoires de Dunkerque, de Wissembourg et le déblocus de Landau. 11 semble qu'il prît ses précautions vis-à-vis d'un Comité de salut public ombrageux, pour le cas où de nouveaux succès pourraient attirer sur sa tête de nouvelles disgrâces, comme pour celui où l'on voudrait le rendre responsable d'échecs que, dans la situation nouvelle où on le plaçait, avec les ressources mises à sa disposition et les entraves à redouter de la part du pouvoir exécutif et des représentants en mission, il était de sagesse de prévoir, du moins comme possibles. C'est un trait de ressemblance de plus avec Bonaparte, se

* A Comité aal. publ., 26 février 1795. (Arch. de la çuerre.) Sav4Rt (t. IV, p. 382) publie les instructions données par Hoche à ces colonnes.

• Savart, t. IV, p. 174.

^ SÉGUIN, t. 11^ p. 66.

HOCHE GENERAL EN CHEF. Ma

lameotaDty lui aus^i, dans ses lettres au Directoire, sur le délabrement de sasantë ', et, dans une proclamation à l'armée d'Italie, implorant « quelque angle de terre pour y finir ses tristes jours*. •

a Lazare Hoche, général en chef, aux citoyens composant le Comité

de salut public de la Convention nationale,

« Au quartier général de Vire, le 20 brumaire an H ( 10 noYembre 1794 ) de la République une et indivisible.

tt Je dois désabuser les membres du nouveau Comité de salut public, de qui je n'ai pas l'honneur d'être connu, sur Télog^e qu'on peut leur avoir fait de mes prétendus talents. Je le dois pour répondre à la nouvelle marque de confiance qu'ils viennent de m'accorder.

tt Autrefois, par la quantité et la qualité des troupes qui me furent confiées, j'ai pu obtenir quelque succès sur les ennemis de la République; mais le bonheur et le courag;e des soldats ont plus contribué que mes lumières aux victoires de l'armée que je commandais, et leur suite a prouvé mon peu d'expérience.

tt Mes malheurs intéressèrent en ma faveur; des personnes qui me connaissaient peu les ont exagérés, et au moment oii je me préparais à aller réparer ma santé très-altérée, l'on m'a ordonné de prendre le commandement de l'armée de Cherbourg^. J'obéis.

tt Les représentants du peuple près les armées, à la suite de quelques conférences et lorsque je leur ai présenté quelques vues sur la prochaine destruction des brigands, ont bien voulu me trouver capable de commander provisoirement les armées des Côtes de Brest et de Cherbourg; ils en ont fait la demande au Comité, et le Comité, d'après leur témoignage, sans doute, y a acquiescé. J'obéis encore, puisque l'obéissance est essentiellement une vertu militaire.

tt Écrire et agir sont deux choses différentes. J'ai pu mieux rédiger un plan que je ne l'exécuterai. Mon peu de moyens, l'état des armées, le caractère et le genre de cette guerre, ma santé ridiculement mauvaise m'engagent à supplier le Comité de salut public de ne pas me laisser longtemps chargé d'un poids sous lequel je pourrais succomber. Je ne

* Larpret, Histoire de Napoléon, t. I, p. 170.

* « Heureux habitant du Morbihan, qui ne vis que pour adorer Dieu, j*envie ton sort; que ne 8uis-je à ta place!... Je voudrais une métairie dans un désert, avec ma chère Adélaïde (sa femme), où je pourrais faire le misanthrope à mon aise, n (Lettre de Hoche an général Leveneur; BEROouifioux, p. 139.)

me crois pas en état de remplir les vues du Comité. Le commandement xl'une place ou de la petite armée des Côtes de Cherbourg est ce qui me convient le mieux.

u D'après le très-court entretien que j'ai eu avec le général Dumas^ je dois déclarer que je le regarde comme pouvant a tous égards remplir mieux que moi les devoirs qui me sont imposés.

u Je prie le Comité de peser ces considérations et de croire qu'elles me sont dictées par le plus ardent amour de la patrie.

« L. Hoche Kn

Ses prévisions, d'ailleurs, ne furent que trop justifiées, et la jalousie, la présomption des représentants, à Texception de Bollet', lui suscitèrent de nombreuses difficultés. Non-seulement les dispositions qu'il avait prises Furent souvent contrecarrées par leurs caprices, mais il vit sa loyauté méconnue et attaquée avec l'acharnement le plus odieux.

Le 3 février 1795, il envoya dans l'Orne le 16* régiment de chasseurs à cheval, et dans le Calvados le 16* régiment de dragons. C'était beaucoup déjà, car ces départements n'étaient véritablement agités que sur leurs frontières; aussi, quel fut son mécontentement quand il apprit que Dubois du Bais, envoyé en mission dans TOrne et la Sarthe, avait, le 27 janvier, écrit au commandant de place d'Âlençon pour lui enjoindre de retenir trois mille hommes de la colonne du Nord passant par cette ville, et lui avait même désigné l'emplacement que ces troupes devaient occuper dans l'Orne, la Sarthe et la Mayenne. N'avait-il pas la prétention d'établir une sorte de cordon sanitaire pour empêcher le fléau de la chouannerie de pénétrer en Normandie'?

> Cette pièce a été publiée par Roussblin, Vie de Hoche, t. II, p. 97, ^t par Savart, t. IV, p. 174, mais avec des chaDgements et des suppressions: santé extre* mement mauvaise, par exemple, au lieu de ridiculement mauvaise.

* Bollet disait de Hoche : « C'est l'homme de la chose, et c'est le seul.* (BbboouNiouz,p. 96.)

Bollet (Philippe-Albert), député du Pns-de-Calais à la Gouvention; — régicide;

— s'employa à la paciBcation de 1795 avec beaucoup de zèle et de dévouement;

— victime d'une tentative d'assassinat, plutôt privé que politique, qui faillit Iw coûter la vie, 1796 ; — membre du Corps législatif; — mort à Violaines, 1811.

^ Cet arrêterai février) suffirait à monti'er quelle confusion régnait alors dans le commandement :

« Vu les nombreuses réclamations des communes dans lesquelles sont placés les